И понял, что не заснет.
Бабочки пытались взять штурмом фонарь, друзья вполголоса о чем-то говорили. Каждый звук, вплоть до малейшего шороха, словно ввинчивался в черепную коробку, раздражая безумно. Футболка липла к спине, рукава свитера казались колючими и цеплялись за чешуйки. Кто-то принялся размешивать сахар в кружке, звон выходил до того мерзким, что нарушителя тишины хотелось придушить.
«Попроси у Эла успокоительное».
Ну сейчас, ага. Чтобы его окончательно сочли за психа. Ильнар раздраженно передернул плечами, сгреб куртку в охапку и попытался завернуться в нее так, чтобы закрыть уши и спрятаться от посторонних звуков. Стало тише — но не легче.
Теперь, когда внешние раздражители не отвлекали, внутреннее ощущение неправильности стало сильнее. Что-то было не так, что-то они упустили… Под сомкнутыми веками порхали светящиеся бабочки, они не опасны, если не трогать, и питаются магией, которую берут…
Откуда?
Все живые существа излучают энергию, правда, в зимнем лесу живых существ не слишком-то много. Наверное, потому бабочки и слетелись к ним — как же, натуральные живые люди, а один так и вообще маг, из которого эта самая магия шарашит во все стороны в режиме… как там сказал Эл, интенсивной физической нагрузки? Для бабочек он, наверное, кажется изысканным деликатесом.
А может, и не только для бабочек.
Он вздрогнул и открыл глаза. Если три человека в огромном лесу еще могут затеряться, то стаю светящихся бабочек не заметить сложно. Вот они почуяли дармовую энергию, наверняка магическое чутье у них даже острее, чем у интуитов. Слетелись к людям, красивые, безобидные, никто и не думает их отгонять… А в это время кто-то другой, заметив стаю, соображает, что в лес забрел внеплановый обед.
Словно в ответ на его мысли, откуда-то издалека донесся гулкий, протяжный вой.
Ильнар приподнялся на локте, Кир удивленно обернулся:
— Чего ты? Отдыхай, мы покараулим.
— Вот это что сейчас было? — напряженно поинтересовался интуит, кивая в направлении, откуда донесся звук. Командир пожал плечами:
— Похоже, ледяные волки. Они к нам не полезут. Огня и сфер у нас нет, к контуру они подходить не любят. Ночью тут, конечно, лучше не бродить, особенно в одиночку, но на группу на моей памяти ещё не нападали.
— Кир, — вздохнул интуит, садясь, — ты идиот.
Майор скептически изогнул бровь:
— Ну-ка, ну-ка, удиви меня. Я тут три года…
— С инициированным в команде?!
Идиотом Кир все-таки не был. Секунду он смотрел на сферотехника, потом одним глотком допил чай, отставил кружку и полез в рюкзак. Вой послышался снова, с другой стороны, но громче, и, кажется, ближе.
— Ты только что говорил, что контура они не любят и людьми они не интересуются, — напряженным тоном напомнил Эл, наблюдая, как майор достает из карманов связки заряженных нейтрализатором гранат.
— Людьми — нет. А вот любое магическое излучение улавливают и звереют. Сожрать, может, и не сожрут, но порвут в клочья. — Кир с досадой покосился на сферотехника и вздохнул. — Я идиот. Извини.
Ильнар отмахнулся.
— Все хороши. Запереться и переждать не вариант?
Кир секунду подумал, потом отрицательно покачал головой.
— Если начнут бросаться на дверь, долго она не протянет.
— Есть шанс отбиться?
— Смотря сколько их будет. От парализаторов толку нет, то ли шкура толстая, то ли энергетическая защита. — Тон командира стал ровным и собранным, и интуит по опыту знал, что это сулит большие проблемы. — Пара лучевых пистолетов у меня есть, но эти твари очень быстро регенерируют. К тому же…
Майор, не договорив, взглянул на доктора, и тот шумно вздохнул. Лучевые пистолеты интуитам использовать не рекомендовалось — силовая отдача от выстрела била в ауру. Обычным людям это не доставляло неудобств, а вот интуита могло оглушить на пару дней, не говоря уже об инициированном. Производители, конечно, старались исправить этот дефект, но полностью безопасным это оружие считать было нельзя.
Впрочем, если стоит выбор между отдачей и зубами местных монстров…
Снаружи снова завыли, на несколько голосов. Приглушенный расстоянием, метелью и стеной вагона звук терял громкость, но не выразительность — казалось, он пробирается под кожу, вибрирует в костях, вызывая инстинктивное желание вскочить и бежать, неважно куда, лишь бы подальше. Мертвенно-синее сияние, пробивающееся сквозь щели в стенах, только усиливало жуть. Сколько же бабочек там собралось?
Хотя интереснее было бы узнать, сколько там волков — и хватит ли на всех заряда.
— Давай свой пистолет.
— Еще не хватало! — возмутился Эл. — С твоими травмами…
— При всем уважении, — раздраженно перебил Ильнар, беря протянутое командиром оружие, — ты стрелять не умеешь.
— А придется, — Кир сунул второй пистолет доктору. — Вот уж не думал, что придется воспользоваться, но…
Мягко блеснул металл. Ильнар присвистнул — револьверы раньше он видел лишь на картинках. Тот, что был в руках Кира, казался объемной иллюстрацией к учебнику истории, хотя, зная командира, можно было с уверенностью сказать, что оружие в идеальном порядке.
— И чем это стреляет? — поинтересовался доктор, который об огнестрельном оружии знал еще меньше сферотехника.
— Пулями. Серебряными. — Кир слегка смутился. — Я вообще не собирался из него стрелять. Это так… вроде талисмана. Ребята подарили, когда из пограничников уходил. Решил — раз уж мы все равно сюда полезем, стоит взять.
— Отличный талисман, — серьезно кивнул Ильнар. — Главное — действенный. Не то что всякие там подковы над дверями или уши убитых врагов…
«Зря смеешься, — неожиданно произнес Таро. — Не знаю, как у вас, а в мое время серебро считалось одним из наиболее магоемких материалов. И против животных, мутировавших в магическом поле, такая пуля может оказаться действеннее нейтрализатора».
«Это почему?»
«Потому. Мутантам для жизни нужна магия, а серебро ее впитывает, соответственно, нарушает циркуляцию энергии в теле. Собьется энергетическая защита, раненого волка можно будет достать из парализатора».
— И много у тебя этих пуль?
Майор вздохнул.
— Вообще-то, нет. Штук двадцать.
Снова послышался вой, едва ли не из-за ближайших деревьев. Сигнальный контур пока тревоги не подавал, но вслед за первым волком немедленно взвыли еще насколько. Волки — животные стайные, да. Особенно зимой. Двадцать пуль, пара лучевых пистолетов, три почти бесполезных парализатора. Спрашивается, что они забыли в Диких землях?
«Ты можешь использовать магию».
«Каким образом, интересно? У нас, если ты не заметил, все еще нет времени на те двадцать лекций теории по боевым проклятиям!»
