В поисках человеческих магов он отправился обратно на родину, где и произошла его случайная встреча с Люсиндой. Надо ли говорить, что подобная удача вернула Маргору уверенность в правильности выбранного пути? Ведьмак буквально воспрял духом и даже не удивился, когда в ближайшем городке его настигло известие о десяти оборотнях взятых гномами в плен.
Для ритуала нужно было двенадцать магов, тринадцатой должна была стать ведьма. Таким образом дело уладилось само собой, ему даже не пришлось сильно напрягаться. Или почти уладилось. Ведь ему по-прежнему не хватало двух оборотней для ритуала. Однако, на фоне всего случившегося эта маленькая недостача казалась сущим пустяком.
Глава 14
После ухода Элайны споры на площади перед замком возобновились. Оборотни продолжали рваться в бой, не желая признавать всю бессмысленность каких-либо действий с их стороны. Эрдан устал кому-то что-то доказывать и надавил на подчинённых авторитетом. Мужчинам ничего не оставалось, как подчиниться приказу главы клана и нехотя разойтись.
Эрдан какое то время постоял в опустевшем дворе. Ему надо было подумать, и лучше сделать это в одиночестве. Но сосредоточиться на насущной проблеме удалось не сразу. Эрдан непрестанно думал о том, что незаслуженно обидел жену. Не следовало при всех отталкивать от себя Элайну, даже если сделано это было из лучших побуждений. Пожалуй, это было грубо с его стороны.
Мужчина тряхнул головой, прогоняя ненужные мысли. Не время отвлекаться на чувства, сейчас нужно думать головой, а не сердцем. Опасность слишком велика, чтобы обращать внимание на женские обиды. Пусть лучше Элайна на него рассердится, но при этом останется в безопасности. Позже он сумеет вымолить у неё прощение. Теперь же ей следует держаться подальше от всей этой мерзости. Хватит и тех жертв, что они имеют на сегодняшний день. До сих пор неизвестно, очнутся ли пострадавшие парни от того странного сна, в котором пребывают уже несколько часов.
Вскоре Эрдан сумел составить предварительный план действий. В первую очередь необходимо усилить бдительность. Возможно, временно придётся отказаться от патрулирования своих территорий. По крайней мере, до тех пор, пока в замок не явятся маги, чтобы разобраться в происходящем. Надо постараться ускорить этот процесс. И в этом ему может помочь отец Элайны, ведь маги чаще всего встречаются среди людей. У оборотней они довольно редки, в основном это дети от смешанных браков, то есть полукровки, а значит, и уровень их силы оставляет желать лучшего. Но станет ли Алвар помогать оборотням после того, как Эрдан обошёлся с его дочерью?
Вопреки опасениям герцог не отказался помочь. Напротив, он тут же отправил весточку в свой замок с приказом магу по имени Сибелиус явиться к нему незамедлительно.
— Только хочу предупредить, — сказал Алвар, после того, как закончил писать письмо и положил его в магическую шкатулку для моментальной передачи сообщений, — Сибелиус не склонен к воздержанию, особенно в том, что касается спиртных напитков, так что лучше не предлагать ему выпить.
Эрдан посмотрел на тестя с недоумением.
— И зачем вы держите у себя на службе пьяницу? Неужели не нашлось, кем его заменить?
— Нашлось бы, наверное, — пожал плечами Алвар. — Только какой в этом смысл? В наше время от магов требуется не так уж много. Это раньше, если верить хроникам, они могли сдерживать целые полчища нападающих, возводить охранные контуры и даже переносить на большие расстояния вооружённый отряд воинов. Сейчас всё иначе. Сибелиус исправно выполняет свою работу: время от времени заряжает камни для нагрева воды, поддерживает стабильную температуру в продуктовых хранилищах, зачаровывает одежду от грязи, иногда балуется созданием магических вещичек вроде такой вот шкатулки. Вещь бесспорно полезная, только всё это как-то мелко. Думаю, Сибелиус потому и пьёт, что осознаёт свою никчёмность.
Эрдан удивился ещё больше и спросил:
— Но зачем тогда вы за ним послали?
Алвар хитро усмехнулся:
— А затем, что Сибелиус редкого ума человек. Он посвятил изучению ритуалов не один десяток лет, прежде чем окончательно убедился в том, что знания эти никогда ему не пригодятся. А тут такая редкая удача, кто-то готовился провести ритуал и даже почти преуспел в этом. Насколько я понимаю, вы едва успели унести оттуда ноги. Да Сибелиус с ума сойдёт от счастья и помчится на место проведения ритуала сломя голову. Определённо, он тот, кто нам нужен, даже не сомневайтесь.
* * *
— Элайна, можно к тебе? — в комнату заглянула Морти. Подруга всё-таки не выдержала и улучила минутку, чтобы прийти поболтать по старой дружбе. Вряд ли сейчас кому-то есть дело до меня и моих посетителей, в замке все заняты обсуждением недавних событий.
Я шагнула навстречу подруге и коротко её обняла.
— Рада тебя видеть, дорогая, — сказала искренне. — Удивлена тем, что на этот раз отец решил взять тебя с собой.
— Да я и сама не сразу поверила в такую удачу, — рассмеялась Морти. — Как всегда приготовилась выслушать отказ, а он возьми и согласись. Представляешь, что со мной было? Я прыгала от восторга чуть ли не до потолка и орала, как ненормальная.
— Честно говоря, представляю это с трудом. Ты же всегда такая сдержанная, такая серьёзная и совершенно безэмоциональная, — не удержалась и подколола подругу я. — Знаешь, как тебя называют в замке?
— Как? — заинтересовалась Морти.
— Тебе лучше этого не знать, — решила повредничать я.
— Думаешь, стану тебя уговаривать? — хмыкнула Морти. — Не очень то интересно. В любом случае, меня это не касается. Весь этот образ просто игра, попытка подстроиться под обстоятельства и ничего больше. Настоящая я совсем другая.
И подруга гордо вздёрнула аккуратный носик вверх.
— Ты права, — покивала я с самым серьёзным видом. — Ты не такая, а значит, тебе незачем знать то, что люди говорят об этом чванливом зазнайке — секретаре моего отца.
— Обо мне правда так говорят? — охнула, Морти и зажала рот ладошкой.
Кажется, я перегнула палку, но подтрунивать над ней было так весело, что я слегка заигралась.
— Успокойся, — обняла я подругу за плечи, — никто не считает тебя занудой. Напротив, ставят тебя в пример своим детям. «Такой молодой, а уже секретарь герцога», — процитировала я одно из последних услышанных мной высказываний в адрес Морти. В общем, тебе все завидуют.
Дверь снова распахнулась и в комнату влетела Майя, как всегда без стука.
— Элайна, — начала было она, но осеклась, заметив Морти. — Прости, я не знала, что ты не одна.
Девочка скромно потупилась и отчего-то покраснела.
— Доброе утро, Майя, — улыбнулась я теперь уже сестре, — ты уже знакома с Морти — секретарём моего отца?
— Нас представляли друг другу, — прошептала Майя и затеребила подол зелёного платья.
— Мне уже пора, — спохватилась Морти, но перед тем, как уйти она обратилась к Майе: — Было приятно увидеть тебя снова.
