«Здесь была… Скажем так, зона отдыха, — пояснил Таро. — Целебный сосновый воздух, теплые ключи, особые энергетические потоки… Не модный курорт, но близко. — Маг немного помолчал, потом вздохнул. — Я сто раз собирался сюда приехать, но все никак не складывалось — то работа, то… снова работа. А сейчас и курорта нет, и меня, в общем-то, тоже».
Воздух действительно пах хвоей. Между зданием и кромкой леса протянулись несколько рядов рельсов, сосны не приближались к путям, но выглядели так, словно очень хотели расширить свои владения. Темные стволы стояли едва ли не по линейке, как будто упавшие семена не смогли преодолеть некий невидимый барьер и проросли по его границе. Сферотехнику упорно мерещилось, что деревья смотрят — недобро так, оценивающе. Интересно, бывают сосны-хищники?
После летающих камней было бы не удивительно.
Отпихнув от себя очередной парящий булыжник, Ильнар прошелся вдоль путей. Прямо за зданием обрыв, огороженный узкой кованой решеткой, уходил круто вниз, к темной воде, прихваченной у берегов тоненьким ледком. На той стороне реки тоже были сосны, правда, другого цвета — кирпично-красные стволы, бирюзовая хвоя…
«Золотистые сосны не растут рядом с голубыми, — прокомментировал маг. — Здесь им мешает река, а в любой иной местности один вид обязательно задушит другой. Вроде бы родственники, а вот такие отношения».
Кто бы говорил.
Ильнар оперся локтями на перила ограждения и уставился в воду. Скоро ему предстоит пообщаться с третьим из братьев, и, если честно, он уже устал строить предположения насчет того, как пройдет разговор. Если верить Ориену, Дайлон их ждет. Но зачем? Каон от вопросов отмахнулся и пообещал ответить позже. Можно было бы ему поверить, тем более, что его действия подтверждали благие намерения. Но игнорировать предчувствия Эла тоже не стоило.
Сам Ильнар не смог бы однозначно сформулировать свое отношение. Опасности для себя и друзей он не чувствовал, однако вряд ли можно полностью доверять едва знакомому человеку. Да и методы его… Мало ли, чья кровь и зачем ему понадобится.
«Ты знаешь что-нибудь об этой его магии крови?»
«О ней и в мое время знали немногое. Сообщество каонов было слишком закрытым, знания передавались строго внутри семей, от отца к сыну. Хотя кое-что я читал и даже пробовал пару раз…»
Маг умолк. Ильнар выразительно вздохнул и уточнил:
«Что именно?»
«Что я тебе вчера объяснял? Вспоминай сам».
Ужасно захотелось ругаться, но толку от этого не было. Маг легко считал само намерение и снизошел до пояснений:
«Чем чаще ты будешь использовать мою память сейчас, тем проще будет получить информацию после ритуала. Кир прав, мои знания действительно могут оказаться полезными, и не только для Тайной канцелярии».
В этом было рациональное зерно. Если Дайлон и впрямь поможет с ритуалом, а Ориен подскажет, как лечить змеиную болезнь… Ильнар вздохнул и кивнул — не магу, скорее, самому себе. Пожалуй, жить он все-таки будет. И лучше заранее подумать о том, чтобы оказаться полезным, пока не отправили в лабораторию на опыты.
Он зажмурился и постарался выровнять дыхание. При мысли о вчерашнем уроке в голове немедленно вспыхнули воспоминания о последнем видении, и Ильнар поспешно открыл глаза. Начать с воспоминаний Таро было логично, какой-никакой, а успешный опыт возврата к чужой памяти, но возникшая перед глазами сцена вряд ли помогла бы добраться до нужной информации. Мало ли, что там было у Таро с Джанией, не хватало ещё подглядывать…
«Твоя мама права, — хмыкнул маг. — Тебе срочно пора жениться».
— Очень смешно, — вслух огрызнулся Ильнар, стараясь отогнать смущение. Таро негромко вздохнул и велел:
«Давай по-другому. Вспомни книгу, любую. Как ты держишь ее в руках, переворачиваешь страницы, какая она на ощупь… Чем пахнет…»
Голос мага звучал ровно и монотонно, навевая сон. Ильнар снова прикрыл глаза, стараясь как можно четче представить себе последнюю из прочитанных книг — ту самую, про ментальные блоки. Синяя бархатистая обложка, плотная белая бумага. Об эту бумагу он умудрился порезать палец, ещё когда лежал в больнице и руки плохо слушались. Теперь на странице буроватое пятно, оно заползает с полей на край строчки, и четкий типографский шрифт расплывается перед глазами…
«А теперь вытаскивай другую книгу. Давай, сосредоточься, ты помнишь, о какой книге речь…»
Странно, но он и впрямь помнил. Нужный том оказался больше раза в два, страницы сперва выцвели до прозрачности, затем снова налились цветом. Бумага отсвечивала голубым, а буквы неожиданно из черных стали янтарными, переливчатыми, и строчки движутся, и шрифт странный, а слова совсем незнакомы…
«Неправда. Ты знаешь, что здесь написано. Вспоминай».
Часть букв давно не использовалась, слова, вроде бы знакомые, означали что-то совсем другое, и продираться сквозь наслоение смыслов было сложно и странно. В памяти всплывали интересные подробности — о том, как именно Орден Карающего пламени менял язык и произношение, стараясь, чтобы никто и никогда не сумел прочесть старые заклинания. Под руками — плотная, шершавая на ощупь обложка, и в то же время — холодные металлические перила, и зимняя река просвечивает сквозь голубоватые страницы, и вот, значит, как оно было…
Много прочесть не удалось, но кое-что он понял. Радовало то, что чужая кровь каонам была не нужна, а вот со своей они могли вытворять много интересного. Маги крови в основном занимались целительством, но были и другие варианты, например, создание ядов и амулетов, незаметное ментальное воздействие… Автор книги, правда, писал о лекарствах, обезболивании и успокоительном, но чтобы продолжить список, много ума не требовалось.
«Отлично, — одобрительно проговорил маг. — Делаешь успехи».
Успехи, точно. Ильнар заставил себя открыть глаза, и тут же зажмурился снова — дневной свет казался нестерпимо ярким. Голова разболелась, запястья тоже ныли, ещё не хватало словить новый приступ…
«Не так уж много энергии уходит, это просто с непривычки. Зато представь, как будет рад твой командир».
— Ну конечно, — пробормотал интуит, не открывая глаз. — Меня ж хлебом не корми — дай командира порадовать…
— Ты о чем?
Ильнар резко выпрямился и обернулся. Каким образом Киру удалось подкрасться незаметно, было неясно — форма пограничников хоть и защищала от повышенного фона, дар блокировать не могла. А Таро ещё говорит — мало энергии тратится… Это остается ее мало!
— Да так, беседа с внутренним голосом. Что, уже можно выдвигаться?
Майор окинул его критическим взглядом, но дурацких вопросов о самочувствии задавать не стал.
— Да, пора. Лейро наверняка разобрался, куда именно мы отправились, так что стоит поторопиться.
Вот про Лейро можно было и не напоминать. Ильнар резко помрачнел и первым двинулся к выходу со станции. В памяти тут же всплыли методы, которыми Магистр получал информацию — ещё острее и четче, чем в тот раз, когда Таро пытался его напугать. Видения из прошлого мага сейчас как никогда сложно было отделить от собственных воспоминаний, и тем страшнее было думать об оставшихся в резиденции пленниках.
