— И что ты у него обычно просишь? — заинтересовалась я.
А Майя покраснела и потупилась:
— Да я давно уже ничего не просила. А раньше, когда была маленькой, собирала кукол. У меня их целая коллекция. Даже пришлось выделить под неё отдельную комнату. Только теперь то я взрослая, в куклы не играю, — уточнила она как бы между прочим.
«Знаем мы таких взрослых», — усмехнулась я мысленно, а вслух спросила:
— Покажешь?
Глаза девочки вспыхнули ярче прежнего.
— А ты хочешь посмотреть? — спросила она с надеждой.
Мне и правда хотелось увидеть целую комнату кукол, так что и притворяться не пришлось.
— Очень хочу, — ответила я с воодушевлением, но, заметив краем глаза своё отражение в зеркале, добавила: — Только сначала умоемся и переоденемся.
* * *
На всё про всё у нас ушло четверть часа, не больше. Причём большую часть времени мы потратили на моё переодевание.
Майя была одета в простое домашнее платье бледно-розового цвета с отделкой кружевом по лифу и рукавами фонариками. Ни корсета, ни кринолина девочке её возраста не полагалось. А вот мне пришлось надевать на себя эту пыточную конструкцию, и тут помощь Майи оказалась как нельзя кстати. Её тоненькие ручки оказались вдвое сильнее, чем у моей камеристки. Она ловко управилась и с корсетом, и с кринолином, и с пышными юбками. А потом замерла, глядя на меня полными восторга глазами.
— Ты совсем как Мираэль, только у неё уши длиннее, — сказала она наконец, когда вдоволь на меня насмотрелась.
— Кто это? Твоя знакомая эльфийка? — спросила я, продолжая заниматься причёской.
Майя рассмеялась, звонко, заливисто, как могут смеяться только дети:
— Мираэль — это кукла. Самая красивая кукла в моей коллекции. Идём скорее, ты просто обязана её увидеть.
* * *
Встречные оборотни провожали нас заинтересованными и какими-то ошалевшими взглядами. Уверена, ничего подобного прежде им видеть не приходилось. Преисполненная энтузиазмом Майя действительно производила неизгладимое впечатление: глаза горят, щёки полыхают румянцем, губы растянуты в предвкушающей улыбке. В своём стремлении поскорее добраться до комнаты с сокровищами, она не замечала никого и ничего на своём пути. Слуги с трудом успевали убраться с её дороги и только потому оставались целыми и невредимыми.
Наконец мы добрались до нужной комнаты. Майя с торжественным видом отворила дверь в святая святых и уставилась на меня с ожиданием в медовых глазах.
А я замерла от восторга. Во мне сразу проснулась маленькая девочка, и я нерешительно шагнула внутрь, дрожа от нетерпения прикоснуться к чуду.
Это место с полным правом можно было назвать царством кукол. Глаза разбегались, пытаясь охватить всё и сразу, но Майя уверенно потащила меня к небольшому постаменту в центре комнаты, на котором находилась та самая Мираэль. Не узнать её было невозможно, я как будто увидела собственное отражение. Но разве возможно такое удивительное сходство? Это просто нереально.
— Вот, я же говорила, что вы похожи, — изрекла Майя, невероятно довольная своей наблюдательностью. — Теперь ты и сама это видишь. Уверена, что ещё до вашей встречи ты являлась Эрдану во сне, и когда он увидел эту куклу, просто не смог пройти мимо. Ах, это так романтично.
Девочка сложила ладошки вместе и подняла глаза к потолку. Ну и я не удержалась от подобного жеста. Только совсем по другой причине. Мне же теперь житья не будет от этой не в меру романтичной юной барышни.
Под потолком, к слову, тоже находились куклы. Это были куклы-феечки с разноцветными крылышками и распущенными волосами. Они покачивались на импровизированных качелях и призывно нам улыбались. Я с трудом отвела от них взгляд. Просто наваждение какое-то. Нет, надо срочно убираться отсюда. Куклы, несомненно хороши, но так и с ума сойти не долго.
Глава 6
«Да она издевается!» — подумал Эрдан, увидев входящую в зал Элайну. Теперь ни у кого не повернулся бы язык назвать эту девушку ребёнком. Если бы Эрдан не был так взбешён, он нашёл бы в себе силы признать, что выглядит она восхитительно. И некоторая хрупкость телосложения лишь придаёт ей дополнительное очарование. Вон как оборотни вмиг подтянулись, напряглись, готовые броситься на её защиту. Можно подумать, в его замке ей действительно что-то угрожает.
Ему хватило нескольких мгновений, чтобы оценить её всю от кончиков атласных туфелек до идеально уложенных локонов. Эрдан ещё больше помрачнел, когда понял, куда устремлены взгляды всех мужчин, находящихся в зале. И нельзя сказать, что декольте её платья было вызывающе глубоким, но всё равно смотрелось весьма соблазнительно. Ему тут же захотелось выгнать всех вон, а Элайне приказать пошить новый гардероб, по примеру женщин племени Тоху, которым на людях вменялось носить свободные одежды с прорезями для глаз. Впрочем, и глаза не мешает прикрыть полупрозрачной тканью.
Он так размечтался, представляя Элайну в подобном наряде, что не сразу заметил рядом с невестой свою сестру. Майя впервые вышла к общему столу и теперь стояла, в нерешительности переминаясь с ноги на ногу. Она не знала, куда сесть. Элайна потянула её за собой, к тому месту, где сидела вчера, но Эрдан её остановил:
— Место моей пары рядом со мной, — сказал он громко, чтобы услышали все, присутствующие в зале и перестали, в конце концов, пялиться на его женщину.
Оборотни поняли намёк правильно и все как один вернулись к прерванной трапезе. А Эрдан добавил уже более спокойным тоном: — Майя, иди сюда, для тебя тут тоже найдётся место.
Ещё утром, сразу после завтрака, у него состоялся неприятный разговор с Глорией и Мирандой. Девушки упорствовали, не желая покидать замок. Они всё ещё на что-то надеялись и даже имели наглость несколько раз назвать его пару полукровкой.
— Опомнись, Эрдан, — практически кричала Глория, — она тебе не пара. Ты только представь, каким будет ваше потомство. Разве тебе безразлично, кто станет следующим главой клана? Уж точно не дитя полукровки.
Слова Глории заставили его глубоко задуматься, но своего решения он не отменил. Девушки покинули замок ещё до обеда.
Так что два стула рядом с ним теперь пустовали, правда, не долго.
Майя с радостью, можно даже сказать с восторгом направилась к указанному месту. А Элайна всё поглядывала в сторону родственников, как будто ждала, что они позовут её к себе. Наивная. Никто не посмеет встать между оборотнем и его парой.
* * *
«И что опять я сделала не так?» — билось у меня в голове в то время, как Эрдан прожигал меня неодобрительным взглядом. Я ему не нравилась. Это трудно было не заметить. Тогда зачем назвал своей? Зачем настаивает на заключении брака?
Никогда мне не понять оборотней с их истинными парами. Какое счастье, что я выросла среди людей. У нас всё просто и ясно. Брак может быть заключён либо по любви, либо по расчёту.
