Последним, что он увидел, было лицо Кеары в обрамлении солнечных лучей.
* * *
Кеара упала на колени, схватила руку Ильнара и вскрикнула от боли, когда его пальцы мертвой хваткой вцепились в ее ладонь. Он больше не кричал, но его все еще била крупная дрожь, дышал он хрипло и неровно, а на потрескавшихся губах выступила пена. Распахнутые глаза слепо таращились в небо. Нужно попытаться помочь, сделать хоть что-то… Но она ведь даже не интуит, и не может видеть ауру. Тут нужен Эл, отсюда видна его растрепанная рыжая макушка, и надо бежать, приводить его в чувство, но страшно было не только отойти — отвести взгляд.
Оставался единственный выход. Если перстню нужна кровь, он ее получит, лишь бы…
— Сделай что-нибудь!
Джания грациозно опустилась рядом, провела кончиками пальцев по его щеке, по шее, по плечу. Кеара проследила ее движение и прикусила губу — на перламутровых чешуйках показались бисеринки крови.
— Помоги ему, пожалуйста!
Ведьма подняла глаза.
— Таро сильно порвал его, и продолжает отрываться. Есть лишь один способ — и один шанс из сотни. Заклинание Бессмертия.
— Что?!
Кеаре показалось, что она ослышалась. Применить это змеево заклинание — к нему?! Превратить в бесплотного духа-паразита, как Лейро?!
Джания пожала плечами и улыбнулась.
— Не пугайся. Это заклинание было создано именно на такой случай — тело живо, аура рвется. Я могу привязать его к своему перстню, это даст немного времени, чтобы привести в себя Эла, и если он постарается, Ильнар будет жив. Во всех смыслах слова.
Во всех смыслах слова… Ведьма, словно почувствовав сомнения, наклонилась к лицу девушки, заглянула в глаза.
— Я не умею сращивать разорванную ауру, Кеа, зато могу придержать его, пока не прибудет помощь. — В ее голосе звучало сочувствие и понимание. — Но ты знаешь мою цену. Решать тебе.
О да, она знала. Жизнь за жизнь. Она могла вылечить Фина или наслать кошмар на Лейро, убедить, что бояться ее не нужно, а теперь, когда деваться больше некуда…
— Ты знала, да? Ты спланировала… заранее все спланировала, и я… ты… — голос подвел, девушка всхлипнула. Джания пожала плечами:
— Я тебя не обманывала и не обманываю. В моем состоянии у меня не хватит сил на заклинание, ты сама не сможешь им воспользоваться. Эл мог бы ему помочь, но… — ведьма взглянула через плечо, и Кеара тоже увидела брата. Тот лежал у самого дерева, и он ведь тоже попал под удар Лейро… Джания снова взглянула на нее и закончила: — А у него слишком мало времени. Не больше пяти минут. Решайся.
Кеара сглотнула комок в горле. Пальцы Ильнара в ее ладони вздрогнули, нет, он же не может умереть, пожалуйста!
— Пожалуйста… — повторила она вслух.
— Ты ведь хотела доказать, что любишь? Вот он, твой шанс.
Джания наклонилась к самому лицу, ее глаза снова светились, и смотреть было страшно, а слушать — ещё страшнее.
Пять минут.
Через пять минут его не станет, и она ничего не сможет сделать, и никогда, никогда уже не скажет, что…
— Ему не обязательно знать, — произнесла Джания, внимательно наблюдая за девушкой. — Но подумай хорошо, хочешь ли ты этого сама.
Кеара прикрыла глаза. Думать было не о чем. Она не сможет жить с мыслью, что могла его спасти, но не стала.
Решайся, девочка. Ты училась на целителя, хотела спасать жизни — вот твой шанс. И плевать, кто и что скажет потом.
— Я согласна.
— Уверена?
— Да.
Нож остался в боку охранника, стоило бы вернуться, но при одной мысли Кеару передернуло. Без подсказки Джании она ни за что не решилась бы, да что там, даже додуматься бы не смогла. Но ведьма крикнула «Бей!», и одного удара оказалось достаточно.
Повезло.
В другой раз Кеара ужаснулась бы тому, что сделала, но сейчас было настолько некогда, что лишние мысли отправлялись вон, как только возникали в голове. Она непослушными пальцами стащила с руки перчатку, через голову стянула цепочку с перстнем и бабочкой. Стальная игла в обрамлении серебряных крыльев… Что ж, это будет символично.
Острие распороло ладонь, Джания коснулась царапины кончиками пальцев, по коже прошел мороз. Ведьма наклонилась, заглянула девушке в глаза и велела:
— Повторяй за мной.
Заклинание оказалось коротким и простым, легкое головокружение прошло почти сразу. И это все? Она думала, что ритуал связи с духом должен выглядеть серьезнее… и страшнее.
Какая теперь разница. Главное, чтобы быстро.
Послышался стон, Фин приподнялся на локте, огляделся, попытался вскочить, но тут же свалился в снег.
— Ты… вы… что происходит?!
— Ничего.
Порез затянулся быстрее, чем сферотехник на четвереньках добрался до нее.
— Зачем?!
— Ты хочешь, чтобы он умер?!
— Нет, но…
— А раз нет, значит, молчи.
Джания улыбнулась.
— Все. Теперь… Будет лучше, если это сделаю я.
— Что — это? — воскликнул Фин. Кеара молча раскрыла ладонь с перстнем. Сферотехник несколько секунд таращился на него, потом медленно поднял взгляд. — Нет… ты же не сделаешь с ним этого. Если ты привяжешь его к этой штуке… — Фин огляделся, соображал он очень быстро, куда быстрее, чем она сама. — А что будет потом, ты подумала?!
Потом… Кеара прикрыла глаза. Никакое будущее дольше, чем на пять минут вперед, ее не занимало. Пусть он останется жив, а там…
— Да подожди ты!
— Ты хочешь, чтобы он умер? — бесстрастно повторила девушка.
Ей больше не было страшно. Мысли, чувства, все ушло на задний план, уступив место единственной цели.
Он будет жить.
— Я готова.
— Кеа…
Она кивнула в сторону распростертого на земле охранника.
— Когда я спасала тебя, ты не возражал.
Фин издал странный звук, то ли вздох, то ли всхлип, и закрыл лицо ладонями. Ему можно было бы посочувствовать… но позже.
Джания придвинулась вплотную — и исчезла.
Кеара ощутила дуновение прохладного ветерка, а потом поняла, что телом больше не управляет.
— Я все ему расскажу, — пробормотал Фин. Ведьма улыбнулась, погладила его по щеке и нежно произнесла:
— А кто мои слова слышал, и передаст другому, умрет. Помнишь?
Она добавила несколько слов на староимперском. Голос ее вибрировал от силы, и Фин отшатнулся, словно от удара. Ведьма снова рассмеялась — и запела.
Кто бы мог подумать, что заклинание, от которого столько проблем, окажется таким красивым. Кеара смотрела словно бы сквозь Джанию — и видела. Как страшно разорвана его аура. Как натягиваются до предела тонкие силовые нити, но держатся, послушные заклинанию. Как дрожит, наливаясь силой, тоненькая, почти прозрачная ниточка, тянущаяся от перстня к… сердцу?
