Однако дальнейшие действия моих мучительниц вернули мне благостное расположение духа, и я даже успела немного подремать, пока моё тело разминали и растирали маслом. Потом девушки сушили и расчёсывали мои волосы, долго колдовали над их укладкой.
Наконец, все приготовления были закончены, и я осталась стоять посреди комнаты в одном нижнем белье, с плохо скрываемым нетерпением ожидая, когда же мои помощницы извлекут из плотного тканого мешка творение признанной мастерицы.
Признаюсь, в первый момент белоснежное великолепие свадебного наряда повергло меня в шок. Я не ожидала увидеть ничего подобного. До сих пор я полагала, что только эльфы способны создавать нечто столь прекрасное, при одном виде на которое захватывало дух. Оказывается, я ошибалась. Оборотницы вполне могли посоперничать с эльфийскими мастерами в искусстве моделирования одежды.
Девушки так же как и я на некоторое время застыли в немом восторге, и было от чего: атласное нижнее платье прекрасно оттеняло изысканную вязь верхней кружевной юбки, облегающий лиф с заниженной талией был расшит жемчугом, завершала образ невесты тонкая паутинка фаты. Во взглядах моих помощниц читалось изумление пополам с завистью. Честно говоря, я сама себе позавидовала, когда увидела собственное отражение в зеркале.
Каждая из девушек порывалась мне что-то сказать, но опередила всех Майя:
— Элайна, дорогая, ты ведь позволишь мне выйти замуж в твоём платье? — спросила она, уверенная в ответе. Знала негодница, что я не смогу ей отказать. В противном случае, она не выглядела бы такой счастливой.
Моё настроение находилось на отметке лучше некуда, и я решила не жадничать. В конце концов, Майя мне не чужая. Правда, была одна маленькая проблемка, девочка уже сейчас в свои пятнадцать лет была ростом с меня, а что с ней будет через три-четыре года? Боюсь, к тому времени моё платье вряд ли придётся ей впору. Так я и сказала своей будущей родственнице, на что она уверенно заявила, что ни за что не собирается больше расти.
Слова Майи вызвали дружный смех и разрядили напряжённую атмосферу в комнате. Девушки вспомнили, что и сами ещё не одеты, а ведь скоро нам всем предстоит отправиться в храм. Они ушли, уводя с собой Майю, а я продолжала крутиться перед зеркалом, любуясь собственным отражением. Такой, немного растерянной, слегка задумчивой, но определённо настроенной на романтический лад меня и застал отец.
— Ты просто красавица, дочка, — заявил он с порога, искренне любуясь мной.
Я покраснела от удовольствия и крутанулась на месте, чтобы он мог рассмотреть меня со всех сторон.
— Кажется, я нашла свою портниху, отец. С этого дня буду заказывать наряды только в её мастерской.
— Думаю, ты сделала правильный выбор, — одобрил моё решение отец, — твоё положение ко многому тебя обязывает. Ты должна всегда выглядеть лучше всех. А сейчас нам лучше поторопиться. Думаю, твой жених уже заждался твоего появления в храме.
Отец протянул мне руку, и я приняла его поддержку с благодарностью. Какое счастье, что в самый волнующий момент моей жизни он находится рядом.
Во дворе нас ожидала открытая карета, украшенная гирляндами из цветов. Четвёркой тонконогих лошадей белой масти управлял кучер в парадной ливрее. Ещё двое празднично одетых лакеев примостились на запятках кареты.
Отец сел напротив меня. Мы уже собирались уезжать, когда услышали крик Майи:
— Подождите! Не уезжайте! А как же я?
Девочка быстро сбежала по ступеням парадной лестницы, немало не заботясь о сохранности причёски. Тёмные кудряшки смешно подпрыгивали в такт её движениям, многочисленные шпильки сыпались на мостовую и, в конце концов, пряди её волос вырвались на свободу. Майя для верности тряхнула головой раз, другой, третий, пока не избавилась от последней шпильки и радостно мне улыбнулась:
— Так то лучше. Терпеть не могу, когда волосы что-то стягивает, сразу начинает болеть голова, — она посмотрела на меня с сочувствием.
Я только улыбнулась в ответ, опуская на лицо тонкую вуаль. Надеюсь, она предохранит мою причёску от ветра. Мне хотелось сохранить образ идеальной невесты до того момента, как встречусь с Эрданом. Мысленно я представляла, с каким восторгом он будет на меня смотреть, и буквально таяла от предвкушения.
Величественный храм Всемилостивой располагался в горах. Карету пришлось оставить у подножия скалы, а дальше идти пешком. Подъём не вызвал у нас никаких затруднений, склон оказался довольно пологим и лишь в самом конце пути нас ожидало испытание в виде довольно крутой каменной лестницы, вырубленной в горной породе. Края ступеней стёрлись от времени и приходилось соблюдать осторожность, чтобы ненароком не оступиться и не свернуть себе шею.
Майя опередила нас всех. Неугомонная девчонка и не старалась скрыть нетерпение, с которым она ожидала нашего с Эрданом бракосочетания. Было бы ей позволено, и она волоком потащила бы меня к алтарю. К счастью, рядом со мной находился отец, его присутствие действовало на Майю отрезвляюще. Всё, что она себе позволила, это, глядя на нас сверху, нервно постукивать ножкой, как бы намекая, что не мешало бы поторопиться.
Я мысленно фыркнула — не хватает только показаться перед женихом красной и потной от натуги. Несколько минут ничего не изменят, зато я буду выглядеть, как подобает невесте, и не уподоблюсь скаковой лошади на финише.
Из распахнутых настежь дверей доносились приглушённые голоса. Судя по всему, храм был полон гостей. Меня вдруг охватила нервная дрожь, и я покрепче вцепилась в руку отца, ища у него поддержки. Он сжал мою ладошку и одними губами произнёс:
— Не волнуйся, родная, я рядом.
Я глубоко вздохнула, досчитала до десяти и сделала первый шаг на пути к своему счастью. По крайней мере, я очень надеялась, что эта дорога приведёт меня к счастливой семейной жизни.
«Эрдан замечательный, нам будет хорошо вместе», — повторяла я мысленно, неуклонно продвигаясь по широкому проходу в дальний конец храма.
Сердце билось в такт шагам, и я осознанно замедляла шаг. Странно, но эта маленькая уловка помогла унять сердцебиение. Мне почти удалось убедить себя в том, что бояться нечего. Если не смотреть по сторонам, то можно и не заметить устремлённых на меня любопытных взглядов. Что в них было ещё, помимо любопытства, лучше и не знать. К сожалению, шепотки за спиной игнорировать оказалось труднее. «Полукровка… слишком тонкая и хрупкая… ей не выносить крепкое потомство… она не пара вожаку…», — неслось мне вслед.
Надо сказать, по человеческим меркам я считалась довольно привлекательной девушкой, но всегда знала, что у оборотней свои понятия о красоте. Однако я не думала, что услышу подобное на собственной свадьбе. Меня явно пытались унизить и оскорбить.
И пусть недоброжелателей были считанные единицы, но я буквально кожей ощущала, повисшее в воздухе напряжение. Мне вдруг стало казаться, что все оборотни ополчились против меня, только не каждому из них доставало смелости произнести обидные слова вслух.
