Шел последний день ярмарки, когда покупательский ажиотаж достигал апогея, и у меня просто не оставалось времени размышлять о связанных с приближением зимы душевных переживаниях.
Я бодрым аллюром курсировал между ярмаркой и домом с закинутыми на плечи мешками овощей и фруктов. Мать, для которой осенние заготовки оказывались гораздо более важным событием, чем для Рокфеллера приобретение новых и исключительно доходных нефтяных месторождений, пребывала в состоянии крайнего возбуждения и громовым командирским голосом отдавала все новые распоряжения, которые я должен был исполнять как минимум со сверхзвуковой скоростью.
Под громовые раскаты хорошо поставленного голоса Александры Авенировны я скинул с загривка огромный мешок с картошкой и, отирая пот со лба, тут же бодрой рысцой потрусил обратно к чадящему разгулу ярмарки. К счастью, основная часть работы была выполнена, и оставалось купить какую-то мелочь. Сокращая путь, я двинулся наискосок через парк Тренева, лавируя среди толпы озабоченных, нагруженных покупками граждан. Я как раз собирался обогнать девушку, шедшую впереди меня с тяжелой авоськой, набитой картошкой, как вдруг ручка авоськи оторвалась и картошка посыпалась на землю.
Пытаясь подхватить оторвавшийся край другой рукой, девушка резко развернулась и наткнулась на меня. Выронив авоську, она оказалась прямо в моих объятиях.
Наградив меня убийственным злобным взглядом, девушка начала какую-то малолестную для меня фразу, но осеклась на полуслове. Мы с Вероникой ошеломленно уставились друг на друга, и я прочел в ее глазах пришедшее на смену злости узнавание, в свою очередь сменившееся черной ненавистью, смешанной с испугом.
Когда я понял, кто передо мной, все неприятные воспоминания, ненависть и отвращение, так долго хранившиеся в моей душе, вдруг испарились словно по мановению волшебной палочки.
Я не знал, чему я был обязан столь неожиданным поворотом сюжета – судьбе или личной силе. Для меня казалось несомненным одно: эта встреча не была случайной. Она должна была произойти, хотел я того или нет, потому что это был необходимый этап обучения. Я вспомнил, что с Аней я столкнулся почти так же, неожиданно и нос к носу. Теперь, когда работа с Аней была завершена, судьба привела в мои объятия Веронику. В такой ситуации я не мог цепляться за старые детские чувства и обиды. Я готовился стать Воином Жизни, и я должен был действовать как Даос.
Все эти мысли промелькнули у меня в голове буквально в доли секунды, и, честно говоря, хотя я и решил действовать как Даос, я не имел ни малейшего представления, что должен делать Даос в подобном положении. Поскольку ничего путного мне в голову так и не пришло, я, на всякий случай покрепче сжав попавшие мне в руки во время столкновения запястья Вероники, поцеловал в щечку сочащуюся ненавистью, как бультерьер при виде волка, девушку.
Вероника ошалело отпрянула, ее руки напряглись в попытке вырваться из захвата, и я едва успел заблокировать подъемом вверх согнутой ноги яростный удар коленом, направленный мне в пах. Казалось, она находится на грани истерики.
Я понял, что, памятуя о мучительной смерти когда-то натравленного на меня дога, девушка решила дорого продать свою жизнь и будет сопротивляться до последнего.
В попытке обезопасить себя, я резко присел, выполнив технику «прыжок с камня», и одновременно завел ее руки за спину. Сомкнув кольцо рук у нее под ягодицами, я резко выпрыгнул вверх, прижимая Веронику к себе и лишая ее таким образом возможности размахивать конечностями с целью нанесения мне тяжелых телесных повреждений.
Туфелька, свалившись с ноги Вероники, покатилась по асфальту, и я понял, что она сейчас завопит, как пожарная сирена.
– Успокойся! Я тебя не трону! – скороговоркой начал объясняться я, надеясь предотвратить ее вопль. – Я был маленьким и глупым. Я не знал, что такое женщина. Ты меня насмерть перепугала, когда набросилась на меня. Забудем прошлое. Такие женщины, как ты, – редкость. Ты – прелесть. Ты красавица.
Я подумал, что насчет прелести я, пожалуй, чуть-чуть переборщил, но в общем получилось неплохо.
Вопль застрял у нее в глотке, так и не вырвавшись наружу, тело начало расслабляться, а на лице даже появилась полуистерическая усмешка. Вероника пребывала в промежуточном состоянии, все еще не сообразив, стоит ли орать и пытаться выцарапать мне глаза или лучше приступить к мирным переговорам.
Желая закрепить успех, я решил перейти к неожиданным действиям в ее собственном стиле, и, вцепившись зубами в верхнюю пуговицу ее кофточки, неловким движением оторвал ее и выплюнул на землю. Раздвигая носом мешающие мне края кофточки, как собака кучу листьев в поисках упавшего в них кусочка колбасы, я принялся покрывать жаркими поцелуями ее грудь.
Ошеломленный зрелищем народ, позабыв о своих авоськах и симферопольской ярмарке, окружил нас плотным кольцом, на разные голоса комментируя происходящее.
Приученный в тренировках с Учителем даже во время напряженного поединка с врагом уделять внимание тому, что происходит вокруг, я уловил настойчиво повторяющиеся предложения вызвать милицию, и понял, что пора принимать срочные меры. Объясняться с милицией мне не хотелось.
С громкими криками:
– Я нашел свою любовь! Я нашел свою любовь! – я закружился на месте, продолжая сжимать Веронику в объятиях. Когда по моим расчетам, ее голова должна была закружиться до такой степени, чтобы ей и на ум не пришло опровергать мои громогласные утверждения, я поставил девушку на ноги и разжал руки, на всякий случай готовясь сблокировать увесистую оплеуху.
«Чего не сделаешь ради Учения, – обреченно подумал я. – Может не стоит защищаться от ударов? Должна же дама в конце концов получить удовлетворение».
Но оплеух не последовало. Смуглые руки Вероники скользнули вдоль моего тела, и она резким порывистым движением прижалась ко мне изо всех сил.
Разочарованный народ, убедившись, что скандала не будет, стал понемногу расходиться.
Только теперь я понял всю глубину мудрости Лин, говорившей о том, как ограничивает мужчину привязанность лишь к одной женщине. Как бы ни была прекрасна партнерша, всегда найдется другая женщина, способная разжечь в душе мужчины не менее сильные, хотя и совершенно иные чувства, и при правильном отношении к вопросу связь с разными женщинами может подарить счастье как самому мужчине, так и многим его любовницам.
Я извлек из воротника всегда хранящуюся там булавку и, отыскав на земле оторванную пуговицу, аккуратно подколол ее к кофточке, чувствуя, что Вероника так и не пришла в себя и до сих пор не может поверить в происходящее.
Затем я вытащил из кармана «коготь каменной птицы» – короткую палочку, до блеска отполированную моими руками, и моток веревки, которые я тоже всегда носил с собой, чтобы во время прогулок по улицам выполнять с ними необходимые тренировочные упражнения.
Собрав в авоську рассыпанную картошку, я перевязал ее, приспособив «коготь» в качестве ручки.
– Давай, я провожу тебя домой, – предложил я.
