— Возьми.
На замшевой перчатке блеснул металл — подвеска с эмблемой Ордена, лотос в сомкнутых ладонях. Ильнар осторожно взял амулет и спрятал в карман куртки, особенно остро жалея, что в ответ не может дать ничего. Вот разве что…
Крошечная бабочка, ожидавшая своего часа в кармане, ткнулась в пальцы. Интуит смущенно хмыкнул и вытащил ее на свет. Традиция, конечно, предписывала одарить возлюбленную чем-то дорогим и значимым… Но ведь шпилька и булавка уже сумели спасти их обоих от Тео — почему бы им не проявить свои защитные свойства ещё раз?
Кеара провела кончиком пальца по проволочным крылышкам, приколола бабочку к воротнику пальто и улыбнулась. От ее улыбки все внутри словно переворачивалось, и наклониться нужно было совсем немного…
Ощущение было до боли знакомым — именно это гнетущее предчувствие какой-то дряни донимало его полдня перед встречей с пауком. Ильнар резко обернулся, Кеара вздрогнула и крепче сжала его ладонь.
— Что?
Самому бы понять — что. Ильнар прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться и определить, откуда исходит опасность. Он ощутил напряженное внимание мага, Таро тоже был не на шутку встревожен.
«Он здесь».
«Кто?»
Ответом ему стал донесшиеся откуда-то сверху оглушительный треск и звон. Интуит рефлекторно прижал к себе невесту, запрокинул голову, стараясь определить источник шума — и на пару секунд лишился дара речи.
На запорошенный снегом монастырский сад медленно наваливалась туша айринга Ордена Карающего пламени.
Время вышло.
Снова раздался треск, похожий на тот звук, с которым впечатывается молния в громоотвод. Из-под брюха дирижабля посыпались искры, закрывающий остров силовой купол на какой-то миг стал видимым. Дарея говорила, что клятва не даст Лейро пройти сквозь защиту монастыря — но, как выяснилось, перед тупой массой магия пасовала. Ильнар почти физически ощущал, как рвутся силовые плетения над хрустальными крышами под весом айринга, черно-алая махина закрыла половину неба, уже можно разглядеть лица, мелькающие в окнах, медленно поворачиваются стволы лучевых пушек…
Происходящее напоминало дурной сон — бег по зимнему саду, выстрелы и крики за спиной, деревья тянут к беглецам скрюченные руки-ветки, норовя схватить, задержать, не дать скрыться… Или наоборот — укрыть от погони?
«В подвал, быстро!» — рявкнул Таро. В плитку прямо перед ними с тонким комариным звоном влепился парализующий луч, ещё один разметал ближайший сугроб. Кеара ахнула, но старые деревья, нависшие над дорожкой, успешно прикрывали беглецов от выстрелов. Двадцать метров до крыльца, десять, подхватить споткнувшуюся невесту под локоть, самому с трудом удержать равновесие, дверь распахивается, Алтина в едва накинутой шали машет рукой и что-то кричит…
Они успели вовремя. Дверь захлопнулась, силовая волна сработавшего щита толкнула в спину, но вряд ли черно-красным понадобится много времени, чтобы вскрыть защиту. Ильнар коротко глянул на невесту, перевел взгляд на ее наставницу.
— Идите вниз, скорее! — Алтина нетерпеливо махнула рукой и поймала воспитанницу за плечи. — Скорее же!
Ильнар едва успел сжать ладонь невесты, Алтина тянула ее за руку, и попрощаться вышло лишь взглядом. Оставлять ее в монастыре, в который уже вломился Лейро, было неправильно, даже страшно, но выбора не было.
Дарею и Кира он встретил на полпути к порталу. Настоятельница переглянулась с бывшим мужем, коротко кивнула и едва ли не бегом бросилась вниз по лестнице. Майор быстро обернулся, проверяя, все ли на месте. Ильнар оборачиваться не стал, появление друзей за спиной ощущалось четко как никогда.
— Вы отправитесь немедленно, — проговорила на ходу Дарея, распахивая очередную дверь, успешно прячущуюся в стене и притворяющуюся частью узора. — Пик активности жилы через час, но фон уже достаточно высокий, чтобы еще одна вспышка не привлекла внимания. Дан Котара, вы поможете мне поставить щит.
Ильнар краем глаза увидел, как Фин коротко кивнул. Дарея остановилась перед дверью, ведущей в подвал, приложила перстень к замку и, с силой толкнув тяжелые створки, посторонилась, пропуская мужчин. Кир встал перед ней, на мгновение их взгляды встретились.
— Я запечатаю дверь. Сюда никто не сможет войти без применения запрещенной магии, не думаю, что они на это пойдут. Здесь есть запасной выход, его построили уже на моей памяти, и Лейро о нем не знает.
Майор несколько долгих секунд вглядывался в ее лицо.
— Спасибо, Дара.
Она молча кивнула. Связь между ними на миг стала почти осязаемой, чужие чувства, сильные и глубокие, ударили в щит, и Ильнар едва сумел удержаться на краю очередной эмпатической ямы. А потом майор отвернулся и быстрым шагом спустился вниз, и интуит поспешил следом, на ходу пытаясь застегнуть куртку и привести свою ауру в порядок.
Уложенные рюкзаки уже стояли у подножия портала. Фин, не останавливаясь, взбежал на возвышение, Ильнар последовал за ним.
— Алтина, я же просила! — вдруг гневно воскликнула Дарея, и интуит, обернувшись, успел увидеть, как в щель между створками проскользнула тонкая фигурка. Кеара на миг замерла на верхней ступеньке, нашла взглядом жениха и, не обращая внимания на оклики наставницы, побежала по лестнице вниз. Ильнар едва успел спрыгнуть с портала, как невеста налетела вихрем, обхватила руками за шею и, прежде чем он успел что-то сказать, поцеловала.
В голове словно фейерверк взорвался. Щиты слетели, и уже невозможно разобрать, где ее чувства, а где его собственные, но это и не важно, пусть будет одно чувство, общее, и больше ничего нет в целом мире, только он, она и…
…И какая сволочь ломает стены?!
Грохотнуло так, что уши заложило. Кеара вздрогнула, отстранилась — немного, только чтобы взглянуть ему в глаза.
— Возвращайся. Обязательно.
— Так точно, дана командир, — Ильнар попытался улыбнуться, но невеста смотрела серьезно и строго, и он тоже посерьезнел. — Вернусь. Обещаю.
Знакомое ощущение — как наждаком по нервам, — заставило интуита передернуть плечами и обернуться. Над порталом дрожало темное марево близящегося разрыва. Мгновение — и в центре искрящегося туманного облака коротко сверкнула яркая вспышка, затем, через небольшую, паузу, вторая, третья… Металлические узоры медленно наливались сиянием, от краев к центру, свечение набирало силу, вспышки слились в одну, и, наконец, над портальным основанием с нежным звоном развернулся светлый овал, покрытый тонкой радужной пленкой, похожей на мыльный пузырь. Сквозь пленку Ильнар успел заметить полупрозрачный зимний пейзаж… а потом в очередной раз грохнуло — в коридоре за дверью.
— Бегом! — рявкнул Кир.
— Быстрее! — Дарея, тоже успевшая спуститься вниз, обхватила за плечи Кеару. — Ну чего вы ждете?!
Ильнар заставил себя отвернуться от невесты, подхватил свой рюкзак. Тяжелый, заррраза…
