— Ты куда-то спешишь? — спросила я, получив разрешение войти и осторожно прикрывая за собой дверь.
Мина облачилась в странный обтягивающий костюм. Ничего подобного на ней я раньше не видела.
— Я иду на тренировку, — ответила Мина, стягивая волосы в высокий хвост. — Можешь пойти со мной. Тебе не мешало бы поработать над своим телом.
Она скептически осмотрела меня с ног до головы и, утвердившись в своём мнении, добавила: — Определённо, тренировка пойдёт тебе на пользу.
Я не сразу догадалась, что моего согласия не требуется. Только когда мне в руки полетела чёрная тряпка, поняла, что Мина говорит серьёзно.
Растягивая непонятную вещицу и так, и эдак, я с недоумением поглядывала на Мину. Ткань оказалась очень эластичной, тонкой и плотной одновременно.
— Ну, чего смотришь, одевайся скорее. Долго мне тебя ждать? — поторопила меня подруга.
Наверное я выглядела очень растерянной, потому что взглянув на меня ещё раз, Мина тяжело вздохнула и принялась стягивать с меня платье. От корсета тоже пришлось избавиться, как и от белья. А затем Мина попыталась втиснуть меня в чёрное нечто, и ей это даже удалось. Удовлетворённо хмыкнув, она подтащила меня к зеркалу.
Глядя на своё отражение, я буквально потеряла дар речи. И пока я таращилась на себя во все глаза, Мина протянула мне кожаные ботиночки на плоской подошве.
— Вот, примерь, тебе должны подойти. Если будут великоваты, не беда, просто затяни шнуровку потуже.
Я и опомниться не успела, как мы оказались на заднем дворе. Площадка для тренировок была свободна. По-видимому, мужчины предпочитали тренироваться до обеда, как и у нас в замке. Я вздохнула с облегчением. Честно говоря, меня ужасно смущало то, как я выгляжу. Не хотелось бы попасться кому-то на глаза в таком виде. И как только я позволила Мине вовлечь себя в эту авантюру?
Оказалось, я рано радовалась. В нашу сторону направлялся незнакомый мужчина. Он сдержанно улыбнулся в ответ на наши приветствия: бодрое — Мины и невнятное — моё. А затем сделал жест рукой в направлении деревянных снарядов. Я примерно знала назначение каждого их них, но никогда не думала, что мне придётся повторять все те упражнения, которые с лёгкостью проделывали воины моего отца.
Вскоре выяснилось, что Мина тоже умеет подтягиваться на перекладине, отлично держит равновесие на узком бревне и виртуозно выполняет перевороты на брусьях.
— Даже не думайте, я не стану этого делать, — заявила я ухмыляющемуся оборотню, мечтая оказаться как можно дальше от этих пыточных устройств.
Сбежать мне не дали. Уже через минуту я безвольной тряпочкой болталась на перекладине, а наставник, обхватив меня за талию огромными ручищами, подталкивал моё тело вверх.
Ещё через минуту, я снова стояла на земле, а насмешник валялся в десятке метров от меня со сломанной рукой и выл от боли. О том, что произошло, я догадалась, когда увидела злющего Эрдана, направляющегося в мою сторону. Оглядываясь в поисках защиты, я медленно, шаг за шагом отступала назад, помня о том, что ни в коем случае нельзя убегать от зверя. Это лишь спровоцирует его нападение.
А ещё не стоило смотреть ему в глаза, но об этом я разумеется, забыла. Просто очень испугалась в тот момент.
Эрдан неумолимо надвигался, я трусливо сдавала позиции. Вскоре отступать стало некуда, и я уткнулась спиной в стену замка. Руки Эрдана тут же упёрлись в каменную кладку по обеим сторонам от меня, а я предсказуемо угодила в ловушку, из которой не имела возможности выбраться. Оборотень навис сверху, мрачный, как грозовая туча. Того и гляди пронзит меня молнией — вон как глаза сверкают, а из груди вырывается рык, напоминающий раскат грома.
Права была Майя — для того, чтобы нагнать страху, Эрдану слова не нужны. Был бы у меня хвост, я бы его точно поджала и благоразумно постаралась отсидеться в укромном уголке до тех пор, пока буря не утихнет. Но хвоста нет, зато гордости хоть отбавляй. И потому, вместо того, чтобы замерев от ужаса, униженно молить о пощаде, я вздёргиваю подбородок вверх и с вызовом смотрю в немигающие глаза зверя.
Дальше происходит и вовсе странное. Эрдан первым отводит взгляд, бурчит что-то неразборчивое себе под нос, скидывает с себя куртку и закутывает в неё меня. А потом легко, без усилий подхватывает на руки и тащит в пещеру, то есть в замок, конечно же в замок.
До комнаты мы добрались в рекордно короткие сроки. Замок будто бы вымер, на лестницах и в коридорах было пусто. Думается мне, что недавнее происшествие не обошлось без свидетелей, которые предпочли не попадаться взбешённому Эрдану на глаза. И я их понимала. Даже учитывая повышенную регенерацию оборотней, никто не горел желанием быть покалеченным.
А в комнате меня поджидала Майя. Она обвела заинтересованным взглядом застывшую на пороге композицию и возмутилась совершенно искренне:
— Элайна, ты почему меня не дождалась? Мы бы вместе пошли на тренировку.
Потом до неё дошло, что что-то тут не так и следующий её вопрос был задан с явным беспокойством в голосе:
— Ты повредила ногу? Тебе очень больно?
Эрдан прикрыл глаза — насколько я успела заметить, это был его излюбленный жест, и поставил меня на ноги.
— Всё в порядке с Элайной, малышка. Вы ещё успеете вместе позаниматься.
С этими словами, он вышел за дверь, забыв забрать куртку. Я скинула чужую вещь с плеч и бросила её на стул, оставшись в обтягивающем костюме, от которого тоже собиралась избавиться, но позже. Обнажаться при Майе было неудобно.
— Не знала, что у людей во время тренировок тоже принято носить хирас, — воскликнула Майя, рассмотрев то, во что я была одета. И, не скрывая лёгкой зависти в голосе, принялась болтать без умолку: — У нас его носят только взрослые самки. Эрдан обещал купить мне такой же, когда я вырасту. Твой тоже заказывали у эльфов? А правда, что они выращивают его из семян целых пять лет?
Ответов у меня, по понятным причинам не нашлось, и я напомнила девочке о важном.
— А ты разве не опаздываешь на занятия?
Она подхватилась с места и направилась на выход. Я всё ещё стояла у двери, не ожидая никакого подвоха с её стороны и, как выяснилось, напрасно. Майя вцепилась в мою руку железной хваткой и вновь потащила за собой.
На этот раз мы спустились на первый этаж и, преодолев пару коридоров, оказались в просторном зале, оснащённом точно так же, как площадка для тренировок.
Навстречу нам шагнула крупная даже по меркам оборотней женщина в хирасе. Под эластичной тканью выразительно бугрились мышцы. Таким мощным телосложением мог похвастаться далеко не каждый мужчина в моём прежнем окружении. Крупные черты лица, высокий рост и глубокий низкий голос лишали её малейшего намёка на женственность. Зато объёмная грудь выдавала её с головой.
— Мастер Данайя, познакомьтесь с Элайной. Скоро она станет женой моего брата, — зачастила Майя, подталкивая меня вперёд. — Теперь мы будем заниматься вместе. Так сказал Эрдан.
