— Влево!
— Заткнись и не мешай!!!
Гул двигателя где-то позади изменил тональность — преследователи явно снова выбрались на дорогу. Фин уворачивался от препятствий с балетной легкостью, но бросающиеся на байк стволы выглядели жутковато. Ильнар все-таки ненадолго прикрыл глаза, но тут же открыл снова — не видеть, куда летишь, оказалось ещё страшнее. Дорога впереди поворачивала, рванув через лес, друзья немного срезали путь, но вряд ли обогнали преследователей больше, чем на пару минут. А до станции осталось всего-ничего…
Фин внезапно затормозил так резко, что Ильнар снова едва не вылетел из седла.
— Слезай!
— Зачем?
Напарник издал очередной рык:
— Быстро!
Сам он уже соскочил на землю и, не глуша двигатель, принялся что-то делать с приборной панелью. Ильнар, недоумевая, спрыгнул следом.
— Пущу на автопилоте, — бросил Фин через плечо. — Отвлечет на время, самим пешком придется, вряд ли они сунутся в лес.
Голос у него при этом был такой, что уточнять, уверен ли друг в своем плане, Ильнар не стал. Вместо этого он принялся стаскивать куртку:
— Набрось сверху, пусть думают, что я там.
Напарник молча кивнул и сунул в руки интуиту небольшой рюкзак. Закрепил «пассажира» на сиденье, положил ладонь на руль, несколько секунд постоял молча. Ильнар сделал глубокий вдох, чувства друга он понимал прекрасно — еще бы, Фин собирал байк сам из отдельных деталей, да и некоторые детали тоже сделал сам… Но, Змей побери, не время и не место для сантиментов!
Фин стиснул зубы, хлопнул ладонью по кнопке, отскочил в сторону, пропуская байк, и дернул напарника за рукав:
— Туда!
Чуть в стороне от дороги обнаружился неглубокий овражек, засыпанный заиндевевшей листвой. Друзья распластались по земле, напряженно следя за дорогой. До укрытия они добежали вовремя — спустя пару секунд послышался характерный гул двигателя. Сферокар прошел поворот, слегка замедлив ход, затем взревел и ускорился — похоже, приманку заметили. Ильнар плотнее вжался в мерзлые листья, надеясь, что уловка удастся. Если его хотят взять живьем — а труп Магистру точно не нужен, — то стрелять не должны. А там пока догонят, пока сообразят, что их провели, можно забраться поглубже в лес. И почему сейчас не лето, летом в лесу намного удобнее прятаться…
Сферокар пронесся мимо, ветер взметнул листья, и Ильнар рискнул приподнять голову. Краем глаза он увидел лицо напарника, мрачное донельзя.
— Вернемся — куплю тебе новый.
— Купит он… — Фин, убедившись, что преследователи отлетели достаточно далеко, встал и принялся стряхивать с одежды налипшие листья. — Детали ты мне купишь, и в гараже со мной будешь сидеть, пока вот точно такой же не соберем!
Ильнар тоже поднялся и пожал плечами. Оба, разумеется, прекрасно понимали, что шансы вернуться из Диких земель весьма невысоки. Впрочем, говорить об этом не хотелось тоже обоим.
— Согласен.
Друг удивленно поднял голову, фыркнул и отобрал свой рюкзак.
— Когда ты не споришь, это настолько подозрительно, что я опасаюсь за твое психическое здоровье. Ладно, делаем ноги, пока эти не вернулись.
Принимать сигналы коммуникатор отказывался, но карту над браслетом развернуть удалось. По ней выходило, что ближайший путь к станции — через лес, километра три по прямой. Этот вариант выглядел и самым логичным, преследователи точно не пройдут между деревьями на сферокаре и вряд ли сунутся в лес пешком.
Правда, никто не помешает им долететь до станции первыми и встретить беглецов там с распростертыми объятиями. И как тогда попасть на поезд?
Задать этот вопрос напарнику Ильнар не успел. Друзья едва успели сойти с дороги, как с той стороны, куда улетел байк, донесся грохот взрыва. Дальше все произошло невероятно быстро: идущий впереди Фин с перекошенным лицом обернулся на звук, прошипел ругательство, шагнул обратно, и Ильнар чисто рефлекторно поймал напарника за руку, не давая вернуться на дорогу. Он успел еще подумать, что если преследователи решили взорвать байк, то уж точно поняли, что беглецов там нет, а на то, чтоб вернуться, сферокару надо совсем немного времени, и нужно скорей бежать в лес, чтоб не дать себя обнаружить…
В следующий миг мысли вылетели из головы.
Ментальный блок, не выдержав эмоционального накала, рассыпался — и тут же накатил приступ эмпатии. Растерянность, обида, горечь, гнев — чужие чувства бились в голове, словно пойманные рыбы, хлестали жесткими плавниками, пальцы, вцепившиеся в запястье напарника, свело судорогой. Фин, кажется, сообразил, в чем дело, и вырвал руку почти сразу, но было поздно.
В глазах на мгновение потемнело, в голове зазвенело от напряжения, а потом внутри словно что-то лопнуло. Ильнар медленно развернулся и шагнул назад, к дороге.
— Эй, ты куда?!
Глупый вопрос.
«Ильнар, стой! Стой, кому говорю, не сходи с ума! Это из-за инициации, возьми себя в руки, ну куда тебя несет?!»
Странное чувство — вроде и понимаешь, что обращаются к тебе, и слова понятны, но все это словно бы тебя не касается. Из-за инициации? Правильно, он инициирован. Он — маг. И глупо прятаться, когда можно решить все проблемы гораздо проще.
Ильнар, не останавливаясь, легко встряхнул кистями, ладони окутало холодное голубоватое пламя. Вот, значит, как… А Таро, смешной такой, говорил про лекции и тренировки… Зачем? Это ведь так просто, сила разлита в пространстве и только ждет, чтобы он протянул руку и взял ее. Вот так, иди сюда… Сияющее нечто касается кожи, течет по венам, наполняет каждую клеточку тела, и он смеется от переполняющего восторга. Это же так просто — быть магом!
Сферокар возвращается, несется навстречу. Кажется, его заметили, ну и пусть, ну и отлично. Он поднимает руки, голубые искры срываются с кончиков пальцев. Движение похоже на то, каким катают снежки, в ладонях дрожит, переливаясь и потрескивая, энергетический шар. А теперь снежок нужно бросить…
Голубое пламя расплескалась по сплюснутой морде сферокара, что-то заискрило, что-то заскрежетало. На одну долгую секунду Ильнар встретился взглядом с полицейским и успел подумать, что увернуться от несущейся на него неуправляемой машины он, кажется, не успевает. Это было не слишком-то важно, и страха не вызывало вовсе, скорее — легкое неудовольствие. Ощущение собственного всемогущества нашептывало, что опасности нет, и проблемы тоже нет. Он снова поднял руки, всего-то и нужно, что оттолкнуть бестолковую машину…
В следующий миг кто-то врезался в него слева, с такой силой, что оба полетели кубарем на обочину. Да какая сволочь?!.. Действуя на одних рефлексах, Ильнар отшвырнул от себя нападавшего и вскочил на ноги, задыхаясь от ярости. Кто смеет ему мешать?!
За спиной грохотнуло, и он резко обернулся, готовый атаковать. Однако врагов в поле зрения не было. Сферокар на полном ходу пронесся мимо, впечатался в дерево и лежал сейчас на боку, похожий на лист бумаги, скатанный в шар неким великаном. Местами «бумага» была в пятнах копоти, от хвостовой части змеилась струйка дыма. Вряд ли пассажиры еще способны кого-то преследовать.
