Помещения таможенной службы располагались на четвертом этаже, недалеко от лифта. Кир, шедший впереди, остановился на краю лестничной площадки, настороженно поводя стволом из стороны в сторону. Ильнар выглянул из-за плеча командира. Света здесь было чуть больше, чем внизу, от сосны торчала лишь макушка над невысоким бортиком, и этаж, за вычетом закрытых кабинетов, был как на ладони. Дверь помещения, занимаемого таможенной службой, была чуть приоткрыта, слабый косой луч света падал на мраморные плитки пола.
Тихо, пусто. Подозрительно. Настолько подозрительно, что спина начинает чесаться, но увы — в полной форме дар не мог обнаружить не только стоящего рядом командира, но и затаившегося колдуна. Ильнар раздраженно передернул плечами, и Кир, уловив движение, обернулся:
— Что?
Интуит поморщился и покачал головой — дар показывал сейчас не больше, чем щитки шлемов. Оставалось использовать мозги, а они подсказывали, что мятежный колдун скорее оставил бы в кабинете ловушку и сбежал выше — на пятом этаже, под стеклянным куполом, был разбит зимний сад, и среди пальм и бонсаев искать Каоро можно было до посинения. Что, по мнению Ильнара, говорило в пользу его версии.
Майор выслушал соображения подчиненного и задумчиво кивнул.
— Допустим. Но проверить все равно придется. — Он развернулся к группе. — Рой и Тавис здесь, остальные — на этаж. Будет прорываться — стрелять в упор и накрывать сетью. Вопросы? Тавис?
Самый младший из группы, стажер Тавис Кори, помотал головой и отступил на шаг, беря на прицел выход на лестницу с пятого этажа. Ильнар мельком посочувствовал парню — стажер, как и он сам, был интуитом, но если сферотехник к давлению потустороннего давно привык, то Тавису, отработавшему в группе всего месяц, явно было не по себе. С буйным колдуном парню и вовсе предстояло столкнуться впервые в жизни. Впрочем, стажер держался молодцом, не жаловался, не тупил и имел неплохие шансы через пару месяцев стать полноправным членом отряда.
Кир махнул рукой, и Ильнар следом за командиром медленно двинулся вперед, настороженно оглядываясь и открывая одну за другой двери кабинетов. Пусто, пусто, два «синих цветка», снова пусто, странно, что нет медуз, и, наверное, стоило бы снять хотя бы шлем, тогда определить местонахождение колдуна было бы не в пример проще…
Предчувствие опасности резануло по нервам. Понять, что именно должно произойти, Ильнар не успел, но дар и рефлексы сработали четко — втолкнуть командира в ближайшую дверь, рявкнуть «Ложись!», рухнуть на пол под звон стекла, пропуская над собой рванувшую с пятого этажа стаю медуз и брызнувшие в стороны осколки. Перекатиться на спину, одновременно выхватывая из кобуры парализатор, выстрелить раз, другой, третий…
Темная фигура, проявившаяся на мгновение у перил, отшатнулась и исчезла. Запоздало грохнула граната, уцелевшие медузы с истошным визгом рванули в стороны.
— Ах ты ж паразит, — Кир пнул подвернувшуюся под ногу медузу и недобро покосился наверх. — А ну, давайте щит на потолок. Никуда он теперь не денется.
На плечах и груди командира масляно поблескивали свежие полоски паралитического яда. Чтобы прожечь боевую форму, ее нужно было замочить в этом яде на пару часов. Интуит недоуменно нахмурился, поднялся на ноги и тут же понял, о чем предупреждал дар.
На мраморном полу поблескивали осколки стекла вперемешку с алыми брызгами, останками недостаточно шустрых медуз и хлопьями нейтрализатора. Даже полудохлые твари судорожно дергали щупальцами, пытаясь дотянуться до капель. На оперативников в полной форме медузы почти не реагировали, но одного запаха крови было достаточно, чтоб свести паразитов с ума. Если б навалились стаей, никакая форма бы не спасла.
А если б кое-кто успел снять шлем, остался бы без головы.
Ильнар поморщился и полез в сумку за щитовыми матрицами. Колдун перешел в наступление, а значит, оперативникам тоже стоит поторопиться.
* * *
Несмотря на щиты, Кир все-таки оставил пару стрелков на четвертом этаже, для подстраховки. Лестница на пятый этаж вела одна, достаточно широкая, чтобы идти парами — двое стрелков, за ними сферотехники, командир замыкающим. Здесь медуз тоже не было, щитки шлемов сигнализировали лишь о «синих цветках», вопреки названию подсвечивая их красным. Твари эти были совершенно безмозглые, передвигаться не умели, только вытягивать длинные тонкие энергетические лепестки навстречу теплу, и для роста им не нужен был даже разрыв — достаточно небольшого повышения фона. Парализующие лучи справлялись с ними ничуть не хуже зарядов нейтрализатора.
Кроме «цветков» на лестнице обнаружилось и еще одно препятствие. Выход на этаж оказался заплетен силовой паутиной так густо, что самой двери за энергетическими нитями видно почти не было. С «паутинками» группа сталкивалась часто, и даже перекрученная магией сеть для дипломированных сферотехников не была непреодолимой преградой. Дело привычное — запустить программу сканирования, снять схему сети, подобрать подходящую матрицу. А еще надеяться, что засевший на этаже колдун не успел за час овладеть магией настолько, чтобы прикрутить к сети ловушку, которую не сможет определить ни сканер, ни дар интуита.
Стрелки расступились, давая место сферотехникам. Фин шагнул вперед, вынул сканер из чехла, ткнул в кнопку. Недоуменно нахмурился. Встряхнул прибор. Выругался. Ильнар заглянул через плечо друга и увидел перечеркивающую экран надпись «Ошибка доступа».
— Перезагрузи.
— Не умничай, — страхующий сферотехник пару раз сердито ткнул в кнопку, но экран вообще погас. Фин так возмущенно воззрился на напарника, словно это он был виноват в поломке прибора. — Слушай, но я ж с утра провел диагностику!..
Сферотехники, не сговариваясь, взглянули на дверь, потом друг на друга. Оба могли сходу назвать как минимум три способа дистанционно отключить сканер (а Фин, насколько Ильнар знал напарника, не меньше пяти). И каким же воспользовался колдун?
— Глушилка, — разочарованно констатировал Фин, когда игнорирующий команды сканер на середине лестничного пролета запиликал и бодро доложил о готовности к работе. — Потому и камеры вырубились.
Отключить щитки шлемов было куда сложнее, не говоря уже об Истинном зрении. Ильнар, переглянувшись с напарником, опустился на колено перед ближайшей нитью и провел над ней ладонью. Увы, без точной схемы работа с сетью грозила затянуться не меньше чем на полчаса — расплетать нити придется вручную, прижигая оборвавшиеся концы нейтрализатором.
— Красиво накрутило.
— Обычные сторожевые «паутинки», — бросил Фин, запихивая бесполезный сканер в чехол. — Фон подскочил, сеть перекрутило.
— А если паук? — Ильнар поднял взгляд на напарника, тот на секунду задумался и покачал головой:
— Цвета разные. Похоже, штук десять разных фирм, один паук такое не устроит, а был бы их тут десяток, мы бы точно заметили.
— Без сканера мы и одного не засечем, — вздохнул интуит.
— Пока он на нас не бросится, — жизнерадостно уточнил напарник.
