— Не отда-а-а-а-а-а-а-ам, — Дух обвился вокруг Жезла Могущества.
А я выдернула черный камень и почувствовала, что падаю. Но недолго — меня поймали две обезьяны.
Рядом пронеслась ма, но все ее внимание было обращено на голема.
— Цел, — крикнула она Генгеме. — Тело в порядке.
— Она меня чуть не разрушила. Но я победил. Сохранил и приумножил, — радовался дух и победно болтал в воздухе ногами.
— Камень, — прокричала Генгема. — Камень у Матильды.
— Дурак. Ты должен был его защищать, — Ма сняла с ноги туфлю и запустила в голема, но попала в одну из обезьян.
Та отчаянно заголосила, пораженная несправедливостью.
— Но Жезл больше. Я выбрал лучший артефакт.
Я схватила обезьян за хвосты и потянула, направляя их в противоположную от ма сторону.
В это время Бранвейн запустил в нас "Арканис".
Генгема и Бастинда совершили невозможное. Они заморозили время. Буквально. Такого холода я не испытывала никогда в жизни. Дыхание вырвалось изо рта легким облачком. Облачко замерзло и рухнуло вниз.
— Матильда, — бодро сказала ма, — мы с бабушкой отбываем. Оставляем тебе на попечение Молчаливого. Ты найдешь к нему подход. И все прекрасно устроится, тут к гадалке не ходи.
Я хотела возмутиться, но это трудно сделать через замерзшее время. Слова застряли у меня во рту.
Бабушка с ма и големом рванули на обезьянах ввысь. Они очень быстро превратились в три расплывчатые точки. Потом в небе словно бы открылась маленькая дверца, за которой небо оказалось глубокого синего цвета. Мгновение — и троица исчезла.
Время отмерло.
— Что значит все устроится? Куда это вы собрались? — Слова посыпались, но поздно — их не услышали те, кому они предназначались.
Но беда была не в том, что мое возмущение пропало впустую. Причин для беспокойства оказалось несколько. Во-первых, заклинание "Арканис", выпущенное на свободу после того, как время разморозилось. Во-вторых, обезьяны, которые меня держали, запаниковали, что стая улетела без них. Их лапы безвольно разжались. Я начала падать.
Ну что за вечер.
Глава 24. Мерлин не дремлет
Ведьмы не умеют летать… если только в этом нет крайней необходимости, тогда приходится напрягаться. Тем более мне не нужно совершать длительный перелет, а достаточно просто плавно приземлиться.
Вес ведьмы напрямую зависит от силы воли: если она решила, что легче перышка, то значит, так тому и быть. Мир должен смириться с этим фактом. И никакие весы не будут ей указывать.
Только я приняла такое решение, как мое падение замедлилось, и я повисла в воздухе, взмахнув руками. Меня удерживала неведомая сила, которая очень быстро себя обнаружила:
— Я спасу тебя, Матильда, — прогремел голос Мерлина, многократно усиленный магией.
— О, наконец-то кто-то соизволил появиться, — пробормотала я.
Не хочу критиковать, но чем только Мерлин занимался все это время? Мог бы и раньше присоединиться к общему веселью. Много пропустил.
Ночь вокруг стала белее дня, землю затрясло как в лихорадке. Еще немного, и меня накроет волна "Арканиса". И это будет ужасно неприятно.
Но раз я не могу противостоять боевой магии, уместно положиться на ведьмовской закон сохранения энергии. Он действовал и будет действовать в веках и во всех мирах, где существуют ведьмы. В воздухе, в воде, на земле, да даже если выяснится, что можно путешествовать между звездами, то и там тоже. Непреложный закон гласит: если ведьма не может справиться с проблемой, то это просто не ее проблема. "Арканис" — это не шутка. Так что в этот раз миру придется непросто.
Мне стало ужасно любопытно, как же все решится.
Я перевернулась в воздухе, чтобы удобнее было наблюдать. Посмотрим, посмотрим.
Лиловый огонь рванул вверх, а потом резко ухнул вниз, устремляясь к тому месту, где стоял Бранвейн Молчаливый. Мерлин, которого никто не замораживал, быстренько отправил встречный "Арканис", чтобы два заклинания столкнулись и поглотили друг друга.
Взметнулись вихри горячего воздуха. И меня бы здорово поджарило, если бы не заботливо наколдованный защитный пузырь. А так мне просто стало тепло. Очень тепло. Но как говаривала одна моя знакомая: "Лучше протухнуть, чем замерзнуть".
В своем защитном пузыре я наконец-то смогла спокойно оценить обстановку с высоты птичьего полета. Благо света маги дали достаточно. Все вокруг так и сияло.
Я с радостью увидела крышу своей хижины. Она была в порядке. Даже огород не слишком зарос, хотя, возможно, стоит поменять расположение грядок. Отсюда видны несовершенства огороднического искусства. Редис неплохо было бы проредить. Силы небесные и земные, о чем я только думала, когда сажала мандрагоры рядом с укропом? Совершенно не смотрятся вместе.
Пока я любовалась на родные просторы, такое началось.
Слишком яркие вспышки света, от которых приходилось жмуриться. А потом молнии и ураганные вихри.
Я подсчитывала урон, нанесенный моему лесу двумя колдунами. Тридцать дубов… шутка ли. Хорошо, что я себя не ограничиваю в магии, иначе страшно представить, сколько лет потребуется желудю, чтобы вырасти в исполина.
Про меня, висящую в воздухе, оба мага забыли. Я решила, что не буду посылать никаких проклятий на голову Бранвейна, и принялась разглядывать свои пальцы.
Черный камень обхватил мой палец и стал похож на перстень. Или на паука с горбатой спинкой… это зависит от образных предпочтений смотрящего.
Перед глазами мелькнула особенно яркая вспышка, осколок заклинания пронесся с громким протяжным свистом "уиииииить". И тут мне пришла идея.
Оба мага были равны по силе и не уступали друг другу в искусстве ведения боя. Поэтому лучше, чтобы магический артефакт так и оставался моим козырем, а то если увидят мое "колечко", то мало ли… один из них решит увеличить свои шансы на победу за мой счет. Так что я набросила на черный камень иллюзию и припорошила скрывающими чарами.
И над этим пришлось здорово попотеть. Колдовать в подвешенном состоянии — ужасно непривычно. Одно неловкое движение, и ты покачиваешься или переворачиваешься в воздухе. Но я люблю принимать вызовы. И замаскировала черный камень на славу.
Пока я занималась своим колдовством, маги подустали. Молнии стали не такими разветвленными, да и били пореже, огненное кольцо горело ровно и больше не выпускало длинные языки пламени, которые бы преследовали Бранвейна Молчаливого. А значит, колдуны должны про меня вспомнить.
— Ну, Мерлин… мы еще поговорим о том, стоит ли строить огненные стены в заповедниках, — пробормотала я, чувствуя, что начала медленно опускаться вниз.
Когда перышко опускается на землю, кажется, что это похоже на танец, плавный и мягкий. Но наблюдать со стороны — это не то же самое, что переживать нечто подобное.
