«Не говори ерунды. Тебе не нужна магическая теория».
Вероятно, выражение на его лице стало чересчур странным. Кир нахмурился и потребовал:
— Рассказывай, чего он там тебе наплел.
Маг, не обращая внимания на майора, решительно продолжил свою мысль:
«У тебя уже есть высшее образование в области работы с энергией. Разница только в терминологии. К Змею боевые проклятия и швыряние огнем, вспомни, чему тебя учили — и просто используй другой источник».
Ответить Ильнар не успел — коротко и зло рявкнул сигнал с контура. Время вышло.
Кир на несколько секунд приоткрыл дверь и одну за другой метнул три гранаты. Послышались три коротких, влажных хлопка и недовольное рявканье рассерженного зверя. Но пересекать контур пока никто не спешил. Интуит секунду подумал — и решительно снял щиты, позволяя дару раскрыться.
Сначала, как обычно, пришли чужие эмоции. Эл нервничает, Кир злится — в основном, кажется, на себя. Но оба держали себя в руках, и Ильнар позволил себе еще больше расслабиться, уходя в ощущения дара. Он прикрыл глаза, представляя, как от него в пространстве мягко и бесшумно расходятся круги, словно от упавшего в пруд камушка. Расходятся, натыкаются на препятствие и возвращаются, отразившись…
Есть.
Один волк, второй, третий — на границе контура их пока семеро, но в отдалении маячат еще десятка полтора. Тонкая серебряная нить контура сама по себе почти не излучает энергию, но похоже, что Таро прав — серебро зверям не нравится. Горячие волны чужой магии обжигают и причиняют боль, и хочется разорвать в клочья источник мерзкого ощущения. Магия давит на сознание, лишает воли…
Еще немного — и им станет плевать и на серебро, и на нейтрализатор.
Вспомни, чему тебя учили… ну уж точно не драться со стаей волков посреди дикого леса. Фина бы сюда, он уж точно придумал бы нетривиальное применение классическим плетениям. Но — чего нет, того нет.
Ладно, если атаковать не выйдет, стоит подумать об обороне. Вот кстати, стандартное щитовое плетение он бы, пожалуй, смог воспроизвести. В качестве основы можно использовать, скажем, серебряную проволоку контура, вытягивать силовые нити, не сходя при этом с ума и даже почти не обжигаясь, он уже наловчился. Вот только волки вряд ли согласятся любезно подождать, пока он закончит плетение, а ведь на самую простую паутинку нужно…
Ближайший волк, потеряв терпение, перестал бродить туда-сюда вдоль контура, остановился — а потом прыгнул. Заверещала сигналка, грохнул выстрел, но еще оглушительней показался визг раненого зверя. И боль, жгучая, рвущая на части, и кажется, что жизнь утекает сквозь разодранную шкуру…
— Ильнар!
Его весьма невежливо встряхнули, и интуит, сообразив, что случилось, кое-как вернул на место щиты. Сердце колотилось, словно он только что пробежал несколько километров, дыхание все никак не хотело выравниваться. Чтоб ее, эту эмпатию…
— Да нормально все, успокойся! — он раздраженно отмахнулся от встревоженного доктора. — Кир, еще пара минут — и они бросятся всей стаей. Я могу попробовать сделать щит на основе твоего контура, но придется выйти, и это надолго.
Майор на секунду задумался.
— Без сфер?
— На магии.
— А как ты будешь держать плетение?
Сферотехник коротко прошипел ругательство. Сферы нужны были не только для подпитки сети, они и удерживали плетение на весу, не давая ему падать. Воспроизвести узор он сможет, а вот заставить летать…
Очередная бабочка попыталась присесть на фонарь, соскользнула и грациозно вспорхнула. Ильнар проследил за ней взглядом, а потом, неожиданно для себя, протянул руку ладонью вверх, кончиками пальцев выхватывая из окружающего пространства силовую нить. Бабочка вернулась, покружилась над приманкой, осторожно опустилась на ладонь, и пальцы тотчас же сомкнулись, запирая добычу. Кир, настороженно наблюдавший за сферотехником, неодобрительно покачал головой.
— И зачем она тебе?
Ильнар усмехнулся — и разжал ладонь. Бабочка немного посидела на месте, привыкая к новым ощущениям, а потом взлетела.
Тонкая силовая нить потянулась за ней, влево, вправо, по кругу… Ильнар сам не до конца понимал, как именно у него получается управлять полетом, но ведь получалось же! Кажется, с ума он все-таки сошел, но это неважно. Главное — чтобы получилось.
— Так, слушай мою команду, — сферотехник обвел друзей взглядом. — Щит я сделаю. Но мне нужно время, а они, — он кивнул в сторону леса, — ждать не будут. Поэтому ты, Кир, будешь отстреливать самых шустрых, а я выйду и… нет, Эл, заткнись и слушай. Пожалуйста. — Ильнар поспешно расстегнул рюкзак. — Так, где же… а, вот они. Держи.
Доктор взял защитные перчатки и напряженным тоном поинтересовался:
— И что мне с ними делать?
— Надевай. Киру будет не до того… — он помедлил, пытаясь сформулировать свои опасения простыми и понятными словами. Эх, как же не хватает проверенного напарника! — Когда я закончу… Готовое плетение может ударить отдачей. Твоя задача — внимательно следить за направлением потока, если оно поменяется — значит, все готово.
И отдача будет неслабой, учитывая, что Кир заключил в контур весь вагон, а значит, щит выйдет большим и, скорей всего, нестабильным. Для работы таких масштабов положено пользоваться энергоблоками, предохранителями и прочими приборами… Но чего нет, того нет.
— А сам?
Ильнар вздохнул. Ну разумеется, Эл должен был задать этот вопрос… и ответ ему не понравится.
— Я могу не успеть.
— То есть?!
— Если шарахнет сильно, я могу отключиться. Не спорь! Просто если я потеряю сознание, меня нужно немедленно оторвать от сети. Ясно?
— Иль!
— Эл.
Несколько мгновений они смотрели друг на друга в упор, потом доктор, исчерпав разумные аргументы, скрипнул зубами и принялся натягивать перчатки. Ильнар вздохнул и коснулся его плеча.
— У нас нет другого выхода.
— Я понял. Но это не значит, что мне все это нравится.
Про приступ, который мог начаться от использования магии в любой момент, говорить никто не стал, но Эл об этой возможности явно вспомнил и, достав аптечку, начал раскладывать перед собой коробочки и пузырьки.
Сферотехник пару секунд понаблюдал за ним, потом принялся стягивать надоевший свитер. Вряд ли он сможет замерзнуть, используя магию, а вот от всех раздражающих факторов лучше избавиться до того, как начнется работа. Эл взглянул на него мрачно, но промолчал, без споров взял пистолет и поднялся на ноги. Кир тоже закончил возиться с револьвером, расстегнул кобуру парализатора.
— Готов.
На мгновение пришло странное ощущение несоответствия — Кир ждет команды! От него! Ильнар потряс головой, отгоняя неуместные мысли, и постарался сосредоточиться.
