— Тьфу, животное, — мрачно пробормотал Ильнар. — А ты ему, значит, не конкурент? — он недовольно обернулся к Ориену, и тот пожал плечами:
— Я ему друг. Ты ведь доверил свою невесту другу?
Ильнар невольно сжал кулаки. Где они теперь, друг и невеста? И живы ли вообще? Фин, конечно, сделает все возможное, чтобы защитить Кеару, в нем интуит не сомневался ни мгновения. Но Фин один. А у Лейро толпа наемников. И при мысли о том, что, возможно, лучшего друга у него больше нет, хотелось если и не убивать, то чью-то морду набить точно.
Пусть даже эта морда на высоте трех с лишним метров и покрыта чешуей.
Он шагнул к дракону, и тот заворчал, приподнялся, разворачивая крылья. Эл вцепился в ремни и нервно велел:
— Иль, не дури.
А никто и не собирался. Ильнар передернул плечами и, повинуясь интуитивному порыву, сбросил ментальный блок, стараясь уловить чувства дракона. Чужие эмоции обожгли, но собственная злость на всех и сразу оказалась сильней, она ощущалась горячим плотным облаком, и дракон недовольно отшатнулся, заставив седока крепче ухватиться за упряжь.
— Ты что задумал? — Ориен протянул руку, словно пытаясь удержать, но Ильнар зло отмахнулся и, уставившись в упор на дракона, поманил его пальцем:
— А ну, поди сюда.
Дракон раздраженно хлестнул хвостом и остался на месте, но голову наклонил. Янтарные глаза с узкими вертикальными зрачками очутились напротив, несколько мгновений Ильнар смотрел в их глубину, ощущение было странным. Казалось, он одновременно стоит в снегу и падает в мерцающее, золотистое нечто, тонет в нем…
Что же этой скотине не нравится?
Понимание пришло так резко, что закружилась голова.
Глупые домыслы про конкурентов с реальностью не имели ничего общего. Дракон чуял почти незаметный, еле уловимый след другого человека, не запах, но энергетический отпечаток. След врага, одно упоминание которого приводило Тойва в бешенство.
Со встречи с Магистром прошла, кажется, целая вечность, но дракону хватило едва заметного энергетического следа в ауре. Сферотехник припомнил слова Таро о том, что артефакты братец создает и заряжает сам. Та штуковина, с помощью которого его самого чуть не убили, была знакома и дракону тоже…
Ильнар медленно протянул руки и положил обе ладони на чешуйчатую морду. Тойв настороженно притих, он осознавал, что человек перед ним не тот, но ощущение присутствия другого нервировало. Его хотелось убить, и интуит невольно чувствовал то же самое…
Именно за этим он и явился в Дикие земли.
— Это и мой враг, — одними губами шепнул Ильнар, прижимаясь лбом к сухой, колючей чешуе и изо всех сил пытаясь донести до дракона свои чувства. — Он едва не убил меня. Он забрал мою женщину и моего друга. Мне нужна твоя помощь. Пожалуйста.
Несколько секунд они стояли неподвижно, и Ильнар практически кожей ощущал, как под темной драконьей чешуей бушуют эмоции — раздражение, недоверие, размытые воспоминания о боли и страхе, гнев и желание отомстить… Стоять, принимая чужие чувства, было непросто, хотелось не то немедленно вернуть блок, не то поддаться настроению, разозлиться, закричать, рвануть назад, чтобы отыскать обидчика и свернуть ему шею… Скорее себе, конечно, но слушаться здравого смысла оказалось неожиданно тяжело, приходилось изо всех сил стискивать зубы и напоминать себе о конечной цели.
Они победят. Они справятся. Орден ещё пожалеет, что связался с ними, но чуть позже, а сейчас нужно успокоиться, сосредоточиться, объединить силы…
Тойв шумно, медленно вздохнул, а потом лег в снег.
Ильнар тоже вздохнул, коротко и облегченно. Чувствовал он себя так, словно в одиночку разгрузил вагон угля — интересно, почему мышцы-то напряглись? Он до последнего сомневался, что дракон его поймет, но когда интуит осторожно подошел сбоку и взялся за ремни, чтобы влезть в седло, зверь не шелохнулся.
— Ишь ты, укротитель, — хохотнул Ориен.
Проверив крепления, каон отошел к Киру, а дракон медленно поднялся на ноги, лишь слегка опираясь о землю крыльями. Интуит поспешно наклонился, удерживая равновесие. Даже сквозь плотные штаны чувствовались все неровности драконьей спины, а сидеть пришлось, согнув ноги и упираясь коленями в крылья. Страшно представить, как придется эти самые ноги разгибать после приземления.
— Да уж, это вам не байк, — пробормотал он и попытался обернуться к другу. — Ты как?
Двигаться было страшно неудобно и увидеть удалось лишь рукав куртки, который двинулся вверх-вниз, когда доктор пожал плечами.
— Нормально.
Общаться ему явно не хотелось, и интуит оставил друга в покое. Привязан он крепко, в случае чего, изобразит еще один рюкзак.
Ориен призывно свистнул, он и Кир уже заняли свои места и пристегнулись. Тойв издал гулкий крик и резко выпрямился, распахнув крылья. Ильнар поспешно вцепился в ремень, а Эл вдруг рассмеялся, тихо и нервно.
— Знакомое ощущение. Как будто ты снова затащил меня в парк на карусели. Помнишь?
— Ага. Ты зажмурился и всю дорогу перечислял названия костей скелета по алфавиту. А потом заявил, что никогда больше не будешь участвовать в моих авантюрах.
— И когда я уже начну выполнять это обещание, — пробормотал доктор и после короткой паузы добавил еще пару слов.
* * *
Дракон плавно скользил вдоль воздушного потока, лишь изредка взмахивая распахнутыми крыльями, чтобы скорректировать курс. Управлять им необходимости не было — Тойв достаточно соображал, чтобы просто лететь следом за подругой, а там уж Ориен выбирал оптимальный маршрут. Золотистые сосны внизу быстро сменились буро-зелеными, справа блеснуло и пропало небольшое озеро, слева величественной стеной поднимался Алемский хребет. Над горами, словно зацепившись за острые скалы, клубились темные, серые с отливом в синеву снежные тучи. Над головой тоже мало-помалу начали собираться облака. Легкие невесомые вуали занавесили солнце, уплотняясь в рыхлые ватные комья, в разрывах между ними кое-где еще мелькали клочки голубого, но через полчаса полета небо настолько походило на пуховое серое одеяло, что в него хотелось завернуться и заснуть.
Шансов скрасить путешествие беседой не было — в ушах шумел встречный ветер, не говоря уж о том, что эти уши находились под шапками и капюшонами. Да и беспокоить Эла лишний раз не хотелось. Ильнар зевнул и тряхнул головой, пытаясь сбросить сонливость. Спать хотелось ужасно, несмотря на то, что наверху действительно было холодно, а ноги давно затекли от неудобной позы. Он с тоской вспомнил об оставшейся где-то далеко на базе кофеварке, а потом и о коллегах. Гирон и Стен в отпуск собирались махнуть на южное побережье, там и зимой весьма неплохо. Рой что-то говорил о зимней рыбалке. Интересно, как там Тавис. И что вообще происходит в городе, когда основные колдуны оттуда убрались?
Хорошо, что семья тоже уехала. В деревне сейчас снежно, а Тарина давно просила научить ее кататься на лыжах… Ильнар задумчиво поглядел вниз и вздохнул. Снег тут тоже был неплох, вот только лыжи остались так же далеко, как и кофеварка. Наверное, это и к лучшему, учитывая, сколько разной дряни может в здешнем снегу водиться. При всех своих недостатках, драконы для передвижения по Диким землям подходили как нельзя лучше.
