— Эоранд, Великий четвертого хааспата, — шепнул посланник. — Мудрый и сильный правитель. Пожалуй, один из главных соперников Рейтана и тот, кого действительно есть за что уважать.
— Герой? — уточнила я.
— Убил не одного эйфина. В прошлый Отбор он был еще слишком молод, поэтому проиграл и сошел с дистанции, но его силы это не умаляет. Наоборот, он единственный, кто уже боролся за статус амита, его опыт делает его более опасным. Он женат трижды, но так и не показал своего умения любить.
К чему была сказана последняя фраза я не совсем поняла.
— Вы все слышали слова Хранителей, — произнес мужчина глубоким, властным голосом. В зале стояла гробовая тишина, даже столовые приборы не звенели. Вокруг словно сгустился воздух: вновь, как при появлении храмовников. Тем временем правитель четвертого хааспата продолжил: — Тяжелые времена требуют быстрых решений. Как и сказали Хранители, времени больше нет. Мы с Великими в числе небольшой свиты должны отправляться в цитадель. Незамедлительно.
Каждый осознал это, пропустил через себя. На ноги поднялся Рейтан и, переглянувшись с Эорандом, продолжил его речь:
— Ворота пятого хааспата будут закрыты. Гости Эрхаата, прибывшие на похороны Джарума Третьего, останутся здесь до окончания Отбора. Переправляться через пустыню без должной защиты сейчас слишком опасно. В этом мы успели убедиться.
Правители вновь переглянулись. Да, мы все успели в этом убедиться: гибель амита в сражении потрясла жителей Амитана. А кровь, увиденная на одежде нагов, вовсе теперь стоит страшной картинкой перед моим внутренним взором.
— Согласен, — поддержал Рейтана еще один Великий: с приятной внешностью, жилистый, с каштановыми волосами, остриженными по местным меркам невероятно коротко — они едва прикрывали уши. Он сидел по правую руку от Рейтана. — Всем нам будет спокойнее, если мы будем знать, что близкие, прибывшие с нами, остаются в безопасности за надежными стенами Эрхаата.
Никто не роптал, не возражал. Великие без договоренности говорили слаженно, поддерживая идеи друг друга. Это восхищало. Правители поднялись на ноги.
— Очень жаль, что мы не можем в полной мере проводить наших братьев и несравненных воинов Великого амита и Джарума Третьего в последний путь, но мы вынуждены откланяться, — вновь взял слово Эоранд. — Пейте и ешьте во славу Великих, ушедших в лучший мир!
Бокалы взметнулись вверх.
— Вечная память Джаруму Великому! — повторил зал, но не я. — Вечная память Великому амиту!
Я молчала, держа бокал трясущимися руками. Мы встретились взглядом с Рейтаном. У меня буквально все оборвалось внутри. Что если это наша последняя встреча? Что если я его не увижу больше?
Нет-нет, я не могу сидеть здесь сложа руки и ожидать гибели Рейтана и мира! К тому же, как сказала Падма, в цитадели хранятся знания многих поколений, значит, я смогу найти там много информации, в том числе информацию о Шадари. И я уже не говорю о магии, которой наделила меня богиня. Уверена, она это сделала не просто так. Она ведь тоже не хочет гибели Амитана.
Великие поставили кубки и неспешно направились к выходу под бурные обсуждения гостей. Все были взбудоражены предстоящим Отбором, наступившим раньше. Лишь несколько молодых девушек, таких же как и я, пребывали в ужасе.
Я не стала ждать неопределенности. Нужно поговорить с Рейтаном, уговорить его взять меня с собой. Сердце я его, в конце концов, или нет? Последнее, конечно, ирония.
Поднявшись, я собиралась броситься к выходу вслед за Великими, но Падма ухватила меня за руку.
— Куда ты?
— Мне нужно поговорить с Рейтаном, — ответила я, сбросив руку девушки.
— Ему сейчас не до тебя!
— Кажется, пора паковать вещички, — буркнул лемур. — Вот чего не сидится на месте, неугомонная?
— Да ты бы первый стал меня выпроваживать вслед за караваном, — буркнула я.
— ЧТо верно, то верно, — хмыкнул посланник.
Я выскочила вслед за Великими за широкие двери и тут же налетела на одного из них. В смысле, на одного из Великих: до этого я не вглядывалась ему в лицо, а фигурой он не отличался: высокий, жилистый, с длинными волосами, но сейчас, оказавшись буквально зажата в его руках, я взглянула ему в лицо.
Вчерашний визави!
Сегодня на нем был макияж: глаза подведены черным карандашом, а на лбу изображены причудливые символы, но это определенно был он. Только у него могла быть это ужасная улыбочка!
— Кто тут у нас? — ухмыльнулся он, наклонившись ко мне и захватив правой рукой подбородок, заставляя смотреть ему в глаза. — Наша любознательная чужестранка. Вот и встретились.
— Отойди от ней, Халиф, — прозвучал рядом властный голос Рейтана, и названный Халифом медленно обернулся к нему.
Я вновь попыталась вырваться, но мне не удалось. Мужчина не обратил внимания на мои трепыхания, смотря исключительно на Рейтана.
— Твоя?
— Моя, — тихо, но с угрозой ответил Рейтан.
Халиф вновь посмотрел на меня. На мгновение в его глазах зажегся огонек, который испугал меня: не отпустит, не послушается! Но он быстро усмирил свои эмоции и выпустил из объятий. Я тут же спряталась за спиной Рейтана, чувствуя, как от страха колотится сердце. Да он пострашнее эйфинов будет!
— У тебя всегда был хороший вкус, — сказал Халиф, сверкнув в меня взглядом. — Продашь её мне? Готов заплатить за неё высокую цену. По-настоящему высокую.
Не могу поверить, что он это обо мне! Страха как не бывало, теперь ему на место пришла злость. Я хотела выскочить из-за спины Рейтана, чтобы показать одному заносчивому Великому, что нельзя покупать и продавать людей, как Рейтан выставил руку, вновь задвигая меня за себя. Это действие и моя воительность не укрылась от Халифа, и он довольно сверкнул в меня взглядом. Кажется, я только что разожгла чей-то интерес еще больше.
— Она не продается, — достаточно спокойно произнес Рейтан. — Она моя фасхаати.
— Фасхаати? — удивился Халиф, на миг я подумала, что сейчас на его лице отразится гримаса злости, но мужчина быстро взял эмоции под контроль. — Тогда выкупить действительно не получится. Хотя... — Великий ступил ближе, расстояние между мужчинами сократилось, — неизвестно, что может случиться на Отборе. Если ты погибнешь, я с удовольствием заберу твою фасхаати. Она редкий бриллиант, который я желаю видеть в своей постели.
Да как он..?! Я буквально задыхалась от гнева. Фарик даже укусил меня за ухо, чтобы я опомнилась и перестала сжимать руку Рейтана: оказывается, уже некоторое время единственное, что меня сдерживало, это та самая рука Великого.
— Я тебя услышал, — по-прежнему спокойно ответил Рейтан и, сжав мою ладонь, быстрыми шагами направился дальше по коридору.
Я едва ли не бежала за Великим, но несколько раз оглянулась назад, чтобы увидеть всё такого же взбешенного Халифа — эмоции были неявными, но все же узнаваемыми. Да что с ним? Что ему надо от меня? Неужели мужчины в этом мире действительно привыкли получать всё, поэтому любые запреты настолько выводят их из себя?
