Со стороны казалось, что правитель Сархаата весьма опрометчиво отказался от помощи, поэтому Халиф хмыкнул, забрался обратно на колесницу и умчался вперед, догонять опередивших его правителей. Он не просто хотел выиграть, он целенаправленно собирался избавиться от Рейтана.
Он собирался его убить.
Из-за чего? Была ли их вражда прежде нашего с Халифом знакомства? Или его слова о том, что фасхаати становится свободной только со смертью своего “хозяина”, были настоящей угрозой? Неужели из-за простой жажды обладать мной он решился на такое?
Нет, не верю! Скорее всего он понимает, что именно Рейтан является его главным соперником, убрать которого надо в первую очередь. Бесчестный, беспринципный, не обремененный моралью Великий Первого хааспата мчался вперед, уже догоняя сражавшихся впереди правителей.
На моих руках заискрила магия. Я испугалась легких электрических разрядов, которые образовались между пальцами. Я не знала, как она действует. Хотелось отомстить Халифу, бросить магию ему под ноги, чтобы он наткнулся на оголенный меч голема, но...
Нет, не могу. В первую очередь нужно помочь Рейтану. Но как? Я направила ладони в его сторону, магия продолжала искрить, но ничего не происходило. Давай же, давай!
Неожиданно цитадель охнула и по ней прошлась волна негодования и страха, которую я ощутила каждой клеточкой своего тела: приближение эйфина.
— Ну же, Рейтан, — шепнула я в пустоту, сжимая руками каменный косяк, — вставай, ты сможешь.
Но он не мог: к шее подбирался опасный дымчатый щуп, а моя магия продолжала искрить, ничего не делая. Как же ею пользоваться? Я будто не знала, где находится предохранитель, как отключить его, уничтожить, снять — не знала. По щекам заструились слезы. Эйфин вынырнул из песка совсем рядом с Рейтаном: двое Великих, что были позади всех, бросились к огромному червю во вторых ипостасях.
Эйфин плевался ядом, от которого ловко уворачивались Великие. Цитадель не спешила закрываться, зрители продолжали следить за действием. Эйфин взревел, проткнутый копьями, он издал последний рык и выплюнул слюну в сторону Рейтана. Он не сможет увернуться. Я выбросила руки вперед, и к мужчине помчался разряд, похожий на электрический.
— Что она делает? — шепнул кто-то рядом.
— Она собирается убить своего хозяина! — вскричал еще кто-то, но я уже не обращала на них внимание, с облегчением наблюдая, как заряд уничтожает не только ядовитую слюну, но и темные путы.
Прозвучал гонг. Испытание окончено. Рейтан откашлялся, на песок упали капли крови, а из рваной раны на груди продолжала расползаться красная лужа. Но главное, что он был спасен. Ворота уже открылись, из них вышли монахи с носилками. Мои руки тряслись, а на висках выступила испарина. Мне бы самой сейчас не помешали носилки, ведь я была выжата как лимон.
— Жив, — прошептала я, закусив губу. — Он обязательно будет жить.
Но радовалась я ровно до того момента, как мне на запястье легли чужие руки. Я попыталась дернуться, но куда там: двое здоровых детины держали меня крепко, не выпуская. Вокруг меня люди застыли: кто смотрел на меня с ненавистью, кто — с интересом. Но жалости не было ни у кого. Я же едва держалась, чтобы не упасть в обморок.
— Ты пыталась напасть на повелителя, на своего хозяина, — сказал один из “детин”. — Ты предстанешь перед судом.
Кажется, мне конец. Какие наказания в Амитане к предателям?..
Глава 22
Внизу чествовали героев. Жители цитадели собрались в главном зале, наблюдая за награждением повелителей и объявлением результатов. Халиф занял второе место, а первое — Эоранд, самый старший из Великих. Он прошел вперед, сжал в руках металлическую ветвь — символ победы, выданный монахом, и поднял кулак вверх. Зрители рукоплескали. Я хмуро оглядывалась по сторонам, пытаясь найти взглядом Рейтана, но его не было.
— Не дергайся, — шепнул один из бугаев, крепче сжав мое плечо. — Сбежать не получится. Отсюда никто не сбегает.
— Не собиралась я сбегать, — рыкнула в ответ, но это было больше нервное.
Рейтана нет, он даже не сможет за меня заступиться. А вдруг мне прямо здесь отрубят руки? Ужасно! Мне еще дороги мои конечности. Но на самом деле в глубине души был другой страх: вдруг Рейтан не выживет? На этом фоне даже блекла мысль о том, что он может не поверить мне, посчитать убийцей и предательницей, а слова Илантри и его история лишь подпитают эту догадку.
Но в конце концов у меня еще есть кольцо, я в любой момент могу отправиться домой. Вот только почему-то медлю. Все еще надеюсь на то, что меня оправдают. Я не хочу сбегать, навсегда запомнившись для Рейтана его убийцей. На глаза набежали слезы от этой мысли, и я прикусила губу. Все будет хорошо! В конце концов, у них нет никаких доказательств!
Великих наградили победными ветвями, каждая из которых имела свой вес и определяла очередность победителей. Одинокая ветвь Рейтана, самая легкая, осталась лежать на алтаре позади монахов. Зазвучали барабаны, и жители цитадели улюлюкали в такт.
— Идем, — шикнул бугай номер два, подталкивая меня в спину.
Люди расступались, а меня вывели в круг, где еще недавно чествовали победителей. Только вот меня собирались на этом месте клеймить позором. Я вскинула голову, обхватив второй рукой кольцо, чтобы иметь возможность убежать в свой мир, использовать единственное желание — дар богини.
— Мы видели, как она направляла магию на Рейтана Великого, — произнес один из бугаев, и из толпы послышались крики, подтверждающие его слова. — На её руках еще остался след магии, а все мы видели, что Великий не просто так не мог подняться с песка
— ему что-то мешало. Его собственная фасхаати решила убить его, получив таким способом свободу. История из легенд повторяется на наших глазах.
Надо же, даже мотив и рецидив имеются! Ну всё против меня.
— Признаешь вину, девочка? — ровно спросил один из монахов.
— Нет, — ответила я, — это была не я.
Монах подошел ближе, провел руками над моими ладонями. Капюшон дернулся в сторону собратьев, а его ровный голос прозвучал удивленно:
— Девушка действительно одарена, — по залу пробежали шепотки. — Я чувствую остаточные следы магии. Но мы не можем точно знать, на что была направлена эта магия. Нужны свидетели из числа присутствующих на поле, кто может подтвердить воздействие.
Зал зашептался, кто-то выкрикнул, что здесь и так все понятно и меня надо казнить. Я облегченно перевела дыхание: здравомыслие существовало. Значит, меня не казнят без свидетелей, а те, кто внизу, если и видели что-то, то только мою спасительную магию...
— Подтверждаю, — произнес Халиф, выступив вперед. Я вздрогнула, посмотрев в глаза Великому. — Я видел воздействие магии и сам хотел сообщить об этом хранителям. Рейтан не был мне другом, но даже он не заслуживает такую фасхаати.
