Люсинда и не думала возражать. Ей было безразлично, как он станет к ней обращаться, лишь бы не гнал, лишь бы позволил остаться с ним рядом.
* * *
Маргор всегда знал, чего хочет от жизни. Ещё будучи ребёнком он осознал свою исключительность, но судьба долго испытывала его на прочность. С самого рождения ему приходилось бороться за место под солнцем.
Родители Маргора не могли похвастаться ни богатством, ни древностью рода. Помимо него в семье имелось ещё четверо детей: два мальчика и две девочки. Понятно, что при таком раскладе глупо было на что-то рассчитывать. Всё имущество унаследует старший брат. Средний брат отправится на службу к королю. Сёстры получат небольшое приданное и выйдут замуж. А младшенькому не останется ничего другого, как посвятить себя служению Всемилостивой Матери.
Естественно, Маргора не прельщала такая судьба и при первой же возможности он сбежал из отчего дома с бродячим цирком. Долгих девять лет беглец колесил по дорогам королевства, набираясь знаний и опыта, а также оттачивая своё умение влиять на людей.
Надо сказать, что Маргор не сразу понял, что обладает даром подчинять чужую волю. Сначала он заметил, что в ответ на свои просьбы почти не встречает отказов. Даже строгий отец снисходительно относился к капризам малыша Маргора. Старшие братья оказались более наблюдательными и частенько просили выступить младшенького в роли посредника в разговоре с отцом.
Прозрение, как это часто бывает, наступило внезапно. Однажды Маргор оказался в шатре у ярмарочной гадалки. К тому времени он устал от кочевой жизни и даже начал жалеть о своём необдуманном поступке. Служба в храме предполагала хоть какой-то рост. Со временем он мог стать старшим жрецом и начать жить в своё удовольствие. А что он получил взамен? Роль балаганного зазывалы, акробата-канатоходца и жонглёра в одном лице. Это совсем не то, чего он хотел добиться от жизни. Нужно было что-то менять, причём срочно, пока жизнь не покатилась под откос.
К сожалению, обратной дороги не было, как не было и движения вперёд. Маргор топтался на месте, всё больше погружаясь в пучину отчаяния. Идея обратиться за советом к гадалке показалась ему удачной. В конце концов, что он теряет, кроме нескольких жалких медяков?
В шатёр гадалки зашёл один человек, а вышел из него совершенно другой. В этом уверенном в себе мужчине не осталось и тени следа от прежнего Маргора. Он без сожалений расстался с бродячим цирком и отправился прямиком в столицу. Ведьма сразу пожалела, что рассказала парню о даре, которым тот обладает — из глубины его глаз на неё воззрилась сама Тьма, но было поздно что-то менять. Оставалось только молиться Всемилостивой Матери, чтобы она остановила безумца, не позволила ему натворить бед.
Следующие десять лет Маргор занимался тем, что поднимался по иерархической лестнице вверх и достиг при этом немалых высот. Занял пост Главного дознавателя, за особые заслуги получил в награду собственное поместье и прилагающийся к нему баронский титул. Даже женился на девушке из старинного рода. Казалось, чего ещё желать? Но Маргор по-прежнему не чувствовал удовлетворения от жизни. Он свято верил в то, что достоин большего.
Однако для того, чтобы достичь желаемых высот, требовалось не просто умение влиять на людей, нужна была сила, перед которой не сможет никто устоять, обладание которой принесёт ему власть над всем миром.
И тогда Маргор погрузился в изыскания, довольно скоро увенчавшиеся успехом. Прошедшие годы не пропали даром. Статус Главного дознавателя открывал перед ним любые двери, в том числе и те, что вели в закрытые хранилища.
Выудив из древних фолиантов необходимые знания, Маргор понял, что готов действовать. Пришлось подкупить целителей и придумать себе несуществующую болезнь, чтобы без проблем покинуть занимаемый пост и удалиться из столицы.
Его даже не смущал тот факт, что искомое место находилось на землях оборотней. Маргор настолько уверовал в свою избранность, что ни минуты не сомневался в благоприятном исходе дела, как и в том, что вскоре весь мир будет у его ног.
* * *
Тексты древних летописей часто приравнивают к легендам. Мало кто из ныне живущих задумывался о том, что в давние времена боги жили среди людей, а магии в мире было на порядок больше. Куда же всё подевалось? Почему практически иссякли источники природной магии?
Будь Маргор менее тщеславным, он тоже не стал бы ломать голову над разгадкой этой тайны. Но ему хотелось обладать большей силой, чем было дано с рождения, потому Маргор и занялся поисками ответов.
Самым сильным из тёмных богов в те давние времена считался Багранил. Перечень его злодеяний произвёл неизгладимое впечатление на Маргора. Багранила боялись, ему поклонялись даже больше, чем Всемилостивой Матери, но примерно три тысячи лет назад его имя было стёрто из людской памяти. Однако Маргор проявил завидное упрямство и отыскал в одном из древних свитков упоминание последнего пристанища жестокого бога. Им стала гора Парраган, являющаяся частью горной гряды Анрастан. Именно там, в каменной ловушке под гнётом магической печати томилась душа древнего божества, а вместе с ней и его магия.
Маргор заразился идеей отделить одно от другого и присвоить себе чужую силу. Он даже нашёл описание ритуала, способного помочь ему в достижении этой цели, но столкнулся с неожиданным препятствием, которое, впрочем, легко преодолел, благодаря изворотливому уму и полученному от рождения дару.
Правда, произошло это не сразу. Сложность состояла в том, что оборотни, являющиеся хозяевами этих земель плохо поддавались внушению. Их двуликая сущность не позволяла Маргору полностью завладеть сознанием оборотней. Какое-то время он пытался справиться с этой задачей, ровно до тех пор, пока не столкнулся с гномами. И только после той знаменательной встречи ведьмак понял, что всё это время ломился в открытую дверь. Не было никакой необходимости тратить силы на оборотней, когда под рукой имелся жадный до денег и склонный к внушению народец.
К тому же, гномы занимались горнорудными разработками, а значит, могли проложить ему путь в самое сердце горы Парраган, не привлекая ничьего внимания.
Гномы жили общинами, поэтому не было никакой возможности воспользоваться их трудами бесплатно. Они бы непременно это заметили и всполошились. Так что Маргору приходилось платить звонкой монетой за их содействие, время от времени стирая из гномьей памяти воспоминания о себе и заменяя их другими.
Около года назад Маргор впервые решился провести ритуал. Те же гномы заняли место в жертвенном круге, а его жена Кори стала его центром. Дурочка так его любила, что с радостью принесла себя в жертву ради его будущего величия.
Позже выяснилось, что жертва была напрасной, потому что гномы не годились для подобного ритуала. Нужны были люди, желательно с магическими способностями, в крайнем случае сгодились бы и оборотни — изначально существа магические, но с ними будет труднее справиться. Да и где их взять в нужном количестве и как доставить к месту проведения ритуала? Эту задачу Маргор пока не решил.
