Договор был составлен предельно чётко и ясно. Казалось бы, какие тут могут быть разночтения? Но мелкие пройдохи не оставляли попыток переписать его заново, разумеется в свою пользу.
Снежные барсы и гномы испокон веков соседствовали в горах. Границы их владений были чётко определены и многие столетия не нарушались ни одной из сторон. Гномы понимали, что против оборотней им не выстоять, а оборотням было откровенно лень затевать свару с коротышками. Тем более, что в горах барсы только охотились, ни о какой добыче камней или руды речи не шло. И вот однажды гномы явились к оборотням с предложением, от которого те не смогли отказаться. Так у барсов появился дополнительный стабильный доход, а у гномов доступ к нетронутым ресурсам.
Всё шло хорошо, пока гномы не начали наглеть. Они захотели большего и не уставали посылать Эрдану прошения о пересмотре условий договора. А пока суть да дело, принялись втихую присваивать чужое.
В этот день ближе к вечеру Эрдан вновь получил доклад от смотрящего о нарушениях со стороны гномьей общины и отправился к месту конфликта, вот только добраться туда не успел. Лапы сами понесли его в сторону от проторённой тропы. Сопровождающие его барсы устремились за ним.
В тишине леса хорошо были слышны голоса путников, устроившихся на ночлег на самой границе его земель. Ничего странного или противозаконного в этом не было. Рядом находилась переправа, а постоялого двора так и не построили. Никто не хотел вкладываться в заведомо убыточное предприятие. Вот и приходилось странникам ночевать под открытым небом. Правда, такое случалось не часто. Обычно и люди, и оборотни переправлялись чуть выше по реке.
Эрдан сразу понял, что это не пришлые, свои. Решил подойти, поздороваться, всё равно его уже заметили. Было бы крайне невежливо уйти не показавшись, как будто он вор или тать какой. А ещё его по недомыслию могли счесть трусом, этого Эрдан точно не мог допустить. Честь для главы клана превыше всего.
Её он заметил не сразу. Только удивился, отчего это шерсть на загривке стала дыбом, а внутри будто что-то ёкнуло. Незнакомцы безошибочно признали в нём вожака, такой аурой властности обладал только он. Поприветствовали, как полагается, стоя и поклонились низко, но с достоинством. Однако не все из присутствующих проявили к нему должное уважение. Мальчишка остался сидеть, не выражая ему и толики почтения. Эрдан решил проучить наглеца сам, раз уж старшие родственники не научили мальца, как следует себя вести.
Ничего страшного он бы ему не сделал. Тряхнул бы разок-другой за шкирку, чтобы уважал старших, только и всего.
Свою ошибку он понял не сразу. Сначала толкнул мальчишку в грудь и навис над ним сверху, грозно скаля клыки, да так и замер, поняв, что перед ним девушка. Вопреки ожиданиям, в её глазах не было ни капли страха, только чистый восторг. А потом он допустил ещё одну ошибку — втянул ноздрями её запах и зверь как будто обезумел. Он решил уничтожить всех, кто посмел находиться так близко от его пары. Эрдану с трудом удалось вернуть контроль над своей животной половиной, но для этого пришлось срочно убираться с поляны. Единственное, что он сделал перед тем, как скрыться в кустах, это послал мысленный приказ незнакомцам следовать за ним.
В замок примчался первым и сразу отдал распоряжение устроить гостей, а сам поспешил в свои покои, чтобы в тиши и одиночестве привести мысли и чувства в порядок. Спустя полчаса Эрдану удалось убедить себя в том, что ему всё почудилось, и эта малявка никак не может быть его парой. Да он даже ответного отклика в ней не ощутил. Не находись девчонка в окружении оборотней, он и вовсе принял бы её за человека.
Определённо, не стоило на ночь глядя отправляться в путь. День и без того выдался тяжёлым. Следовало подождать до утра. Он просто устал вот и напридумывал себе всякого.
И всё же на ужин Эрдан направлялся с некоторой опаской. Миранда с Глорией подвернулись как нельзя кстати. Отвлекли его разговорами, усладили взор совершенными изгибами полуобнажённых тел. И даже не ссорились по обыкновению, словно сговорились между собой вести себя сегодня тихо. А может быть, просто почувствовали его настроение и решили не нарываться. Неужели в его доме наконец наступит покой? В такое не верилось. Эти кошки были слишком горячи и своенравны. Подобные качества хороши для постельных утех, но не для повседневной жизни. Честно говоря, в последнее время он стал уставать от их бесконечных выходок и грандиозных скандалов. Эрдан даже подумывал о том, чтобы завести себе новую любовницу вместо двух надоевших.
Гости появились на пороге обеденной залы точно в назначенный час. И снова всё пошло не так, как он ожидал. Его верный друг и соратник Седар обрёл свою пару. Разумеется, Эрдан был рад за друга и даже вздохнул с облегчением, когда увидел, как на самом деле происходит обретение пары. Всё выглядело так, будто какая-то неведомая сила буквально бросила их в объятия друг друга. И на какой-то миг окружающий мир перестал для них существовать. Получив столь существенное подтверждение своим недавним размышлениям, Эрдан со спокойной душой направился к другу, чтобы поздравить его лично.
И снова едва не потерял самообладание, оказавшись рядом с девчонкой. Сейчас она выглядела ещё более юной, чем там на поляне. При ярком свете от Эрдана не укрылось изящество её фигуры, невысокий рост, тонкие черты лица. Девушка едва ли была старше его сестры.
Мысленно Эрдан ругал себя последними словами, а сам уже тянулся к ней за поцелуем. И только в последний миг, когда их губы почти соприкоснулись, он невероятным усилием воли смог себя остановить. Хорош бы он был в глазах соплеменников, если бы начал приставать к ребёнку. Стало противно от себя самого. А самое ужасное, что на этот раз он ощутил в ней отклик. Едва различимый, но всё же он был, Эрдан не мог ошибиться. И никак не мог решить, что теперь со всем этим делать.
Судьба решила всё за него, спровоцировав ситуацию, в которой у него попросту не осталось выбора. Утешало одно — девчонка оказалась совершеннолетней и он мог не чувствовать себя извращенцем и не выглядеть таковым в глазах других.
И тут она его удивила и насмешила одновременно. Глупый маленький котёнок, у которого и когти ещё не отросли, бросила ему вызов.
Прода от 25.08.2018
Над ней смеялись, а Элайна только выше поднимала голову и всем своим видом показывала, что не собирается отступать. Эрдан медленно поднялся и ударил ладонью по столу, одним только жестом прерывая смех и разговоры гостей.
Пора было заканчивать весь этот балаган, пока он не сорвался и натворил дел. Никто не смеет потешаться над его парой, кроме него самого. Все остальные должны относиться к ней с уважением.
— Довольно, — сказал он, глядя Элайне в глаза. — Посмеялись и хватит. Давай представим на миг, что поединок между нами уже состоялся и победитель определён. Думаю, ни у кого не вызывает сомнений, что им окажусь я?
Эрдан обвёл взглядом гостей. Все притихли и старательно отводили глаза. Вопрос был риторическим и не требовал ответа.
Элайна тоже хранила молчание.
