«Что, лучше было б не отразить?»
Отвечать Ильнар не стал, всерьез опасаясь за свой самоконтроль. Ругаться с магом не хотелось, да он и сам понимал, что легко отделался. Если бы Карисе удалась ее магия, он уж точно никуда не сбежал бы, и тогда его не волновали бы ни артефакты, ни Дикие земли…
Ни Кеара.
Ильнар коротко вздохнул и оглядел свое творение. Бабочка вышла крошечной, кривоватой, а чтоб заставить ее летать, нужны были дополнительные сферы, проволока и несколько часов свободного времени. У него не было ни одного, ни другого, ни тем более третьего, однако привычная работа помогла слегка успокоиться.
Совсем немного.
* * *
К тому моменту, когда гостей резиденции пригласили в библиотеку, он снова успел накрутить себя настолько, что даже Таро молчал, явно опасаясь спровоцировать новый приступ. Сам маг был зол не меньше, но умереть от змеиной болезни действительно было бы слишком глупо, это понимали оба, поэтому когда Эл снова предложил успокоительное, Ильнар не стал возражать. Ощущение тупой апатии и сонливость, пришедшие в качестве побочного эффекта, ему совсем не нравились, но это было всяко лучше, чем то и дело подавлять в себе желание стукнуть по столу кулаком и сказать… что-нибудь явно лишнее.
Секретные документы хранились не в основном корпусе библиотеки, им даже не пришлось покидать остров. Помещение, в которое их привела Алтина, оказалось небольшой полукруглой комнатой, выходящей окнами в вечерний сад. Солнце ещё не село, закатные лучи живописно подсвечивали покрытые инеем ветви за окном, на темном паркетном полу лежали пятна света и росчерки теней. Вдоль противоположной стены стояли высокие книжные шкафы, Ильнар осторожно провел ладонью вдоль стеклянной дверцы, чувствуя, как покалывает пальцы от близости магии. Как-то странно в этом монастыре соблюдают клятвы…
Тетради уже лежали на широком круглом столе — три штуки, в темных кожаных обложках, каждая толщиной с палец. Текст был не только зашифрован, но и написан на староимперском, но Дарея любезно предоставила в их распоряжение переводы.
Чтение оказалось весьма занимательным. Приостановление дыхания и сердечной деятельности, пять страниц со схемами. Восстановление того и другого, ещё шесть страниц. Подчинение сердечного ритма артефакту, возможность движения крови в отсутствие пульса, еще что-то про кровь, ее энергетический рисунок и способы его воспроизведения…. Интересно, зачем все это нужно?
Память услужливо подбросила воспоминания о мертвых девушках в подвале и рисунках на полу, и Ильнар невольно передернул плечами. Старший брат Таро был целителем, и вряд ли он мог предположить, как воспользуется его наработками младший. Интуит украдкой покосился на друга детства. Тот, сосредоточенно хмурясь, медленно водил пальцем по строчкам, то и дело закусывая губу и устремляя взгляд в пространство. Наверняка тоже прикидывает, как можно применять полученные знания на практике, вон какое вдохновение на лице…
— Вот оно, ваше заклинание.
Дарея раскрыла нужную тетрадь и выложила на середину стола. Ильнар и Эл разом наклонились над текстом и едва не столкнулись лбами.
«Все-таки артефакт», — в мысленном голосе Таро слышалась досада.
— Ага, артефакт, — пробормотал Эл и, пользуясь тем, что Ильнар выпрямился, утянул всю тетрадь ближе к себе. — Так-так… интересная схема.
Эксперименты с аурой, диаграммы и графики, отражающие зависимость физических параметров от ментальных и наоборот. Половину тетради занимали теоретические выкладки объединения энергетических линий человека и артефакта вперемешку с техниками ментального воздействия…
А ведь артефакты Лейро тоже появились благодаря этим тетрадочкам.
«Он потерял жену, — неожиданно произнес Таро. — Она упала с лестницы, перелом позвоночника. Он едва с ума не сошел, все свободное время проводил в работе, перерыл всю университетскую библиотеку… Все говорил, что ему не хватило пяти минут».
— Чтобы проводить такие исследования, действительно нужна серьезная лаборатория, — Эл потер переносицу и перелистнул несколько страниц.
— Адреса здесь, как видите, нет, — с долей насмешки произнесла Дарея. — Если не верите переводу, можете полистать оригинал, но зря потратите время.
Ильнар коротко взглянул на Кира, тот пожал плечами.
— Значит, начнем с его дома в Алеме. Этот адрес Таро известен?
«Городской дом мы перерыли полностью, — буркнул маг. — Там не было условий для подобной работы. И никаких документов, никаких зацепок. Хотя после смерти Гейлис он почти не жил там, у ее родителей была усадьба к северу от города. Но там мы тоже ничего не нашли, да и прислуга что-то знала бы. Лейро ездил туда несколько раз, и если б что-то было…»
Маг умолк. Ильнар медленно вдохнул и выдохнул, честно пытаясь сдержать ругательства. Лейро несколько раз ездил в дом мага, привез оттуда интересные тетрадочки… Где взял? Нашел. А где нашел — ну какая, в сущности, разница, но никакой лаборатории точно никто не видел, не было ее там.
— Координаты, — потребовал Кир, когда сферотехник озвучил слова мага.
Из кармана он вынул карту — квадрат тончайшей светлой пленки, разрисованной синим и красным, был свернут в тугой рулончик, легко помещающийся в ладони. Указанная Таро точка оказалась в двадцати километрах к северу от города. Маг полминуты молча глядел на нее, затем едва слышно выругался.
— Выходит, младшенький был в курсе, куда намылился старший? — Фин задумчиво потер нос. — А если так…
«Если он знал…»
Успокоительное действовало хорошо, и пришедшая от мага волна эмоций — боль, горечь, гнев, — заставила Ильнара лишь раздраженно поморщиться и сжать виски ладонями. Если Лейро знал, где искать брата, даже если он собственноручно его убил — теперь-то какая разница? Вот разве что забрать артефакт он действительно мог, и тогда было бы очень обидно явиться в лабораторию и узнать, что экспедиция опоздала на двести лет.
— Хотя не может не радовать, что нам хотя бы не нужно пилить на побережье, — пробормотал Фин, рассматривая план. — Или на накопитель, — он ткнул пальцем чуть правее. Алемский накопитель, сердце Диких земель, располагался к востоку от города. Что там сейчас творится, точно не мог сказать никто.
Однако конкретные координаты резко повысили общее настроение. Разыскивать лабораторию в конкретной усадьбе было куда проще, чем прочесывать всю долину. Кир немедленно принялся прикидывать маршрут от базы пограничников до города, но по всему выходило, что топать по зимнему лесу придется не меньше недели.
— В Дикие земли, зимой, пешком… — Дарея покачала головой. — Это верная смерть, Кир, вас не спасет даже легендарный Алемский Хранитель. Я помню, что для тебя работа всегда была на первом месте, ты даже на Ту сторону отправишься, если это нужно для дела. Но ты ведь тащишь с собой и этих мальчишек тоже. Их гибель будет на твоей совести.
Мальчишек? Ильнар поморщился, вспомнив мнение даны Ниалы по вопросу его службы. Эта, похоже, тоже не способна всерьез воспринимать людей, работающих в силовых структурах. И что за Хранитель такой? Он вопросительно взглянул на командира, и тот пожал плечами.
