— Все хорошо? — поинтересовался экскурсовод, и Ильнар сообразил, что на берегу из всей группы остался только он. Молча кивнув, он шагнул под арку. В легенде, кстати, ничего не говорилось о том, как именно мост определяет, насколько опасен посетитель для монастыря. Подходит ли инициированный под определение опасности, и если да, то каковы шансы всей туристической группой искупаться в зимнем озере?
Доски под ногами оказались странно сухими, хотя веревочные перила покрывал иней. Под шагами двух десятков людей мост ощутимо вздрагивал, но почти не качался. Первые метров десять Ильнар шел, глядя под ноги, а потом Таро шепнул:
«Смотри».
Посмотреть действительно было на что. Башни и купола вырастали из-за обрамлявших берега заснеженных деревьев, отражались в воде, и казалось, будто острова парят в воздухе. Сквозь тонкую облачную пелену неожиданно выглянул краешек солнца, его рассеянный свет придавал открывающемуся пейзажу удивительное умиротворение. Ветер принес издалека нежный перезвон колокольчиков, по поверхности озера побежала легкая рябь, и Ильнар глубоко, медленно вздохнул, чувствуя, как расслабляется безо всякого успокоительного.
«Удивительное место, — негромко произнес маг. — Я бывал здесь раньше, ещё при жизни. У таких древних строений за века складывается собственная аура. Представь, что пятьсот лет подряд в это место приезжали люди, чтобы попросить помощи, помолиться, даже просто полюбоваться красотой. Пятьсот лет их мысли и молитвы впитывались в камни. Пятьсот лет здесь пели благодарственные гимны, растили сады, исцеляли тела и души…»
В голосе мага звучала мечтательность пополам с печалью. Ильнар поймал себя на том, что дышит медленно и ровно, в такт шагам. Древняя аура, да уж. Неудивительно, что Кеара хотела здесь остаться.
Мост закончился неожиданно быстро, точно такой же аркой и набережной, что и на противоположном берегу. От берега вглубь острова вела широкая дорожка, вымощенная темным камнем и обрамленная заснеженными кустами. Экскурсовод, повысив голос, что-то вещал о поведении на территории монастыря, но Ильнар не слушал. Впереди, за кустами, снова звенели колокольчики, и ему одновременно хотелось идти на звук, а ещё — развернуться и сбежать.
Меньше чем через полчаса он, наконец, встретится с наставницей Кеары. Что он ей скажет? Что она ответит? И сумеет ли она защитить воспитанницу, когда он сам отправится в Дикие земли?
«Ты слишком много думаешь о Кеаре, — недовольно произнес Таро. — Мы ведь уже обсудили этот вопрос. О ней здесь позаботятся, а тебе нужно переживать о других вещах».
Интуит раздраженно вздохнул. Как будто это так легко — взять и перестать думать, когда она то и дело появляется в поле зрения, улыбается, поправляет шарф, трет друг о друга ладони и дует на озябшие пальцы, ловит его взгляд…
И тут же перестает улыбаться и отворачивается. И ему тоже приходится отворачиваться, и стискивать зубы, и напоминать себе, что он сам хотел именно этого, чтобы обиделась и перестала общаться, чтобы не вздумала влюбляться, чтобы осталась здесь…
— Так, а теперь все за мной, не отстаем! — до отвращения бодрым тоном возвестил экскурсовод, и Ильнар поспешно двинулся вслед за толпой, изо всех сил стараясь не думать.
Разумеется, безуспешно.
* * *
Монастырский сад был действительно красив, даже укрытый снегом. Высокие стрельчатые арки, изящные беседки, причудливые деревья, увешанные лентами и колокольчиками — экскурсовод пояснил, что их вешали паломники в надежде на исполнение желаний. Одна ленточка — одно желание, приобрести их можно было прямо здесь, в крошечной лавочке, прижавшейся к ограждавшей сад стене. Материал стены походил на толстое стекло, непрозрачное, белое, с мерцающими в глубине темно-синими разводами и серебристыми искрами. Ильнар на ходу провел по стене кончиками пальцев — гладкая поверхность оказалась на удивление теплой.
В лавку он не пошел, справедливо полагая, что на исполнение его желаний местного запаса колокольчиков не хватит. Впрочем, на витрине было много интересного и кроме лент — книги, изображения святых, подвески с религиозными символами и эмблемой самого монастыря, четки, украшения с выгравированными мудрыми изречениями.
— Ты как? — поинтересовался возникший рядом Фин. Интуит пожал плечами.
— Нормально.
— Точно? И даже не желаешь меня придушить за то, что я кручусь рядом с твоей невестой? Если что, мне Кир велел за ней присматривать, ничего личного. А то взгляд у тебя… — напарник натянуто ухмыльнулся, Ильнар попытался улыбнуться в ответ, но вышло только скривиться.
— Потерпи мой взгляд ещё пару недель.
Фин шумно вздохнул и улыбаться перестал.
Несколько минут они стояли молча. Из лавки вышла Кеара в компании ещё нескольких девушек, все вместе они дошли до ближайшего деревца по заботливо расчищенной дорожке и принялись с очень серьезным видом развешивать на ветвях белые и синие ленты. Ильнар попытался представить, что именно могла загадать невеста, но на ум почему-то приходил лишь кирпич, который должен свалиться на голову Тео. Или не Тео.
— Кстати, я забрал у нее твой маячок и немного доработал, — проговорил напарник. — Держи. Карту сделать не успел, но хоть сигнал подаст, если что.
Ильнар молча кивнул и, слегка расстегнув молнию на куртке, приколол булавку к воротнику рубашки, не уточняя, какое такое «если что» может случиться с ним в монастыре. Людей, относящихся к Ордену Карающего пламени, на территорию резиденции Ордена Исцеляющей длани не пускали принципиально, после того, как двести лет назад черно-красные обнаружили и показательно сожгли на центральной площади монастыря каких-то особо злостных ведьм. Подробностей Ильнар не знал, но запрет соблюдался неукоснительно, и, по идее, шпионов Лейро на островах быть не должно.
Хотя их и в Новом квартале тоже не должно было быть. Как и колдуна в городе. Как и древнего духа у него в голове…
Экскурсовод собрал подопечных, громко обещая, что за сувенирами можно будет вернуться попозже, и повел группу дальше. Историю монастыря он знал неплохо, и Ильнар ненадолго отвлекся от мрачных мыслей, с интересом разглядывая архитектуру под пояснения, что в каком веке было построено, что когда разрушено и на чьи деньги отреставрировано. Старое здание больницы, нынче занятое музеем истории Катастрофы, Утренний храм, в который собираются на молитву все обитатели монастыря, а вот эти парные башни построены сто пятьдесят лет назад, в честь легенды о духе мага, который до сих пор защищает обитель, знаете ее?..
«Знаем», — мрачно подумал Ильнар и отвернулся от башен. Квадратная площадь перед храмом была пуста, не считая экскурсантов, стайки белых голубей и бронзовой статуи в центре. Интуит заинтересованно сощурился, обернулся, чтобы задать вопрос, но экскурсовод уже и сам двинулся в ту сторону.
— А вот иллюстрация к ещё одной легенде. Двести лет назад, когда, как вы знаете, по всей территории материка шла охота на магов, Орден Карающего пламени ворвался на территорию монастыря…
