Рэйн громко кашлянул в кулак. Вздрогнув, Бьянка отпустила флакон.
— Предлагаю заключить пари, — сказал Хан. — Устроим бой на мечах. Твой гладиатор против моего. Победит Анубис — я забираю твоего парня, а ты валишь с Роджера. За покупку заплачу, сколько посчитаю нужным. Ели победит Фантом — выпущу вас отсюда, и забудем об этом напряженном разговоре. Ну как?
— Не вижу смысла в чьих-то увечьях, — голос Бьянки дрогнул.
— Калечить необязательно. Будут биться до первой крови, ведь через пару часов моим гладиаторам еще на арене сражаться. Пойми, Адиери, я не намерен проигрывать этот турнир, — пояснил Хан, потянувшись к подносу. Хлопнул мальчишку по заду и загреб пригоршню вишен. Парнишка болезненно скривился, словно получил удар плетью, глаза заблестели от навернувшихся слез.
Бьянка молчала, и Рэйн решил вмешаться, пока дело не пошло в край говенно.
— Госпожа Адиери уверенна в своих силах, как и я. Но разве за победу не полагается приз?
— Приз? — изумился Хан, выплюнув очередную вишневую косточку. Та угодила Рэйну в грудь, на белой футболке осталось пятно. — Разве ваши уцелевшие шкуры это не приз?
— А разве господин не желает проявить щедрость и наградить за усердие?
— Адиери, твой гладиатор не обучен манерам, придется перевоспитывать, — усмехнулся Хан. — И чего же ты хочешь, Фантом?
— Его.
Рэйн кивнул на мальчишку. Округлив глаза, Хан рассмеялся:
— Диого?! Дался тебе этот сопляк?
— У госпожи Адиери нет подставки под фрукты.
— Что ж, годится. Начинайте.
Зал ожил. На смену ленивой сытости и хмелю пришло возбуждение. Люди зароптали, предвкушая зрелище, кто-то уже начал делать ставки, и средь музыки и гама слышалось имя Анубиса. Хмурые охранники освободили центр зала, сдвинув мешающие столы и разогнав любопытных официанток. Как только импровизированная арена была готова, двое парней выкатили двухметровую стойку с холодным оружием и щитами. Рэйн невольно присвистнул. На стойке красовалась недурная коллекция: двуручные мечи с широкими клинками и длинными эфесами, изящные сабли, короткие римские гладиусы с богато украшенными рукоятками, даже рапиры имелись.
Анубис расстегнул рубашку и швырнул на пол. Бугрящийся мышцами торс покрывал красный орнамент татуировок, напоминающий гаснущий костер. Гладиатор подошел к стойке, взял двуручный меч и замахнулся — лезвие со свистом рассекло воздух. Смерив Рэйна оценивающим взглядом, он вернул тяжелый клинок на вытянутые крюки и взял полуторный меч бастард. Ловко покрутил в руке, оценивая вес и баланс.
Стянув футболку, Рэйн отдал ее Бьянке. Девушка нервно вцепилась пальцами в ткань, будто собралась разорвать на лоскуты. Хан вальяжно сидел на диване, потягивая виски, его угловатое лицо выражало презрение, сквозь которое проглядывало чувство собственного превосходства. Стоящий рядом мальчишка напоминал призрака — бледный, со взмокшим лбом.
Разминая мышцы, Рэйн подошел к стойке. Скользнул взглядом по мечам, задержавшись на катане, а потом снял щит.
Так и встал напротив соперника — без оружия, лишь щит.
По залу прокатился ропот. Люди удивленно смотрели на Рэйна, кто-то даже покрутил пальцем у виска. Анубис прищурился, пытаясь понять, в чем подвох, но предвкушение легкой победы тут же затуманило взгляд.
Глубоко вдохнув, Рэйн позволил химии завладеть телом. Когда Бобби по самые уши накачал стимуляторами, то понятия не имел, как отреагирует нейроусилитель. Рэйн тоже не знал. Сейчас его распирало от силы, ярости и даже безумия, но холодный расчет тут же брал верх. Можно проиграть и сдаться Хану, а потом без проблем выполнить задание и спокойно уйти…
Но вид испуганного мальчишки, с глазами полными слез, пригвоздил эгоизм ко дну восприятия. Теперь есть ради чего сражаться. Теперь это личное.
— В бой! — скомандовал Хан.
Схлестнулись взгляды невольных врагов. Карие глаза сверлили, точно раскаленный бур, полные решимости голубые — отвечали холодом вакуума. Красные татуировки тлели на груди, будто метка преисподней, а синие крылья полыхали ледяным огнем. Бой уже начался — без единого удара, без крови и воплей — он шел в невидимой для зрителей плоскости.
Рэйн пристально следил за Анубисом, и когда на шее гладиатора дернулась жила, когда грудь поднялась, набирая побольше воздуха, когда рука сжала меч чуть крепче и корпус едва заметно отклонился…
Рэйн на опережение выставил перед собой щит, прикрыв голову.
С силой меч ударил по щиту. Заскрипело железо, послышался треск рвущейся кожи, легкий деревянный хруст. Рэйн с яростью отбил атаку. Клинок отскочил от изувеченной поверхности, рука противника ушла назад, и стоило Анубису открыться на долю секунды, как Рэйн ударил правой.
Шагнув назад, он бросил щит на пол. Анубис покачивался, зажав нос рукой, меча он так и не выпустил.
Зал притих. Заткнулась музыка, умолкли проекции, угомонились стоны за стеклами «кабинок удовольствий». Анубис медленно отнял руку от лица — из носа текла багровая струйка.
— Первая кровь, — прошипел он.
— Да-а-а! — загудели зрители.
— Анубис! Не стой как идиот! Разберись с ним! — выкрикнул Хан, сорвавшись с места.
— Это была чистая победа, — возразил гладиатор.
Лицо Хана перекосила злоба.
— Победа! Еще и приз забираем! — воскликнула Бьянка и положила руку на плечо мальчишки. Тут же Хан грубо схватил ее за запястье и дернул. Наклонился к девушке, и что-то прошипел — что именно, Рэйн не расслышал. Скорее всего, нечто вроде: «Живой со станции ты не уйдешь». Только Бьянке было плевать. Девушка хищно улыбалась, глаза горели, и Рэйн понимал: потеряв самообладание и коснувшись ее, Хан совершил ошибку. Яд уже подбирается к гнилому сердцу предводителя Востока.
* * *
— Сколько у нас времени? — спросил Рэйн, стукнув по кнопке лифта.
— Бобби уверил, что для активации наноробота нужно около пятнадцати минут. Плюс-минус, — ответила Бьянка.
Створки разъехались, издав едва уловимый скрип. Пропустив вперед Бьянку и мальчишку, Рэйн бросил взгляд на бесконечный коридор — никого.
Уйти с вечеринки удалось относительно легко. Хан не возражал, лишь грозился в финале размазать кишки по Арене, охранники без вопросов пропустили, но Рэйн понимал — это ненадолго. Если Хан отдаст приказ разделаться с надоедливыми гостями до того, как экспрессом отправится в могилу, то заварушки не избежать.
Лифт медленно тянулся вниз. Бледный Диого вжался в стену, слившись с белым пластиком. За все время парень не проронил ни слова, лишь зыркал исподлобья то на Рэйна, то на Бьянку. Пришлось дважды повторить, что никто его пальцем не тронет, что он свободен и волен уйти. Уходить мальчик не собирался.
— Где Лоренсо?
— Не знаю, — пожала плечами Бьянка. Карие глаза все еще блестели от возбуждения, грудь часто вздымалась. Рэйн и сам чувствовал, как кипит в жилах кровь. — Хэндком у меня отобрали по прибытии на Арену, теперь связаться с ним не выйдет. Он с Бобби должен ждать у шлюзов. Макс подогнал туда челнок.
