Я покрепче обхватила мужа за шею и с трудом оторвалась от созерцания его гордого профиля. Лучше бы я этого не делала. Знала ведь, что не увижу ничего хорошего. Оказалось, что на Эрдана смотрела не только я. Некоторые молодые оборотницы, ничуть не смущаясь моего присутствия, бесстыдно посылали ему призывные взгляды из-под кокетливо опущенных ресниц.
Была бы у меня шерсть, она непременно встала бы дыбом, но и приглушённый рык, вырвавшийся из моей груди, стал сюрпризом для всех, в том числе и для меня самой. Эрдан дёрнулся, и я с ужасом увидела капельки крови на его шее, выступившие из ранок от моих когтей. Когтей?!
— Успокойся, милая, никто не собирается вставать между нами, — шепнул мне на ушко Эрдан.
Весь его вид излучал довольство. Ну как же, жена ревнует, причём так сильно, что неосознанно поддалась животным инстинктам. Ранки на его шее стремительно затягивались, что несколько успокоило мои расшалившиеся нервы.
Я даже пожалела, что не могу оборачиваться полностью, а то показала бы этим драным кошкам, как заглядываться на чужого мужа. И всё же не удержалась, сверкнула глазами так, что стоящие рядом девицы разом отпрянули назад.
Да что со мной творится? Я ведь никогда не была такой кровожадной. А сейчас с трудом сдерживалась, чтобы не вцепиться кое-кому в волосы. Пришлось спешно брать себя в руки. С самого утра меня раскачивало, как на качелях. Вверх-вниз, вверх-вниз. Резкие переходы от душевного подъёма, к падению в пустоту сменялись с пугающей частотой. А всё потому, что мне не хватало уверенности в себе. Надеюсь, к ночи этой самой уверенности хоть чуточку прибавится, не то я трусливо сбегу с брачного ложа, так и не выполнив обещание, данное мужу.
* * *
К тому времени, как наша карета подъехала к замку, народ уже вовсю гулял и веселился. Длинные столы были накрыты у стен замка. Еда готовилась тут же под специально возведёнными навесами. Мясо жарилось на вертелах, бочки с вином выкатывали из подвалов замка. Музыканты развлекали народ исполнением древних баллад.
Наше появление встретили дружными приветствиями и пожеланиями счастья и процветания всему нашему роду. Мы заняли отведённые нам места и приготовились вновь выслушивать тосты и принимать поздравления.
Вместо вина в моём бокале обнаружился ягодный отвар, чему я очень обрадовалась. Не хотелось бы захмелеть на собственной свадьбе, хотя несколько глотков вина мне бы не помешали. Впрочем, я и так чувствовала себя не вполне трезвой. Голова шла кругом от мельтешащих передо мной лиц. Казалось, сегодня на этой поляне собрались все оборотни от мала до велика. Дети носились шумными стайками, чудом не сбивая взрослых оборотней с ног. Молодые девушки водили хороводы и пели песни, зазывно поглядывая на парней. Те же готовились к показательным боям, желая продемонстрировать свои силу и ловкость потенциальным невестам. Оборотни постарше с интересом поглядывали на молодняк, тихо переговаривались между собой, оценивая стать и красоту девушек, а так же силу и удаль парней.
Я не заметила, в какой момент перед нашим столом выросла мощная фигура Хенгара. Чувствовалось, что он выпил немало вина и почти утратил контроль над собой. Его лицо частично покрылось шерстью, ощутимо увеличились клыки, глаза сверкали опасным блеском.
— А что, Эрдан, — обратился Хенгар к моему мужу, — не желаешь ли ты показать своей жёнушке, на что способен твой зверь? Выходи, сразимся, как в старые добрые времена.
Эрдан вскинул оценивающий взгляд на оборотня, посмевшего бросить ему вызов в день свадьбы. Не то, чтобы это было запрещено, но на лицах гостей читалось явное осуждение. Зачем портить праздник кровавой схваткой не на жизнь, а на смерть? Если чувствуешь в себе силу одолеть вожака, для этого можно выбрать более подходящее время. Все понимали, чего добивается Хенгар. Он хотел стать следующим главой клана. А как иначе можно было расценить его слова?
— Ты пьян, Хенгар, — произнёс Эрдан спокойно, — когда проспишься, тогда и поговорим по поводу схватки. А сейчас скройся с глаз моих, не гневи моего зверя.
— О каком звере ты говоришь, Эрдан? — вспылил Хенгар. — О том, что помахал тебе лапой? — Он издевательски рассмеялся, а потом произнёс совершенно трезвым голосом: — Если ты не трус, выйди и сражайся, как мужчина.
Эрдан медленно поднялся. С сожалением посмотрел на меня. Я дёрнулась было его остановить, но не смогла. Мой муж одним слитным движением перемахнул через стол и в следующее мгновенье оказался лицом к лицу с Хенгаром.
— Хочешь сразиться со мной? — спросил он с угрозой в голосе.
Заметно было, что Хенгар струхнул, но не двинулся с места, тем самым продолжая настаивать на поединке. Уверена, в другое время он бы отступил, но выпитое вино сыграло с ним злую шутку. Вернее, его опьянение сыграло злую шутку с нами, не оставив нам с Эрданом ни единого шанса на счастье.
Некоторое время мужчины обменивались короткими репликами и яростными взглядами. Думаю, Эрдан всё ещё не терял надежды вразумить пьяного Хенгара, но тот продолжал настаивать на своём. Окружающее их пространство буквально искрило от напряжения. К счастью, набирающее силу противостояние двух соперников не осталось незамеченным. Всё больше оборотней собиралось возле нашего стола. Вмешиваться никто не спешил, но все внимательно присматривались и прислушивались к тому, что происходит между главой клана и одним из сильнейших оборотней.
Женщины благоразумно держались поодаль, зато мужчины обступили возможных участников поединка плотным кольцом, заслонив широкими спинами весь обзор. Я больше не имела возможности видеть Эрдана, а из-за того, что все говорили одновременно, не слышала его голос. Что если он уже ранен или даже убит?
Страх неизвестности заставил меня решиться на отчаянный шаг. Наплевав на приличия, я влезла сначала на стул, больше похожий на трон, а уже с него взобралась на стол, боясь упустить хоть что-то из происходящего на импровизированной арене. Правда перед этим пришлось отодвинуть посуду с различными яствами подальше, чтобы ненароком на запачкать платье. Может быть, это было наивно с моей стороны, но в глубине души я надеялась, что всё ещё обойдётся и праздник продолжится, как раньше.
Рядом со мной на столе тут же очутилась Майя.
— Сейчас Эрдан покажет этому выскочке, — глаза девочки горели восторгом. Она нисколько не сомневалась в победе брата. Да и с чего бы ей думать иначе? Мы же сами решили утаить от неё правду. А вот от кого Хенгару стало известно о проблеме Эрдана, это ещё предстоит выяснить. Я точно никому об этом не говорила и не думаю, что Арнольф предал доверие друга. Впредь нужно быть осторожнее, не зря говорят, что и у стен есть уши.
Майя вцепилась в мою руку через чур крепко. После такого захвата наверняка останутся синяки, но сейчас это мало меня волновало. Всё моё внимание было сосредоточено на Эрдане и его противнике. Кто бы мог подумать, что Хенгар окажется негодяем, жаждущим власти? Мне он показался довольно приятным собеседником.
Запоздалое раскаяние окатило жаркой волной. Я ведь чуть было не согласилась на его предложение о совместных прогулках. Нужно почаще прислушиваться к собственной интуиции, глядишь, и проблем будет меньше.
