Задумавшись, я и не заметила, что осталась с Аанхуром наедине. Мои спутницы, кажется, слегка переусердствовали с забродившим соком и тоже решили приобщиться к общему веселью. Сейчас они как раз разучивали местные танцы под руководством нескольких женщин. Получалось не так чтобы хорошо, всё же гибкости им не хватало, да и координация движений явно была нарушена, но они очень старались.
Горячая ладонь скользнула по моей спине, резко контрастируя с ночной прохладой. Аанхур одним движением пересадил меня к себе на колени и зарылся пальцами в мои волосы. Его лицо оказалось так близко, что я невольно запаниковала и начала вырываться.
К сожалению, причинить вред вождю я не могла, это погубило бы нас всех, но и высвободиться из его объятий не получалось.
От незавидной участи стать четвёртой женой Аанхура меня спас мой любимый капитан. Теперь я точно уверена в том, что обожаю этого мужчину за его умение появляться в нужный момент.
— Кажется, девушка против, — раздался над нами спокойный голос.
Вряд ли Аанхур понял хоть что-то из сказанного, но хватку свою ослабил. Мне же этого было достаточно, чтобы в одно мгновение оказаться за спиной капитана, гневно посверкивая оттуда глазами на несостоявшегося мужа.
Вождь понимающе усмехнулся и благоразумно решил не связываться. Нападение на гостей покрыло бы позором весь его род. Даже собственный народ его бы не поддержал. Я то давненько считалась тут своей, а вот капитан Сингер — другое дело. Он был гостем, а значит, имел статус неприкасаемого.
— Думаю, будет лучше уложить подвыпивших девушек спать, пока они не натворили каких-нибудь дел, — продолжил капитан, обращаясь будто бы ко мне, но по-прежнему не сводя глаз с Аанхура.
— Он ничего вам не сделает, — поспешила я успокоить Сингера, и капитан, что удивительно, сразу мне поверил. Даже повернулся к противнику спиной.
Я же набралась наглости и попросила Аанхура выделить нам десяток помощников. Вдвоём мы бы точно не справились с толпой пьяных девиц. Вождь любезно согласился помочь, хотя видно было, что ему с трудом удаётся сдерживать злость на капитана, сорвавшего его планы на эту ночь.
А утром нас ожидал неприятный сюрприз. Исчезла принцесса. Сонные фрейлины с трудом продирали глаза, щурились от яркого света, с полным непониманием таращились по сторонам и не могли выдавить из себя ни слова.
ГЛАВА 12
В центре шатра горел небольшой костерок. Едкий дым тонкой струйкой утекал в небольшое отверстие наверху. Принцесса Ателина в очередной раз перевернулась с боку на бок и в раздражении откинула шерстяное покрывало. Мерное дыхание спящих фрейлин выводило девушку из себя. Ей, в отличие от остальных, никак не удавалось уснуть. В теле чувствовалась необычайная бодрость, а душа безудержно рвалась наружу, навстречу веселью.
Ателина не понимала, с чего вдруг она позволила распоряжаться собой, как безвольной куклой? В конце концов, принцесса она или кто? Нужно было сразу поставить капитана на место, тогда бы не пришлось отправляться спать в то время, когда веселье в самом разгаре.
Ритмичная музыка легко проникала сквозь плотные стены шатра, звук барабанов заставлял сердце биться чаще. Разумеется, в таком перевозбуждённом состоянии о сне не могло быть и речи.
Ателина рывком подскочила с низкого ложа и решительно отдёрнула полог шатра. Прохладный ночной ветерок мигом остудил разгорячённое тело девушки, заставив её поёжиться и вернуться обратно, в прогретое нутро их временного убежища.
Но это вовсе не означало, что принцесса готова сдаться и отступить.
Накинув на плечи бурнус, Ателина поспешила туда, где продолжала звучать музыка и ярче прежнего горели костры.
Неожиданно промелькнувшая в стороне тень привлекла внимание девушки. В темноте было не разглядеть, кто там шастает возле их стоянки. Будь Ателина не так пьяна, она бы, вне всякого сомнения, остереглась ночного гостя. Но вместо того, чтобы затаиться или позвать на помощь, принцесса решила проследить за подозрительным визитёром сама.
Пожалуй, это был самый волнующий момент в её жизни. Впервые Ателина встретилась с опасностью один на один и ничуть не испугалась. Напротив, её охватило безудержное веселье, что несколько мешало наблюдению за объектом, а потому, время от времени, девушке приходилось останавливаться и зажимать рот ладошкой, чтобы сдержать рвущийся из груди смех.
Тень впереди всё больше принимала очертания мужской фигуры. Глаза Ателины довольно быстро привыкли к темноте, и вскоре она поняла, что знает этого человека очень хорошо. Успела к нему присмотреться за те несколько дней, что провела с ним рядом. Вне всяких сомнений — это был Ярик — весёлый и обаятельный парень, развлекавший её увлекательными историями из своей жизни.
Принцессе очень нравилось в Ярике то, что он будто бы не видел между ними различий. Общался с ней так, словно был ей ровней. Это оказалось неожиданно приятно и даже немного интригующе.
И теперь Ателина мучилась вопросом: куда направляется Ярик посреди ночи и почему он делает это втайне ото всех?
Шли они долго, по широкой дуге огибая шатры аборигенов. На самом деле, особой нужды в этом не было. Практически всё население оазиса сейчас сконцентрировалось в одном месте, и вряд ли кто-то мог заметить их перемещение. И всё же Ателина испытала огромное облегчение, когда поняла, что Ярик не собирается под покровом ночи проникать в чужие шатры и обкрадывать беспечных хозяев, оставивших своё имущество без присмотра.
Было бы ужасно обидно, если бы этот симпатичный парень вдруг оказался вором. К счастью, её подозрения не подтвердились. И тем острее вставал вопрос о его намерениях. Ярик явно что-то задумал. Что именно Ателина пока не знала, но собиралась это выяснить.
Алкоголь влияет на людей по-разному. Кого-то вгоняет в дрёму, в ком-то пробуждает агрессию, а кого-то толкает на безумства, напрочь лишая здравого смысла и отключая чувство самосохранения. Вот так и вышло, что принцесса, сильно захмелев, забыла обо всём на свете и хвостиком увязалась за парнем, которого при иных обстоятельствах не удостоила бы даже взглядом.
Первые сомнения кольнули её сознание слишком поздно. Небо начинало уже сереть, ноги гудели от усталости, болела голова, сильно хотелось пить, а вокруг, куда ни глянь, виднелся один песок. И только удаляющаяся фигура парня служила Ателине ориентиром в этой бескрайней пустыне.
Ярик ушёл далеко вперёд. И надо бы поторопиться, чтобы не упустить его из виду, но принцесса с ужасом поняла, что больше не может сделать ни шагу. Она осела на песок, не зная, как лучше поступить. Ещё оставалась слабая надежда вернуться обратно в оазис, двигаясь по своим же следам. Но кто знает, насколько оправдана эта надежда? Пустыня так переменчива. Быть может, она уже успела стереть все следы, и Ателина только зря потратит время, пытаясь отыскать дорогу назад? А Ярик вот он — живой, настоящий. Уж он то не даст ей сгинуть бесследно в этих проклятых песках.
