— Где?
Доктор, не открывая глаз, махнул рукой вправо. Определить, сколько человек прячется за щитом, он не мог, но люди в доме были точно. Слева темнота была плотнее, гуще, и фон повышался там до максимума, и вряд ли даже самые злобные злодеи решатся устроиться в месте, где когда-то открывался прорыв…
А девушке из приличной семьи там и вовсе нечего делать.
Именно поэтому она, разумеется, там.
Кир отреагировал даже не на движение, а на его намек, и успел подхватил друга под локоть прежде, чем тот сполз по стене на землю.
— Кеара… — шепнул Эл, с трудом возвращая на место щиты. Таблетка ожидаемо не помогла, боль от повышенного фона ввинчивалась в виски. — Она в том доме. Этаж… третий-четвертый, наверное. Одна.
И как Ильнару удается работать с потусторонним каждый день, с ума же сойти можно… Эл кое-как выпрямился, отмахнулся от помощи и решительно двинулся в нужном направлении.
До дома оставалось метров десять, когда Кир неожиданно поймал друга за рукав и задвинул себе за спину. Эл прижался к стене, глядя, как друзья переглядываются и обмениваются непонятными жестами. Откуда у Кира нашлись парализаторы, доктор даже не стал спрашивать, впрочем, взять один с собой отказался наотрез. Но в руках оперативников оружие смотрелось вполне уместно.
Темные фигуры остановились у нужного им подъезда, один что-то сказал, второй негромко рассмеялся, и Эл неожиданно почувствовал, как по спине прошла волна мороза.
Неизвестные не были случайными прохожими, и обычными охранниками — тоже.
Они искали Кеару.
Поделиться своим открытием с друзьями доктор не успел. Оперативники действовали быстро, две короткие вспышки, третья, глухой звук падения чего-то тяжелого. Сдавленный стон, еще одна вспышка.
— Быстрей, — шепнул возникший рядом Кир, и Эл поспешил за ним, стараясь загнать поглубже профессиональные рефлексы, велящие оказать помощь раненым.
Доживут до приезда полиции — значит, повезло.
Темный подъезд. Крошащиеся под ногами ступени. Хлипкие перила. Рассеянный луч фонарика, мечущийся по стенам. Запертая дверь, которую Кир, не задумываясь, вышибает плечом. Одна комната, вторая, стекло, хрустящее под ногами…
Переливы знакомой ауры в темноте комнаты.
— Кеа!
— Эл!
Доктор помог сестре подняться на ноги, девушка на первый взгляд выглядела здоровой — только перепуганной. Она, кажется, изо всех сил пыталась это скрыть, но в руку брата вцепилась мертвой хваткой.
— Эл… Я не знаю, где он… Он сказал, убежать и спрятаться, и я не видела… А там стреляли…
Девушка судорожно всхлипнула, и Эл прижал сестру к себе, поверх ее плеча ловя взгляд Кира.
— Дана Кеара, если можно, сначала.
Выслушав сбивчивый рассказ девушки, майор нахмурился и кинул взгляд на часы.
— То есть, сейчас Магистр может быть там, и сколько у него человек, неизвестно.
— Но мы же не можем просто так взять и уйти! — немедленно возмутился Фин. — Надо хотя бы попытаться… — Под внимательным взглядом майора сферотехник осекся и передернул плечами. — Хорошо. Ладно. Молчу. Командуй.
— Командую. Девушку — в машину. Дальше… есть у меня одна идея.
Идея оказалась пятилитровым баллоном хларина. Насколько Эл понимал, пяти литров сжатого газа запросто хватило бы, чтобы залить огнем половину двора. Как это могло прийти в голову майору магобезопасности, доктор даже представить не мог, а Кир ровным, даже скучающим тоном объяснял, что имитация газового прорыва запустит датчики, опергруппа примчится минут через пятнадцать, а те, кто засел в здании, постараются сбежать раньше, чтобы не рассказывать полиции, чем именно они занимались на закрытой территории ночью. Разумеется, сквозь щит они ломиться не станут, и вот тут дан доктор должен будет напрячься и определить, где именно прячут пленника.
— Вопросы есть?
— Вопросы о твоем психическом здоровье оставим на потом, да? — нервно хмыкнул Фин. — Ложный вызов, штраф… Змей, опять забыл, сколько там.
Майор едва заметно усмехнулся, а потом развернулся и буквально растворился в тенях. Эл вжался в стену, пытаясь разглядеть друга сквозь переплетение голых веток какого-то кустарника, потом, поколебавшись, снова снял щиты. Изо всех сил напрягая дар, он уловил движение ауры Кира — вот он удаляется, останавливается у нужного подъезда… Едва слышный хлопок, майор бежит обратно, и откуда-то издалека доносится тонкий, прерывистый писк сработавшего датчика.
— Теперь ждем.
Газ, слабо мерцая в лунном свете, рыхлым медлительным облаком расползался по двору. Тонкий дымный язык вполз в нужный подъезд, потом в соседний, его просто обязаны были заметить, и Эл неосознанно напрягся в ожидании криков и беготни. Секунда за секундой, да снимайте же, наконец, ваши щиты…
Вдалеке зазвучали сирены.
Из подъезда вырвался язык зеленоватого пламени.
— Вашу ж… — Фин осекся и оглянулся на командира: — И что теперь?
Кир сощурился на огонь и пожал плечами.
— Два штрафа, и один твой. У тебя же, насколько я помню, включена та самая функция скрытого номера, запрещенная к использованию прошлогодним указом императора?
Сферотехник криво усмехнулся, пожал плечами и взялся за коммуникатор.
— Пожарные?
— Именно.
— Если полиция приедет позже всех, я точно сверну ему шею, — пробормотал сферотехник себе под нос. — Алло! Алло, слышите меня?! Тут в Новом квартале… Полыхает, говорю! Да вы с ума сошли, зачем вам моя фамилия?! Приезжайте немедленно, рванет же еще раз!
В голосе сферотехника звучали такие достоверные визгливо-истеричные нотки, что доктор только покачал головой. Фин щелкнул кнопкой, подмигнул ему и тут же прикусил губу, неотрывно глядя на огонь.
Эл мог поклясться, что все трое сейчас думают об одном.
Если похитителям придется спасать свои жизни, бросить беспомощного пленника на произвол судьбы могут запросто.
И успеют ли они тогда его вытащить…
Нет, лучше не думать.
Газовое облако вспыхивало медленно и неохотно, искры клубились в глубине, языки пламени растекались по двору, заглядывали в ближайший дом. Друзья стояли достаточно далеко, и все же оставаться на месте было нельзя.
Кусты у соседнего дома вспыхнули, словно сухая трава. Пламя с треском обгладывало ветви, за кустами загорелась плеть глицинии, спустившаяся до земли, огонь рванул вверх…
Где-то наверху раздался хлопок, посыпались искры.
— Эл, у нас мало времени. Очень мало. Если он внутри…
Кир не договорил, но доктор и сам прекрасно понимал, что прорваться сквозь облако горящего хларина смогут разве что пожарные в спецформе. Выше первого этажа хларин не поднимется, но выбраться из дома с этой стороны уже не выйдет. Глаза слезились, от запаха горящего газа хотелось задержать дыхание, и Кир прав, времени очень, очень мало…
