В бычьих глазах мелькнул первый проблеск сознания. Пелена безумия, охватившая животное, начала спадать, и бык даже попытался притормозить, чтобы избежать столкновения со мной. На этом можно было бы остановиться, но рисковать я не стала и довела задуманное до конца. Кто знает, вдруг у него это лишь временное просветление?
За мгновение до нашего столкновения я резко взметнулась вверх, совершила в воздухе переворот и приземлилась у быка на спине, без промедления вонзая в его толстенную шею подряд три смазанных ядом иглы. Такой туше одной иглы было бы явно маловато, чтобы свалить её с ног, а вот трёх должно было хватить на то, чтобы погрузить этого крепыша в безмятежный сон до самого утра. По крайней мере, я на это очень надеялась.
А бык был хорош. Сидя у него на спине, я смогла по достоинству оценить его габариты. И лишь когда всё закончилось, до меня наконец дошло, как сильно я рисковала, совершая этот безумный поступок. Ясное дело, что гибель такого великолепного производителя мне бы не простили.
К счастью, местные жители не сразу пришли в себя, и у меня было время на то, чтобы убедиться в том, что бык жив. Как и на то, чтобы в случае чего успеть смотаться с места преступления, не дожидаясь, пока гнев толпы обрушится на мою бедную голову.
К слову, усыпить быка у меня так и не вышло, дозы яда для погружения этого красавца в сон всё-таки не хватило. Он всего лишь сделался вялым и заторможенным, но и это его состояние, как я подозревала, скоро должно было пройти. К сожалению, когда это случится, точно сказать не могла, всё же раньше в моей практике не случалось подобных инцидентов, а потому местному пастуху лучше было бы поторопиться и отвести животное в загон, пока существует такая возможность.
Передав животное с рук на руки местному пастуху, я постаралась уверить побелевшего от пережитого волнения парня, что с его подопечным всё будет в порядке. Он не очень то мне поверил, но предъявить мне так ничего и не смог. Бык хоть и выглядел странно, но без сомнения был жив и даже не ранен, а свои иглы я благоразумно спрятала подальше ещё до появления первых свидетелей.
* * *
С тех пор я стала местной знаменитостью. Меня узнавали в лицо и приветствовали, как старую знакомую. А россказни завсегдатаев таверны о том моём поступке с каждым разом обрастали всё новыми подробностями.
Бык, к слову, здравствует и по сей день, только стал смирным и ласковым точно телёнок, но на его востребованности как производителя это никак не отразилось. Так что претензий ко мне у его хозяина как не было, так и нет. Напротив, он очень доволен, и каждый раз при встрече допытывается, каким таким заклинанием я припечатала эту злобную скотину и нельзя ли проделать то же самое с одним вредным до безобразия, но ужасно породистым жеребцом, которого он прикупил по дешёвке. Я же делаю вид, что вообще не при делах и сама не понимаю, как так вышло. Мне только славы укротительницы домашней скотины не хватало. Это же самый настоящий позор для наёмницы моего уровня. После такого мне вовек не отмыться, а о серьёзных контрактах можно будет позабыть навсегда.
ГЛАВА 7
Наше появление в таверне ни для кого не стало неожиданностью. Бербо — город небольшой, а его пригород и того меньше. Не удивительно, что слухи тут разносятся со скоростью лесного пожара.
— Эфа, привет. Как дела? Ты к нам надолго? — неслось со всех сторон, пока мы с приятелями осматривались, оценивая обстановку.
Одноглазый Эрвин — владелец этого заведения, вышел встречать нас лично. В том, что он искренне рад меня видеть, я даже не сомневалась, ведь каждый мой приезд приносил ему кучу денег.
— Эфа, ящерка моя желтоглазая, — прогудел хозяин таверны густым басом, заключая меня в медвежьи объятия, — ты где так долго пропадала?
Будь мои рёбра менее крепкими, они неминуемо превратились бы в труху под давлением его искренней радости. Этот громила так и не научился соизмерять свои силы с возможностями окружающих его людей. Мне несказанно повезло, что стопроцентным человеком я давно не являлась. Ещё бы длину ног нарастить, а то надоело болтаться между полом и потолком, пока Эрвин самозабвенно наминает мои бока своими ручищами.
— Ну хватит меня тискать, Эрвин, сейчас же отпусти, а то укушу, — произнесла я по возможности грозно и для наглядности продемонстрировала ему острые клыки.
— Ох, детка, ты когда-нибудь уморишь меня своими шуточками, — здоровенный двухметровый мужик в центнер весом расхохотался прямо над моим ухом, отчего я на миг оглохла. — Ты бы лучше не хвасталась своими молочными зубками, дорогая. Народ в таверне бывает разный, не ровен час нарвёшься на какого-нибудь мага, охочего до таких диковинок, как ты, моя юркая змейка.
Я громко фыркнула и, ловко извернувшись, выскользнула-таки из удушающих объятий здоровяка. Его смех вдруг оборвался, а густые брови сдвинулись к переносице.
— Эти двое досаждают тебе, малышка?
Я растерянно оглянулась и увидела стоящих за моей спиной Руди и Шарка. Их лица были напряжены, они явно готовились броситься на мою защиту, но вовремя остановились, поняв, что никто не собирается меня убивать.
— Успокойся, Эрвин, они со мной, — поспешила я с ответом.
С этого громилы станется накинуться на моих приятелей с кулаками. Против него одного они бы несомненно выстояли, но тут присутствовало ещё десятка три желающих набить моим недоброжелателям морду. А это уже совсем другой расклад. К счастью, моего слова оказалось достаточно, чтобы все успокоились.
Да и сам хозяин таверны сразу же потерял интерес к моему сопровождению и задал свой обычный вопрос:
— Ты как, Эфа, сильно голодна? Созывать народ на представление уже сейчас, или сначала велеть подавать ужин?
Созывать народ он собрался, ага. Да все кто хотел прийти, давно уже собрались и ждали только моего появления.
Хитрюга Эрвин заранее знал, что я ему отвечу, но неизменно проявлял заботу о моём самочувствии. Это было приятно, и я не стала обманывать его ожидания.
— Сперва представление, Эрвин, еда — после, — выдала я свой обычный ответ, а потом добавила: — Но это касается только меня. Руди и Шарка нужно накормить прямо сейчас.
Эрвин довольно заулыбался. Наверняка уже подсчитывал в уме прибыль, которую он получит за сегодняшний вечер. Народу собралось немало. Все сидячие места в таверне были заняты. И только мой столик у окна пустовал. К нему мы и направились. Парни хранили молчание. Они вообще не любили трепаться попусту. Опасности никакой нет, еду сейчас принесут, а всё непонятное скоро прояснится само собой.
Я сбросила сумку на ближайший табурет и с удовольствием потянулась. Нельзя сказать, что дорога давалась мне тяжело, усталости я почти не ощущала, но от долгого сидения в седле затекали все мышцы. Хотелось размяться, выполнить несколько упражнений на гибкость, но не делать же это при всех, тем более, что в мои планы не входило провоцировать местных мужчин на всякие непристойности. Пришлось довольствоваться малым. Я несколько раз крутанула руками вперёд, потом назад, изображая ветряную мельницу, повертела головой в одну сторону, потом в другую и на этом моя подготовка к вечернему представлению была завершена.
