Сделав вид, будто не заметил прохладной реакции, Лоренсо выдал:
— Рэйн, у тебя рейтинг до небес взлетел! Это невероятно! Ты послал публику, а они все равно тебя любят, они тебя боготворят. Несмотря на то, что пощадил противника, ты попал в топ тотализатора и если завтра хорошо выступишь, мы такой куш сорвем! Мы проснемся богатыми и знаменитыми!
Услышанное заставило гневно сжать кулаки. Рэйн выдернул стакан из рук афериста и со звоном поставил на стол.
— Какой. На хрен. Тотализатор. — Монотонно проговорил он, сверля афериста взглядом. — Если я хреново выступлю, то подохну. Или это не ясно? Тебе что, богатые ублюдки с Роджера вконец мозги засрали? Лучше скажи, как ты силовое поле упустил, гений?
Лоренсо вжался в стену, глаза забегали по сторонам.
— Поле… Ну… Кто знал? Я предыдущие бои смотрел, там его не было, и организаторы об этом тоже не говорили. Поле активируют в случае, если на арене идет перестрелка или бой с дронами и роботами. Я тоже удивился: зачем его поднимать, когда нет никакой опасности для зрителей? Пришлось порасспрашивать коллег, так ребята сказали, что это прихоть Мисхель-Хана. Обязательное условие.
— Ублюдок знает, что за ним придут, — сказал Бобби, закрыв свой чемоданчик. — Срочно нужен другой план.
Рэйн кивнул:
— Лоренсо, свяжись с Бьянкой и Дрейком, пусть доложат ситуацию за пределами арены. Возможно, им удалось выследить Мисхель-Хана, и удастся переиграть расклад. Еще узнай, сможет ли Даринка на пару минут отключить силовое поле прямо во время завтрашнего поединка.
Не успел Рэйн перекинуться парой фраз с доком, как Лоренсо уже сунул под нос сообщение:
Дрейк: «Объект после шоу исчез. Я направил дрон для слежки, но устройство скинули. Взлом Арены невозможен — ретранслятор ИскИна в системе Гаарта. Запрашиваю разрешение мне и Дарине отправиться в систему для устранения проблемы».
— Шикарно, — поскреб ободранный локоть Рэйн. — Лоренсо, дай отбой. В систему Гаарта никто не летит. Мы не знаем, что их там ждет, и не знаем, сколько это займет времени, а оно сейчас на вес золота. После окончания боев Хан опять на год исчезнет. Пусть ребята продолжают слежку, а мы попробуем поймать его за кулисами. Бобби, остальным тоже не помешает иметь при себе токсин.
— Сейчас же займусь, — кивнул хирург. — Только не уверен, что этот педераст станет расхаживать за кулисами без своих вооруженных горилл. Придется импровизировать.
— Есть еще один путь, — сказал Лоренсо. — Рэйн, завтра ты действительно должен хорошо выступить, тогда без проблем к предводителю восточных попадем. После сегодняшнего боя тобой многие заинтересовались, такое часто бывает. Хозяева выкупают гладиаторов друг у друга, и у Хана тоже есть бойцы. Один из них — действующий чемпион Арены, сражается под псевдонимом Анубис. Если убьешь Анубиса, то получишь внимание Хана и возможность для встречи.
— Раз выбора нет, значит, буду сражаться дальше. Только это чертовски сложно. Тут не горстка недоумков, а профессионалы, — устало проговорил Рэйн. — Что завтра на Арене? Опять рукопашная?
— О, завтра все просто! — расплылся в улыбке Лоренсо. — Запланирован бой с применением огнестрельного оружия, а тут тебе нет равных. Арену модифицируют, сымитируют что-нибудь для городских боев, техники нагонят. Сражаться будете по шесть человек в раунде. Попробую с организаторами поболтать, благо успел знакомыми обрасти, и может, удастся поставить тебя в один раунд с Анубисом.
— Не самый худший вариант, — согласился Рэйн. — Раздобудь на завтра достойную броню, а то этот светящийся шедевр на спине — защита никудышная.
АРЕНА. День второй
— Это катастрофа… катастрофа… катастрофа! — бормотал Лоренсо, несясь по узкому коридору арены. Пот стекал по лбу, шее и спине, кожа под силиконовым телом сопрела; чесалась и пекла, будто кислотой облили. Свернув за угол, он ринулся к двери гримерки.
— Рэйн, это катастрофа!
Аллерт стоял у шкафа, набитого оставшимся от предыдущих бойцов хламом. На нем был песочный камуфляж и легкая броня, которую еще утром Лоренсо прикупил в местной оружейной лавке. По пресному выражению лица Рэйна он понял — как ни старался выбрать что-то достойное, все равно прогадал. Да и черт с ним! Значения это уже не имело.
— Броня, которую ты принес — действительно катастрофа.
Лоренсо нахмурился. По тону капитана не разберешь: то ли смеяться надо, то ли сейчас нагоняй прилетит. Юмор у него своеобразный.
— С боем против Анубиса ничего не вышло, но это полбеды… Рэйн, эти козлы в последний момент изменили условия! Прямо перед началом первого раунда, представляешь? Отказались от перестрелки и решили преподнести публике сюр-при-и-и-из. Они устроили бестиарий. Может, откажемся?
— Как говорил мой инструктор в академии: когда становится туго — бей или беги, но не забывай, что беговая дорожка минами усеяна. Так что перестань нагнетать и выкладывай, что означает «бестиарий»?
Почесав лоб под силиконовым «лицом», Лоренсо усмехнулся. Аллерта можно сравнить с ледником, покрывающим темную часть Навиры — такой же непробиваемый. Эта холодная, почти небрежная уверенность оказалась заразительной и эмоции поугасли. Тем не менее, тревога никуда не делась. Ведь еще ночью Фортуна предупредила об опасности — навеяла кошмар, в котором Лоренсо видел десятки трупов на песке арены. Оторванные руки сжимали оружие, словно еще можно изменить случившееся; темные внутренности кусками плавали в мутной от крови воде; отделенные от тел головы таращились на трибуны помутневшими глазами. Он видел, как когтистые лапы вспарывают бронежилет Рэйна, точно бумажный, а потом крылатое чудище впивается клыками в его плоть…
Лоренсо поджал губы. Страх снова дохнул в спину ледышками. Кое-как совладав с неприятным ощущением, он принялся рассказывать:
— Правила бестиария следующие: шестеро гладиаторов бьются друг с другом на модифицированной арене. Я краем глаза успел глянуть: в предыдущем раунде там было полно укрытий, а кругом рыскали хищники. Выходите без оружия, оно разбросанно в разных частях арены. Кто перебьет противников и прорвется к подъемнику с надписью «Финиш», тот и в финале. Но главное — от зверюг отбиться.
— Я животных люблю и без крайней надобности не трогаю.
— Но там не животные, там монстры. Химеры. Выведенные в лаборатории чудовища, созданные с одной целью — убивать.
— Чудовища создали чудовищ… Где-то уже встречал подобное. Я не боюсь, тем более что истинные монстры не на арене, Лоренсо, они на трибунах.
— Возможно. Кстати, снимай бронник и куртку. Футболку тоже. Сейчас что-нибудь получше подыщу.
Лоренсо полез в шкаф. Пришлось перебрать гору тряпья, прежде чем удалось отыскать что-то годное. Вытянув из недр местной свалки связку кожаных ремней, по-видимому позабытую здесь ротой солдат или каким-нибудь любителем БДСМ, он принялся распутывать плотный ком.
— Сейчас торс этими штуками обмотаю, чтобы химеры тебя не подрали. Если ухватят, то сначала попробуют на вкус ремни. Неплохие: кожаные, с добавлением хроатона. Все крепежи на поясе, при надобности можно без проблем отстегнуть, оставив во рту твари.
