Кеара нехотя взяла перстень. На вид ничего страшного или неприятного в нем не было, синий камень, белое серебро, переплетение стилизованных побегов и листьев. Но не отпускало ощущение, что в ее ладони притаился ядовитый паук, вот-вот высунет из-под синего брюшка тонкие бледные ножки, вопьется в руку жалом…
— Он ведь был в крови, — проговорила она задумчиво. — У меня все пальцы были перепачканы, но следов не осталось.
— Ильнар говорил, что кровь может стать источником для магии, — Фин тоже не торопился брать перстень в руки. Сферотехник задумчиво прикусил костяшку указательного пальца, вид у него был сосредоточенный и забавный одновременно. — В теории, Дарея могла, скажем, жертвовать свою кровь, чтобы время от времени включать магию… Тогда кольцо могло бы эту кровь впитывать и использовать… но на что?
— Например, на поддержание связи со мной.
Перстень неожиданно потеплел, шевельнулся, ассоциация с пауком живо всплыла в голове, и Кеара, коротко вскрикнув, чисто рефлекторно отбросила кольцо от себя. Перстень прокатился по полу и замер у ног полупрозрачной женской фигуры, материализовавшейся посреди каюты.
— Я думала, у тебя более крепкие нервы, — женщина небрежным жестом сбросила капюшон, тряхнула головой, рассыпая по спине рыжие локоны. Глаза у нее были пронзительно-синими, и слегка светились.
— Ты тоже ее видишь? — шепотом спросила Кеара. Сферотехник медленно кивнул.
— А вы — Джания, да? — Фин не выглядел ни испуганным, ни удивленным. — Дарея умерла, и связь прервалась… — Он нахмурился и взглянул на Кеару. — Но ведь мы не интуиты, и одержимы быть не можем. Тем более — оба сразу.
— А вы и не одержимы… пока, — Джания медленно прошлась по каюте, встала у окна, полюбовалась проплывающим внизу пейзажем. — Красиво… Так вот, вы не одержимы, но ты верно сказал — кровь дает перстню энергию, хотя и не так много, как мне бы хотелось. А ещё благодаря крови вы оба можете меня видеть — но только вы.
— И о чем вы хотите поговорить?
Джания медленно улыбнулась.
— С тобой — ни о чем. А вот к тебе, девочка, у меня есть предложение.
— Какое же? — Кеара нахмурилась. Единственное, что могло бы быть нужно Джании — это тело, но она действительно не была интуитом. А если бы и была — то что?
Как оказалось, для Джании дар имел второстепенное значение. В первую очередь ее интересовало добровольное согласие — древний ритуал, поддерживающий ее существование, запрещал духу привязываться к случайным людям. Это условие поставила Мать-Настоятельница Ордена Исцеляющей длани двести лет назад, и заклинание привязки создала тоже она, на основе тетрадей Дайлона. Для ритуала не нужен был дар, связь не нарушала структуру ауры, и не представляла опасности ни для носителя, ни для окружающих. Джании была обещана поддержка Ордена — взамен на помощь. Магии в резиденции было много, а клятва, которую давали все члены Ордена, существенно ограничивала возможности целителей. Разумеется, большую часть артефактов и книг пришлось сдать по требованию черно-красных, но тем ценнее было то, что осталось.
Джания хранила секреты монастыря двести лет. С ее помощью были выведены чудодейственные монастырские травы — тайный сад Матери-Настоятельницы действительно обрабатывали магией. Она обучала особо доверенных целительниц методам лечения, созданным до Катастрофы, и даже без магии ее знания успешно использовались в работе с даром интуитов. Она работала, училась, учила — и чувствовала себя почти живой и почти счастливой.
— Таро может сколько угодно говорить о том, что мы мертвы. Но мне нравится жить. Даже так. А если ваши друзья добьются своей цели, энергии у перстня без носителя надолго не хватит.
— И чего вы хотите от меня? — осторожно уточнила Кеара. Джания легко пожала плечами и улыбнулась.
— Не так уж много. Согласие на ритуал привязки, несколько капель крови. Это не одержимость, и Дарея действительно могла бы прожить еще много лет, я очень хорошо контролирую связь. Ты ведь хотела уйти в монастырь? — синие глаза, казалось, видели ее насквозь, и Кеара поспешно опустила взгляд. Но от голоса, мягкого, бархатистого, деться было некуда. — Хотела учиться, хотела лечить…
— Вы откуда знаете? — уточнила Кеара, не поднимая глаз, и Джания негромко рассмеялась.
— Я многое знаю о тебе. Твоя наставница часто разговаривала с Дареей. Она настояла на том, чтобы отпустить тебя к отцу. И не только к нему… — Ведьма на мгновение умолкла, не называя имени, но девушка прекрасно поняла. А она-то доверяла наставнице все свои секреты…
— Она хотела как лучше, — мурлыкнула Джания, и Кеара молча кивнула.
Отец тоже хотел как лучше. И дана Лиера. И Эл. И Ильнар. Однако мало кто спрашивает у нее, прежде чем что-то делать…
— Будь моя воля, я оставила бы тебя в монастыре. Ты умна, способна, ты могла бы занять высокое положение в Ордене. А с моей поддержкой ты займешь его обязательно.
— А если я все-таки хочу замуж? — Кеара выпрямилась и с вызовом взглянула на призрака. Джания снисходительно усмехнулась:
— За Тео? Сомневаюсь. Конечно, пока действует клятва, вариантов у тебя немного, но… Знаешь, я уже двести лет обхожу магические клятвы.
Повисла тишина. Кеара лихорадочно обдумывала услышанное. Если Джания сумеет избавить ее от Тео, и Фин при этом останется жив… Но ведь одержимость, даже с несложным ритуалом и возможностью жить долго, все равно останется одержимостью. Что скажет на это Эл? А… Ильнар?
Ведьма, словно прочтя ее мысли, печально улыбнулась.
— Тебе, конечно, хотелось бы снять клятву совсем для другого. Но я не хочу врать. Ильнар, как бы ни было мне грустно об этом говорить, вряд ли выживет.
Кеара медленно выдохнула сквозь стиснутые зубы. Он ведь обещал, что вернется. Врал? Или не знал?
Джания склонила голову к плечу, внимательно глядя на девушку.
— А кто-то всерьез влюблен, да? — она слегка сощурилась, взгляд синих глаз стал пронзительным. — Твой брат, кажется, хороший целитель, но он, скорее всего, не успеет. Таро потянет Ильнара за собой, а тот, хотя и инициирован, все еще не полноценный маг, и нужного опыта у него нет. — Ведьма медленно прошлась по каюте. — Если хочешь знать, я предлагала им остаться в монастыре. Продлить жизнь, безо всякого ритуала. Но они отказались. Оба.
Кеара откинулась на спинку дивана и закрыла глаза. Фин успокаивающе сжал ее ладонь и негромко заметил:
— Если б они согласились, мы не успели бы подготовить портал. И Лейро получил бы свое. А так… Шанс есть всегда.
— Шанс на чудо?
— В том числе.
Сферотехник упрямо наклонил голову. Кеара прикрыла глаза, пытаясь представить ближайшее будущее. Что, если Джания права, и Ильнар не вернется? Если Лейро победит, а ей придется выйти за Тео… святое небо, даже думать об этом противно, но — вдруг? Что она сможет сделать против магической клятвы? А Джания клятв не приносила, и если она сможет помочь…
