— Поня-я-ятно, — протянула я и сделала еще один глоток.
Горько, как же горько!
И я вовсе не о вине. Хотя и о нем тоже.
Люди вокруг горланили песни, играли на музыкальных инструментах, развлекались и веселились. И лишь мы со Элеей чувствовали себя скверно, топя свою грусть в вине. Но и оно закончилось. К тому моменту мы были настолько захмелевшие, что уже с трудом соображали. На небосвод уже взошла луна и загорелись звезды, люди с крыши начали уходить вниз — туда, где должно было состояться венчание сразу трех Великих.
— Ты не собираешься идти на брачо. брасочо. бракосоче. тание? — выговорила Элея и попробовала подняться на ноги, но тут же схватилась за ствол дерева, припав к нему. — Хотя нет. лучше здесь посидим.
— А ведь я спасла его, — со злостью выплюнула я и провела ладонью по своим волосам.
— Я ведь могла его бросить. но никогда бы себе этого не простила! А ведь никто бы меня не осудил, не стал бы повторно приговаривать к смерти, ведь он оправдал меня перед этими варварскими законами тем, что рисковал своей жизнью. Но у меня даже на мгновение не возникло мысли, чтобы оставить его. Потому что. Потому что он тоже украл мое сердце, — проговорила я. — Фасхаати. это он мое сердце. И мысль о том, что он мог подумать, будто я объединюсь с Халифом, чтобы избавиться от него, причиняет мне практически физическую боль.
— Я знаю, — тихо ответила Элея, прислонившись лбом к шершавому стволу дерева. — Знаю.
Я сжала кулаки и подскочила на ноги. Бутыль отлетел в сторону, а я пошатнулась, но устояла на ногах. Нет, так просто я это не оставлю! Я поговорю с Падмой. Любит ли она его так же сильно, как и я? Ценит ли она его, как я? Может ли представить жизнь без него?
Я прикрыла глаза и бросилась к выходу. Элея пыталась меня окликнуть, но я все пробиралась сквозь толпу, бежала по лестницам цитадели, желая успеть. Когда оказалась внизу, то увидела сразу троих Великих, к которым вели их невест.
Опоздала, я опоздала. Не бежать же вперед сквозь толпу, крича, что я против? Нет, настолько унизить себя я не могу. Или могу? Что значит любовь? И настолько ли это унижение? Бороться за возлюбленного, который в ответ любит тебя? Любит, я точно знаю. Но что если он настолько упрямый?
Я уже было дернулась вперед, как краем глаза увидела странное движение справа. Незнакомец в балахоне закрыл рот девушке, пытающейся вырваться. Никто, казалось бы, не замечает этого, взгляды всех жителей цитадели направлена вниз, где венчают молодых.
Похититель открыл одну из дверей и затащил туда девушку, вот только перед этим с неё спал капюшон. Я ахнула. Это же Падма! Но тогда...
Кто идет к алтарю, у которого стоит Рейтан?..
Я разрывалась между желанием броситься к Великому, рассказать о подлоге, и тем, чтобы открыть дверь и спасти Падму. Что если её пытаются отравить? Алкоголь бурлили в крови, мешая соображать, но геройствовать хотелось знатно. Свернув налево, я кинулась к двери — та оказалась заперта и вела в коридор с множеством комнат.
И в которой из них Падма? Открывать каждую?
Так и поступила, вот только за первой дверью оказались двое возлюбленных на кровати. Девушка закричала, прикрываясь простыней.
— Подлец! — воскликнула она, поднявшись, и при этом поглядывала на меня, явно картинно заламывая руки. — Да как ты посмел обесчести.
Дальнейшее не дослушала — захлопнула дверь и побежала дальше. Больше не желая становиться причиной ссор возлюбленных, я стала прислушиваться к звукам. Магия играла между пальцев, я чувствовала её каждой клеточкой тела, потому что плохо контролировала из-за бурлящего в крови алкоголя.
— ...и больше без неожиданностей! — услышала приглушенный мужской голос, полный угрозы, когда дошла к пятой двери. — Еще раз сбежишь — и больше никогда не увидишь солнце.
— Вы не представляете, что с вами сделает мой отец. — проговорила Падма, захлебываясь слезами. — Он это так просто не оставит!
— И что же он скажет жене амита? Я не сомневаюсь в том, что Рейтан им станет, а значит и моя сестра. Осталось подождать каких-то пару минут, — хмыкнул незнакомец и бросил куда-то в сторону: — А ты будь внимательнее, если хочешь вернуть свою должность при дворе.
— О, разумеется, господин, разумеется. Спасибо вам, господин, спасибо.
А этот голос был мне слишком знаком! Слишком! Так вот где ты, звездочет! А тот незнакомец и есть заказчик отравления Падмы? Только почему они её сейчас не убили, а решили просто запереть? Грязно действуют господа, грязно.
Я приникла к стене, надеясь, что незнакомец выйдет, но, кажется, наблюдать за счастьем сестры, как я поняла из их диалога, он не собирался. Магия продолжала плясать между пальцев, кровь бурлила во мне, и я на полнейшем адреналине открыла дверь с пинка.
Попробовала открыть. Ладно-ладно, я не ожидала, что она окажется заперта. Отлетела в сторону, плюхнувшись на пятую точку, и схватилась за голову. Че-е-ерт, вот и кто заставлял меня столько пить?
Дверь открылась, и передо мной предстал широкоплечий мужчина весь в черном. Увидев меня, он хмыкнул, схватил за шкирку и поволок в комнату. Я пыталась отбиваться, но куда там — амбал был не из маленьких. А еще я действительно заметила сходство брата с сестрой — едва уловимые черты Аравати.
Вот, значит, кто у нас идет под венец и собирается стать повелительницей всего Амитана!
— Отпусти! — рыкнула я, когда меня затащили в другую комнату — напротив той, где была Падма.
Меня бросили на кровать, но я тут же вскочила на ноги. Незнакомец не стал удерживать, смотря на меня с насмешкой.
— А вот и маленькая мерзавка, кто разрушил наши планы. Теперь-то мы с тобой поквитаемся.
— Зря надеетесь, — поморщилась я. — Отпустите меня и Падму немедленно!
Магия, как назло, отказывалась слушаться. Мужчина искренне рассмеялся.
— Какая наивная простота... Что в тебе Рейтан нашел? Хотя, пожалуй, на мордашку симпатичная. Необычная. Экзотичная. М? — Брат Аравати приблизился ко мне и схватил меня за лицо, заставляя смотреть ему в глаза. — Да и этот вызов. кто-нибудь говорил, как это распаляет страсть?
— Говорили, — выплюнула я, — но все они вскоре получили по заслугам.
Включая одного заносчивого правителя первого хааспата.
— Неужели? Я уже хочу испытать судьбу, — хмыкнул он и толкнул меня на кровать, тут же раздвинув коленом мои ноги.
Не дождешься. Зашипев, я вцепилась ему пальцами в лицо: с них побежали частички магии, обжигая кожу. Мужчина взревел, отскочил и схватился за лицо: теперь на коже остались красные волдыри.
— Ты кто такая, эйфины тебя сожри?! — вскричал мужчина.
— Воплощение богини Яраати, — приврала я и выставила руку вперед. На пальцах продолжала переливаться магия. — А ты, смертный, поплатишься за свои грехи.
