Рэйн отдал должное изобретательности южных — с таким оборудованием можно оседлать любую комету, пробурить дыру в астероиде и зарыться в его недрах, а можно просто парить в космосе, раскручивая внешние кольца и рисуя собственную орбиту. Однако эстетической составляющей недоставало.
Доки станции — клоны тысяч таких же жестяных тоннелей ОСП, пропитанных маслом и горючим, потом и тяжелым запахом немытых тел. Кругом гул двигателей, свист вакуумных лифтов, ор рабочих и гам погрузчиков, смешавшийся с визгливым смехом местных шлюх. Корсар ни чем не отличался от любой из свободных станций, и Рэйн искренне этому обрадовался.
«Развалюха» и прибывшая на ней троица никого не интересовали. Никаких проверок или регистрационных карт, достаточно было передать код и позволить просканировать шаттл, чтобы доказать, что он не СГБэшный. Безопасники задали пару вопросов, взяли немалый портовый сбор и внесли данные в журнал. Работяги и пираты даже не смотрели в сторону чужаков — здесь таких пруд пруди. Искатели легких денег и наживы, беглецы, и те, кто устал от беззакония закона, стягивались на станции подобные Корсару со всех уголков ОСП.
Коридор шестого дока змеился куда-то вдаль, и Рэйн не сразу понял, что они давно шагают по жилому сектору. Уровни и кварталы Корсара соединялись между собою однотипными тоннелями. Аэрокаров в этой зоне не было, зато колесные авто носились по выделенным полосам, сновали туда-сюда спидеры с темно-зелеными вагонами. Подле стен стояли торговые столы, заваленные барахлом. Торговцы втюхивали прохожим что угодно: от блестяшек и побрякушек до видавшего виды дробовика. Толпа шумела и гудела, как на ярмарке. Размалеванные девицы в выцветших накидках поверх красного белья и драных чулок, пошло улыбались, хватали за руки и приглашали «в апартаменты» за сотню, или «по-быстрому» за угол, если в кармане есть хотя бы полтинник. От одной мысли о развлечениях с потасканными портовыми красотками можно было получить нестояк.
— Эй, нам сюда! — окликнул Дрейк Инквизитора, который пытался наставить на путь Света назойливых девиц.
— Кажется, Веласкис нашел свою паству, — ухмыльнулся Рэйн, на что Дрейк рассмеялся, а Инквизитор ответил укоризненным взглядом. Выдав очередное: «Храни вас Творец», он заскочил в вагон.
Спидер несся по рельсам, стуча колесами. Народу в вагон набилось предостаточно. Где-то ныл ребенок, и тут же слышались наставления раздраженной мамаши. В конце вагона зычно ржала подпитая компания местных сорвиголов, в проходе заунывно тянул о сучке судьбе беззубый попрошайка.
Помолившись за этих несчастных, Инквизитор повернулся к Рэйну:
— Капитан, все хотел спросить, почему пиратские кланы столь странно называются? Взять, к примеру, Корсар. Южный клан. В космосе ведь нет привычных для планет частей света. Почему именно юг?
Рэйн перебрал в памяти десятки баек, которые слышал на Джокере. Выудив достойную, начал рассказ:
— Говорят, так решили первые предводители черт знает сколько столетий назад. Человечество поползло в космос делать деньги, а любители легкой наживы и авантюристы потянулись следом. Мелкие группы постепенно объединялись в семьи, дома или кланы. Воевали друг с другом, воевали с СГБ. Полный хаос. В один прекрасный день СГБэшники так плотно взялись за «пиратскую гниль», что даже флот ВКС подключили. На торговых путях стало тесно и жарко, как в пекле. Тогда главы кланов остановили вражду и провели первый сбор. Встретились впопыхах, на нейтральной территории, держа корабли друг друга под прицелом рельсовых пушек. Поговорили о жизни и решили поделить зоны влияния.
— По частям света? На четыре? — скептически хмыкнул Дрейк.
— Ага. Интерактивных сетей, встроенных даже в крышку сортира, в то время не было, а портативные компьютеры и оружие предводители сдали на входе, чтобы показать чистоту намерений. Они долго спорили: как делить и что делить, когда перед глазами даже координат нет. К счастью у одного из боссов в кармане завалялась обычна двухмерная бумажная карта. Расстелили на столе, приложили линейку и покроили ОСП на четыре части. За исходную точку взяли торговый путь Тая, из-за которого и начался крестовый поход. Торговый путь поклялись не трогать, чтобы СГБэшников не драконить. Раздел и свод правил работают по сей день. Никто не лезет на чужую территорию.
— Кроме нас, — вздохнул Инквизитор и осенил себя крестным знаменем.
— Мы вне кланов. Обычные преступники, — заметил Дрейк. — Кстати, кэп, как выход на босса южных будем искать? По опыту могу сказать, что придется несколько дней убить на сбор информации, а чтобы внедриться хотя бы в низы клановой иерархии вовсе недели уйдут. И далеко не факт, что удастся его увидеть, и что он захочет поговорить. Личность ведь непростая, считай — местный бог.
— К «богу» есть путь покороче, — с натянутой улыбкой ответил Рэйн, хотя внутренности леденели от одной мысли, что дорожка действительно окажется короткой: лишнее слово — пуля в голову.
Спидер заскрипел дверьми, выплюнув на круглую площадку серую толпу. На Корсаре дышало восстановленным кислородом почти сто тысяч душ, и неизвестно, сколько еще кочевало в космосе. Станция немаленькая, немудрено заблудиться. Но Рэйн прекрасно знал, куда идет — в припортовый сектор. Кто-то из помощников предводителя Юга контролирует доки, и если хочешь найти пирата — иди на звук ревущего двигателя, или на запах алкоголя. Сектор «Слава» имел обе составляющие.
Приличнейшим заведением сектора оказался бар «Дохлый Джо», чем-то напоминающий салун тех древних времен, когда отчаянные парни скакали на лошадях, и доказывали свою правду, пуская пули из верного кольта. С тех пор мало что изменилось, разве толькоконей заменили стальные монстры, а прерии превратились черную бездну.
Рэйн махнул бармену:
— Эй, дружище, три виски сделаешь?
Толстый бармен устало поправил огромное сомбреро, которое то и дело ползло на глаза, и вытащил стаканы. Стекло скользнуло по надраенной стойке, заскрипела пробка на безымянной бутылке. Рэйн махом осушил стакан и выдохнул. Виски — дрянь. Оперативник не отставал, и когда пойло обожгло горло покраснел. Лишь Инквизитор оказался достаточно умен, чтобы не пить эту мерзость. Просто крутил стакан в руке и мочил губы. Несмотря на весь спектр отвращения, который Рэйн испытывал к синтетике, он все же попросил повторить.
— А где здесь работу можно найти? — спросил он.
Бармен, щедро льющий в стаканы пятидесятиградусные помои, повел плечами. Рэйн положил на стойку полтинник. Заметив деланное безразличие в маленьких поросячьих глазах бармена, добавил еще купюру.
— Здоровяка со шрамом на подбородке за дальним столиком видишь? Это малыш Джо, сын хозяина заведения. Если по морде не съездит, и выпендриваться не станет, значит, отведет к папаше. С Джо старшим и будешь дела обсуждать. Он тут босс.
— Спасибо, сомбреро, — кивнул Рэйн, и подал знак Дрейку — остаться за стойкой.
Пока шли по прокуренному залу, Рэйн шепнул Инквизитору:
— Эспы есть?
— Полно. Наш предполагаемый собеседник тоже.
