— Ты сдохнешь раньше, — нежным голосом произнесла Кеара. Выражения лица невесты Ильнар не видел, но Тео отшатнулся, словно она его ударила.
— Посмотрим, — прошипел он.
Остаток пути все молчали. Сквозь затемненные стекла города видно почти не было, но долго лететь не пришлось. Минут через пятнадцать сферокар замедлил ход и плавно приземлился. Новичок поудобнее перехватил парализатор, дверь открылась, охранники вытащили пленников наружу, и Ильнар огляделся, пытаясь понять, куда их приволокли.
Тучи, казалось, опустились ниже, и в небольшом дворе, окруженном кольцом многоэтажек, царил сумрак. Когда-то это были жилые дома, но сейчас они выглядели заброшенными. Черные провалы окон, облупившаяся краска — а на фасаде самого дальнего из домов и вовсе красовалась трещина, выглядевшая так, словно некое грозное божество швырнуло молнию и раскололо дом от крыши до фундамента. Как ни странно, падать стены не спешили, а из разлома тянуло такой жутью, что даже смотреть туда не хотелось. Иссохшие лозы глициний, упрямо цепляющиеся за выщербленные стены, создавали впечатление гигантской паутины, и при мысли о том, какого размера паук должен был ее сплести, окончательно становилось неуютно.
Ни людей, ни животных, ни птиц, сквозь белесый песок, которым был засыпан двор, не пробивалось ни травинки. Интуит пригляделся к хрустящему под ботинками крошеву и едва сдержал ругательство.
Не песок.
Соль.
Эту историю рассказывали всем новичкам в СМБ, приукрашивая и без того жуткие события такими подробностями, что волей-неволей возникали сомнения в том, что решение работать в магобезопасности было правильным. Кир, конечно, лишнего придумывать не стал, но даже сухие факты о разрыве четвертого уровня, открывшемся семь лет назад в подъезде жилой многоэтажки, выглядели весьма впечатляюще. Двое суток контакта с Другой стороной, фон за десять, потусторонние твари, рвущиеся в город, перепуганные люди, пытающиеся спастись…
Разрыв, разумеется, закрыли. Результатом трагедии стали несколько сотен погибших и раненых, фон, упрямо держащийся на отметке в четыре единицы, начисто выведенная в радиусе полукилометра от прорыва органика. Хотя трава, пожалуй, росла бы дальше — но зараженную дикой магией территорию обрабатывали даже не нейтрализатором, а солью. Действенно, эффективно — до сих пор расти в таком месте отказывался даже мох.
А вот колдуну, похоже, мертвая земля пришлась по вкусу.
Жить тут было бы неуютно даже колдуну — а вот творить магию, не боясь реакции датчиков, можно было запросто. Эксперты сходились во мнении, что ждать открытия разрыва в Новом квартале не стоило еще лет двадцать, так что смысла в современных защитных системах почти не было. А фон — ну что фон, поставить ограждение и предупреждающие знаки, и люди сами не полезут. Время от времени полиция устраивала проверки, не завелся ли в заброшенных домах какой-нибудь криминальный элемент, но настолько дурных преступников в городе не водилось.
Раньше, во всяком случае.
Пленников завели в один из домов, к счастью, не в тот, что с трещиной — хватило мозгов не устраиваться вплотную к месту прорыва. Подниматься по лестнице вдвоем со скованными руками было ужасно неудобно, свет в подъезде, разумеется, не горел, и ноги на выщербленные ступени приходилось ставить очень осторожно.
Целью похитителей оказалась маленькая, грязная квартирка на четвертом этаже. На логово колдуна, помогающего самому Магистру, она не тянула, да и на место проведения жутких ритуалов тоже. Никакого комфорта — разве что осколки и каменную крошку с пола кто-то соизволил смести в угол комнаты, да силовой периметр, глушащий воздействие повышенного фона, тоже поставили. Видеть его Ильнар не мог, но неприятные ощущения в желудке, вызванные соседством со следами дикой магии, немного притихли.
Когда-то это была спальня, по крайней мере, кровать здесь стояла — широкая, продавленная, на металлических столбиках в изголовье остатки позолоты соседствовали с пятнами ржавчины. Выцветшие обои местами отслаивались от стен, окно прикрывала полупрозрачная пыльная вуаль, и света в комнате было немногим больше, чем в подъезде.
Двое охранников крепко держали пленника за руки, пока Клайв возился с наручниками. Каковы шансы справиться с четырьмя противниками сразу? Интуит покосился на парализатор в руках Тео. Шансов нет. Значит, что? Значит, нужно подождать и притвориться паинькой. Вряд ли они будут торчать здесь долго все вместе, кто-нибудь уйдет…
Клайв отсоединил наручники друг от друга, и, крепко ухватив девушку за руку, сделал приглашающий жест в сторону кровати:
— Прошу вас, дана Кеара.
Та испуганно обернулась через плечо, ища глазами жениха. Ильнар напрягся, но Тео только рассмеялся:
— Нет, моя дорогая, вы нас совсем неправильно поняли! Использовать эту, с позволения сказать, мебель по назначению мы пока не будем. Вы просто немножко тут посидите, пока Магистр вами не займется.
Новичок дернул девушку за руку, быстро пристегнул ее к спинке кровати так, что руки оказались скованными за спиной, и шагнул в сторону, освобождая место Тео.
— Вам не жарко? — участливо поинтересовался тот. — Может, платье расстегнуть? Или еще что-нибудь?
— Пошел ты.
Тео ухмыльнулся, провел кончиками пальцев по ее щеке.
— Люблю девушек с характером, — негромко сказал он, наклонившись к самому ее лицу. Кеара попыталась отстраниться, но безуспешно.
— Отойди от нее, — проговорил Ильнар, чувствуя, как в нем поднимается злость.
— А то что? — Тео обернулся через плечо и нагло ухмыльнулся. — Ты же сам говорил, что даже не инициирован. Маме пожалуешься?
Он внезапно сгреб Кеару за волосы и жадным поцелуем впился в ее губы. Ильнар рванулся из рук охранников, но получил кулаком под дых так, что в глазах потемнело. Тео неожиданно взвыл, интуит, кое-как восстановив дыхание, поднял голову и увидел, как из прокушенной губы бывшего приятеля течет кровь. Однако… Он покосился на невесту с невольным уважением. Такая и загрызть может.
Девушка облизала губы и сплюнула.
— Скотина.
— Ах ты дрянь, — с неуместным восхищением в голосе протянул Тео, вытирая рукавом кровь. Он больше не улыбался, бледное лицо походило на маску. — Посмотрим, как ты запоешь после ментальной обработки. Ноги мне вылизывать будешь.
Кеара откинула с лица волосы, ненавидящим взглядом прожгла бывшего поклонника и ответила. Коротко и ясно, хотя вряд ли этим выражениям учили девиц в медицинском колледже. Тео в бешенстве шагнул к кровати, замахнулся, но Клайв поймал его за рукав и что-то прошептал на ухо. Сын наместника медленно, нехотя опустил руку, небрежно кивнул и, повернувшись, кивнул охранникам:
— Сюда его.
— Может, все-таки парализовать сначала? — новичок опасливо посмотрел на интуита, тот криво ухмыльнулся:
— Вперед. А то мало ли, вдруг вчетвером не справитесь.
