— Но при чём тут эта полукровка? — недоумение отразилось на лице Эрдана.
— Она ни при чём, а вот её зверь может быть нам очень полезен, разумеется, если девчонке удастся с ним договориться. Не уверен, что она вообще знает, как обращаться к своей второй сущности.
— Думаешь, она у неё есть? — невесело хмыкнул Эрдан.
— Мы можем только предполагать, — пожал плечами Арнольф, — а ещё молиться Всемилостивой Богине, чтобы это было действительно так.
Глава 8
Вот уже целый час я бездумно взирала на величественный горный пейзаж, простирающийся за моим окном. Ночь раскрасила горы в тёмно-синие тона, сливая воедино каменные выступы и глубокие провалы. На фоне фиолетового неба, щедро украшенного россыпью звёзд, отчётливо выделялись заснеженные горные пики.
Природа безмолвствовала, время, казалось, остановилось. После бурного всплеска эмоций, ожидаемо, пришло отупение. Все чувства и желания разом испарились, стали неважны. И надо бы поспать хоть немного, но не осталось сил на то, чтобы раздеться и дойти до кровати. Лень было даже шевельнуть рукой, чтобы прикрыть оконную створку, хотя от прохладного ночного ветерка тело всё сильнее пробирал озноб.
Я словно чего-то ждала. И, кажется, дождалась.
В дверь требовательно постучали. Немного поколебавшись, я громко и отчётливо произнесла:
— Войдите.
В дверном проёме возникла мощная мужская фигура. Я не сразу опознала в позднем госте целителя. А когда поняла, кто пришёл меня навестить, не смогла сдержать возгласа удивления.
— Вы? — задала я глупый вопрос. На что мужчина лишь снисходительно улыбнулся и развёл руками, но потом всё же соизволил озвучить цель своего визита:
— Я пришёл принести извинения за то, что сегодня вам пришлось услышать много нелицеприятного в свой адрес. Мне действительно жаль…
— В этом нет вашей вины, — прервала я поток извинений, в которых вовсе не нуждалась. По-крайней мере, не от этого мужчины я хотела их услышать. — Забудем об этом.
— Именно об этом я и хотел вас просить, — не унимался целитель, — для Эрдана, да и для всего нашего клана, крайне важно, чтобы случившееся сегодня не получило широкой огласки.
— Можете быть спокойны, господин целитель, я не имею склонности к сплетням и пустой болтовне, — ответила я сдержанно, хотя внутри меня всё кипело от возмущения.
Целителя волновала репутация его господина, а обо мне он даже не подумал. Если скрыть тот факт, что Эрдан перестал чувствовать во мне свою пару, все сочтут виновной в разрыве помолвки меня. Моё имя будет покрыто позором. Никто не поверит в то, что я ничем не запятнала свою честь.
— Простите, госпожа Элайна, но я не закончил. Я просил бы вас не просто забыть о случившемся, но и помочь Эрдану справиться с его проблемой.
— А вы не считаете, что просить меня о помощи не слишком порядочно с его стороны? Особенно после того, что он мне наговорил, — всё же вспылила я, не сумев сдержать обиду.
— Прошу вас, тише, — целитель оглянулся на дверь, — своим криком вы перебудите весь замок. К сожалению, я не силён в переговорах. Позвольте мне ещё раз попытаться вам всё объяснить.
Я молча отошла от окна и присела на край кровати, указав гостю на стул.
— Присядьте.
Арнольф сел и вытянул ноги. Его день тоже выдался непростым, наверняка он устал и был бы не прочь отправиться в постель. Однако что-то его удерживало в моей комнате и заставляло вести эту малоприятную нам обоим беседу.
Мне стало интересно, а спать и раньше не хотелось. Так почему бы не поговорить и не выяснить, чего на самом деле хочет от меня Эрдан?
— Итак, я вас слушаю.
Мужчина сел прямее, откашлялся и только после этого заговорил:
— Пожалуй, следует начать с того, что оборотень никогда не ошибается с определением своей пары. И если он вдруг перестаёт чувствовать свою избранницу, значит, с его зверем случилась беда. Эрдан — глава клана, на его место метят многие, но в схватках за первенство он всегда выходил победителем. Теперь представьте, что случится, если все узнают, что Эрдан потерял связь со своим зверем.
— А он потерял эту связь? — зацепилась я за последнюю фразу, показавшуюся мне наиболее важной.
— Боюсь, что так, — понурился Арнольф.
— И вы собираетесь скрыть это обстоятельство ото всех? — уточнила я.
— Нам нужно выиграть время. Я уверен, ещё не всё потеряно, — со странной убеждённостью в голосе ответил Арнольф. — Главное, не допустить поединка сейчас, когда Эрдан к нему не готов.
— А если ничего не изменится? — Продолжала допытываться я. — Если Эрдан никогда не станет прежним?
— Тогда он умрёт, — просто ответил Арнольф, даже не пытаясь скрыть от меня шокирующую правду.
Я глубоко вздохнула, понимая, что не желаю становиться причиной гибели Эрдана, и спросила:
— Чего вы хотите от меня?
Арнольф сразу воспрял духом и быстро заговорил:
— Вы пара, а для оборотней это многое значит. Из-за того, что ваш зверь слишком слаб, а зверь Эрдана сильно пострадал, вы почти не ощущаете свою связь, но она никуда не делась, поверьте. Призыв своей пары невозможно игнорировать. Если вы обратитесь к зверю Эрдана напрямую, он обязательно откликнется на ваш зов и вернётся.
Арнольф говорил убеждённо, словно ни минуты не сомневался в том, что всё получится именно так, как он говорит. Только я то знала, что мой зверь не просто слаб — его не существует.
* * *
— Ты с ней поговорил? — Эрдан приподнялся на локтях и нетерпеливо уставился на друга.
— Поговорил. — Арнольф прикрыл за собой дверь и прошёл к окну. Усевшись на широкий подоконник, он согнул одну ногу в колене и подтянул её к груди. Немного повозился, принимая расслабленную позу, и продолжил: — Элайна никому ничего не скажет. И она попробует тебе помочь, хоть и не уверена в положительном результате.
— Я тоже ни в чём не уверен, — пробурчал Эрдан, — но ты прав, попробовать стоит. Жаль, что я её совсем не помню. Ты уверен, что она согласится выйти за меня замуж?
Арнольф замялся, нервно передёрнул плечами, но всё же признался:
— Об этом мы не говорили.
Эрдан понимал, что друг и без того сделал для него слишком много, а потому не стал ни в чём его упрекать.
— Ладно, с этим я сам разберусь. Спасибо тебе за помощь.
Арнольф кивнул, принимая благодарность, и перевёл разговор на другую тему:
— Ходят слухи, что обвал не был случайным.
Эрдан тяжело вздохнул и ответил:
— Это не слухи Арнольф. Гномы устроили взрыв в горах, я сам был тому свидетелем. Не знаю, чего они добивались. То ли заметали следы незаконной выработки, то ли прокладывали новые штольни. С этим нужно разбираться на месте. Когда по-твоему, я смогу вставать?
