— Портал, портал, — проворчал каон, раскладывая рядом с аркой какие-то непонятные приспособления — деревянные фигурки, металлические бусинки, перья… Капли крови соединяли части рисунка тонким пунктиром, создавая магический орнамент. Ильнар с удивлением узнал схему, которую они с Фином чертили в монастыре — те же углы, круги и завитки.
Эл тоже подошел ближе, встал рядом, сощурился на каменную кладку и озадаченно нахмурился:
— А я ничего не вижу.
Ильнар покосился на него с недоверием:
— То есть как — не видишь? Вот же рисунок, — он протянул руку и провел ладонью по шершавым камням. На мгновение показалось, что древний узор светится, но стоило моргнуть, наваждение пропало.
Эл покачал головой:
— Ничего. Может, это только магам видно?
Ильнар пожал плечами и взглянул на каона, который все ещё возился со своим узором.
— Хочешь сказать, что Дайлон каждый раз устраивал такую же инсталляцию, прежде чем войти в портал?
— Дайлону это было не обязательно, — буркнул каон, не отрывая взгляда от своей работы. — Это был его личный портал, с привязкой на…
Ориен вдруг выпрямился, обернулся и по его расширившимся глазам Ильнар понял, что сейчас что-то произойдет.
— В сторону, оба!
Приказ запоздал. Голова закружилась, Ильнар ухватился за арку, успев краем глаза увидеть, как отскакивает Эл. Узор на камнях вспыхнул под пальцами неожиданно ярко и словно впился в кожу сотнями крошечных крючочков, не давая убрать руку. Сферотехник попытался рвануться, в глазах потемнело от боли, и под аркой потемнело тоже, густая дымно-прозрачная тень потянулась от подножия каменных столбов вверх, в считанные секунды затянув портал. За спиной кто-то закричал, его ухватили за плечи и попытались оторвать от арки, и это снова было больно, до тошноты, почти до потери сознания, а туман темнеет, уплотняется до зыбкого подобия человеческой фигуры, распахивает горящие синим глаза, точно такие же, как у голема…
— Вы пришли.
Голос у тени оказался низкий, вибрирующий, и от самого его звучания по спине поползли мурашки. Голова перестала кружиться, Ильнар тяжело оперся на арку, осознавая, что его больше никто не держит, но не имея сил сделать даже шаг. Впрочем, ему немедленно в этом помогли, Эл и Ориен подхватили под локти с обеих сторон и оттащили подальше, усадив рядом с Киром. Темный силуэт под аркой нападать не спешил, синие глаза смотрели спокойно, чуть сощурившись, а когда Ильнар встретил взгляд тени, та поклонилась.
— Молодой господин.
Первым порывом было спросить: «Кто, я?» Впрочем, после слов Ориена о том, что он, Ильнар, прямой потомок Дайлона, поверить можно было во что угодно. Да и если уж дом его узнал, то дух садовника, или кто он там, тоже, пожалуй, мог…
— Мы ждали вас. Простите, что я в таком виде… — в голосе духа проскользнуло легкое неодобрение, до того напомнившее маминого дворецкого, что Ильнар едва не улыбнулся.
«Каэр», — негромко произнес маг.
«Что?»
«Это его имя. Садовника».
Дух, похоже, не слышал Таро, но когда Ильнар повторил имя вслух, раскрыл глаза чуть шире. Смотреть в светящиеся синим щели было почти так же неприятно, как на огонь, и сферотехник сощурился, но взгляда не отвел.
— Дан Таро. Вы снова здесь.
Тень слегка наклонила голову.
«Кто это сделал?» — Таро повысил голос, и Ильнар снова поморщился. Слова мага отзывались эхом где-то в затылке, но о ментальном блоке даже думать не было сил. Он озвучил вопрос, и ему показалось, что Каэр вздрогнул.
— Лейро.
«Змеев сын», — прошипел маг. Сферотехник скривился и потер виски, но в целом мнение Таро он разделял. Разве что выражения можно было подобрать и покрепче, особенно если учесть, что и как должен был сделать будущий Магистр.
— Зачем? — подал голос Кир. Дух повернул к нему голову, помедлил, но ответил:
— Он приехал через год после исчезновения хозяина, но портал пройти не смог. Поэтому велел мне никого сюда не подпускать. Похоже, я не выполнил приказ. — В словах Каэра зазвучали нотки сарказма, он немного помолчал и кинул взгляд на верхушки деревьев за домом. — Он скоро будет здесь. Пожалуй, я попробую ещё раз. Когда вы пройдете.
Он снова поймал взгляд Ильнара и неодобрительно покачал головой.
— Вы слишком слабы. Простите, я не хотел…
Сферотехник отмахнулся и сел ровнее, стараясь не заваливаться на Кира.
— Ты можешь открыть проход?
— Вы можете, — уточнил дух. — Правда, на это уйдут силы.
— Да ладно, двести лет ходили, и ничего, — хмыкнул Ориен, кивая на свой узор.
Каэр не глянул на него, но Ильнар на краткий миг ощутил исходящую от духа снисходительную жалость.
— Бездомные бродяги могут пролезть и через дырку в заборе, но хозяин, пришедший с друзьями, должен входить через дверь.
Голос духа звучал строго, Ильнар снова вспомнил Грэла и тоскливо вздохнул. Тот тоже нипочем не пустил бы наследника рода лезть сквозь дыру в заборе, а если б тот посмел возражать и все-таки пробрался во двор неподобающим способом, не постеснялся бы выгнать хулигана обратно, чтоб не позорил семью.
— И что надо делать? — хмуро уточнил сферотехник.
Признаваться не хотелось, но борьба с големом действительно вымотала его настолько, что единственным желанием было упасть и не вставать. В голове шумело все сильнее, и шанс разобраться в устройстве личного портала Дайлона выглядел весьма сомнительным. Даже на то, чтобы притвориться живым и здоровым, сил едва хватало.
«Тебе не нужно разбираться в устройстве, — неожиданно произнес Таро. — Просто подтвердить личность».
Ильнар хотел переспросить, но пока он формулировал вопрос, ответ пришел сам. Портал отреагировал на прикосновение потомка Дайлона, как двести с лишним лет назад реагировал на самого мага, и вряд ли ему требовалось что-то большее — если б хозяин каждый раз ходил через лужайку с охапкой инструментов наперевес, вся прислуга точно была бы в курсе, куда именно он пропал.
— Портал сам возьмет, что нужно, — проговорил дух. Он развел руки в стороны, коснулся опор арки, и на камнях под его пальцами зазмеились светящиеся узоры, складывающиеся в стилизованные изображения ладоней: правая на правом столбе, левая — на левом. — Просто прикоснитесь к арке, дальше не ваша забота.
Ильнар медленно кивнул, поднялся и обвел взглядом спутников. Эл не отрывал взгляда от арки, глядя куда-то сквозь нее, выглядел он бледным и с момента появления духа не произнес ни слова. Кир молча убрал в рюкзак свой прибор, выпрямился, и доктор так же молча подхватил его под локоть, помогая встать. Ориен пожал плечами, небрежно смахнул в сторону свои приготовления, ломая узор, поднял рюкзак и подошел ближе. Когда майор задумчиво покосился на него, каон раздраженно передернул плечами:
