— Э, нет, моя милая, так не пойдет, — укоризненно произнес Магистр. — Вся идея как раз в том, чтобы вы смотрели.
Фин с шипением втянул воздух, и Кеара испуганно распахнула глаза. В плече сферотехника торчала рукоять стилета, дышал он тяжело и неровно, а его вечная улыбка теперь походила на жутковатый оскал. Тем не менее, поймав взгляд девушки, он ободряюще подмигнул:
— Все… хорошо.
— Мда? — Лейро легонько щелкнул по стилету. Лицо сферотехника исказила болезненная судорога, но он не издал ни звука. — А если я возьмусь за рукоять и потяну вниз?
— Не надо! — вырвалось у Кеары, и Магистр живо обернулся к ней:
— Все в вашей воле, моя дорогая.
Кеара снова всхлипнула и беззвучно заплакала. Теплые слезы катились по щекам, во рту стоял солоноватый привкус — она и не заметила, как прокусила губу до крови. Что, что теперь делать?! Гордо молчать и смотреть, как Лейро убивает Фина? Или признаться — и знать, что при первой возможности он убьет Ильнара? Голова закружилась, она покачнулась и, не удержавшись на ногах, осела на пол. Когда-то она считала себя взрослой и сильной…
— И не стыдно… мучить девушку? — хрипло поинтересовался Фин.
Кеара не видела лица Лейро, лишь услышала шорох мантии, когда Магистр не спеша прошелся вдоль портала.
— Если вам так ее жаль, может быть, сами скажете, куда сбежал ваш друг?
Кеара сквозь слезы взглянула на сферотехника. Нет, он не скажет. До последнего будет терпеть и молчать… вот только с Лейро «до последнего» будет не слишком долго.
Магистр, не услышав ответа, пожал плечами, протянул руку к стилету, и Кеара вновь зажмурилась и втянула голову в плечи. Он, может, и будет терпеть — а ее надолго точно не хватит.
Неожиданно она услышала негромкий смех.
— А Таро считал, что ты соображаешь быстро, — произнесла Дарея, и Кеара поспешно повернулась к ней. Глаза настоятельницы потемнели, и выражение лица стало совсем чужим и непривычным.
— О чем вы, дана Дарея? — холодно уточнил магистр.
Она вновь рассмеялась, хриплым, незнакомым голосом.
— Не узнал?
Кеара ахнула и прижала к губам ладонь, вспомнив слова Ильнара об одержимости Матери-Настоятельницы. Фин криво усмехнулся, он тоже сообразил, кто именно сейчас разговаривал с магистром.
— Какая ирония, — насмешливо проговорила Джания. — Ты снова меня убил. А ведь, помнится, клялся в любви…
Лейро медленно опустился на колени рядом с ней. Он действительно быстро соображал.
— Этого не может быть…
— Отчего же? — она попыталась пожать плечами, лицо ее на мгновение исказила гримаса боли, а на губах показалась кровь. — И ты, и твой брат считали меня наивной дурочкой, годной лишь на то, чтобы восторженно смотреть на вас снизу вверх. И вот, спустя двести лет вдруг оказывается, что я более сильный маг, чем ты — и более умелый артефактник, чем он. Неприятный сюрприз, а?
— Так это ты… — Лейро обернулся на портал, потом зло взглянул на подчиненных: — Где целитель?!
Еще двое сорвались с места и бегом покинули зал. Джания едва заметно покачала головой:
— Мне уже не поможет целитель. Как и в прошлый раз… а тебя, как вижу, мучает совесть? Бедняга, двести лет… — ее губы искривились в злой усмешке. — Ну не переживай, тебе недолго осталось. Да и мне тоже.
Фин издал предостерегающий возглас, но Джания не обратила на него внимания, зато один из охранников ткнул пленника кулаком, заставив зашипеть от боли.
— Ты так и не понял, куда он пошел? — выдохнула она. — Вернее, к кому?
— Дайлон… — на мгновение на лице Магистра появилось выражение растерянности, но его тут же сменила решительность пополам со злостью.
— А теперь я умру, — нежно прошептала Джания, взгляд ее был совершенно безумным, окровавленные губы кривились в злой улыбке. — Я умру — а ты живи с мыслью, что убил меня второй раз. Те несколько дней, что тебе остались…
Ответить Лейро не успел. Она вдруг хрипло втянула в себя воздух, тело резко выгнулось — и осело. Широко распахнутые глаза слепо уставились в потолок, кровавая улыбка на бледном лице казалась разрезом.
Магистр резко, неровно вздохнул. Некоторое время он сидел, не шевелясь, потом со злостью ударил кулаком в основание портала.
— Двести лет назад, дана Чеддра, — неестественно ровным голосом произнес он, не оборачиваясь, — моя любимая женщина сбежала с моим братом. Она погибла, по его вине, умерла у меня на руках. Все это время я был уверен, что она мертва, и готовился отомстить. — Его голос сорвался, Магистр умолк и медленно поднялся на ноги. — А теперь я вдруг узнал, что она была жива все эти годы — узнал для того, чтобы еще раз увидеть ее смерть. — Лейро медленно обернулся, взгляд его был жутким. Он медленно улыбнулся и негромко проговорил: — Я убью своего брата. И если ваш жених посмеет сопротивляться, то его тоже. И всех, кто попытается мне помешать.
Он выпрямился и нашел взглядом одного из помощников.
— Вызовите подкрепление, оцепите резиденцию. И готовьтесь к вылету. Немедленно!
— А эти?.. — уточнил тот, кивая на пленников.
— Девчонку с собой. Этого… — Магистр зло и холодно взглянул на сферотехника. — Пристрелите.
— Нет! — вскрикнула Кеара. Она поспешно поднялась, отмахнулась от рук охранника и шагнула вперед, заслоняя собой Фина.
— Шутки закончились, дана Чеддра. Ведите себя разумно, иначе Теоллену придется поискать другую невесту.
— Кеа…
Выслушивать очередное «все нормально» она не стала.
— Хорошо, — кивнула она. — Я буду вести себя разумно — в вашем понимании, — но вы пообещаете, что сохраните ему жизнь.
Магистр устало взглянул на сферотехника, потом перевел взгляд на девушку.
— Вы весьма неудачно выбираете поклонников, моя дорогая. Я могу и заставить вас.
— Но вам нужно, чтобы отец одобрил мою свадьбу с Тео. А папа слишком хорошо меня знает, чтобы не распознать подвох.
Магистр иронично приподнял брови:
— То есть вы согласны выйти за Тео? А это, — он кивнул на пленника, — ваш свадебный подарок?
— Думайте, что хотите, — Кеара зло сощурилась. Лейро покачал головой и неожиданно кивнул.
— Хорошо. Я согласен подарить вам его жизнь. А взамен вы дадите мне магическую клятву на крови, что не будете мешать моим планам и выйдете за Теоллена, когда я велю. Иначе я лично пристрелю вашего друга.
— Кеа, — прошипел Фин, — не дури.
Магистр неожиданно повернулся к пленнику и резко ударил кулаком в солнечное сплетение, заставив его захрипеть и согнуться.
— Вы слишком много болтаете, юноша. Бывают моменты, когда стоит держать рот на замке. Итак, дана Чеддра? Его жизнь в обмен на вашу, не больше, не меньше.
