Длинные шелковистые пряди чёрной блестящей волной укрыли её спину. Глаза таинственно поблёскивали из-под длинных ресниц. Алые губы притягивали взгляд. Люсинда была чрезвычайно довольно своей новой внешностью. Она стала ярче и притягательнее во сто крат. Мужские оценивающие взгляды приятно обжигали кожу. Но более всего Люсинду грело осознание собственной неуязвимости. Она поклялась самой себе, что не допустит повторения того, что случилось с ней на берегу ручья. Несладко приходилось тем скудоумным личностям, что покушались на её честь. Она не повторяла прежней ошибки и не лишала мерзавцев жизни просто потому, что было слишком хлопотно избавляться от мёртвых тел. Достаточно было выкачать из негодяев их жизненные силы и не забыть при этом стереть из их памяти все воспоминания о ней. А спустя какое-то время, несостоявшиеся насильники тихо умирали в своих постелях от неизвестной болезни в окружении родных и близких. Сама же Люсинда всегда оставалась вне подозрений. Идеальное убийство.
Люсинда без страха и сомнений вошла в обеденный зал. Она уже знала, что встретит там Алвара, но не боялась быть узнанной предателем мужем. От неё прежней почти ничего не осталось. Глядя на себя в зеркало, Люсинда и сама себя не узнавала. И всё же она была неприятно удивлена, когда бывший муж лишь скользнул по ней взглядом, не проявив никакого интереса.
Зато падчерица поднялась из-за стола и вышла ей навстречу.
— Рада, что вы смогли присоединиться к нам за обедом, — сказала Элайна, изображая радушную хозяйку.
Пришлось улыбаться ей в ответ, хотя внутри у Люсинды буквально всё клокотало от ненависти.
— Эрдан, — обратилась Элайна к мужчине, сидящему во главе стола, — позволь представить тебе нашу гостью леди Кори. Эта женщина попала в беду и нуждается в твоей помощи.
Люсинда с интересом оглядела главу клана снежных барсов. Хорош, ничего не скажешь. Маргор на его фоне явно проигрывал и лицом, и статью. Ведьма ещё больше укрепилась в принятом ранее решении — от Маргора нужно избавляться. Она не успела продумать свои дальнейшие действия, в первую очередь потому, что не знала, как сложатся обстоятельства, но в одном была уверена на все сто процентов: нельзя допустить, чтобы Маргор получил силу Тёмного бога.
— Благодарю вас за гостеприимство, милорд, и уповаю на ваше милосердие, — Люсинда присела в низком реверансе, мысленно посетовав на то, что вырез платья недостаточно глубок для того, чтобы выгодно продемонстрировать её грудь.
— Не стоит благодарности, леди, обещаю найти и наказать ваших обидчиков, а также выделить вам охрану для сопровождения, — от низкого бархатного голоса у Люсинды едва не подкосились ноги. Она поспешила выпрямиться, чтобы не оконфузиться на глазах у всех. Ведьминская сущность будила в ней низменные желания. И если прежняя Люсинда походила скорее на осколок льда, то нынешняя напоминала кипящую лаву. Этого мужчину она просто обязана была заполучить любой ценой. Тем более, что подобное развитие событий нисколько не противоречило её планам.
Обед в основном проходил в молчании. И всё же из нескольких брошенных фраз Люсинде удалось выяснить главное — сразу после совместной трапезы Эрдан с отрядом отправятся на то место, где Маргор собирался провести ритуал. Ведьма с трудом удержалась от того, чтобы не потереть руки, настолько её обрадовала эта новость. Всё складывалось как нельзя лучше.
Тонкие пальцы Люсинды прошлись по волосам, возвращая на место выбившуюся прядь, а по пути коснулись изящной заколки — единственной вещички, якобы уцелевшей после встречи с грабителями. Несколько чёрных жемчужин оказались зажатыми у неё в кулачке, а затем незаметно перекочевали в кувшины с вином. Дело сделано, оставалось дождаться результата. А ещё надо было напроситься в поездку со всеми. Вот только как это сделать, чтобы не получить отказа.
Взгляд Люсинды задержался на Элайне. Придётся действовать через падчерицу. Ей то муж не посмеет отказать в такой малости.
— Дорогая, — тоном старшей подруги обратилась Люсинда к Элайне, — мне бы тоже хотелось взглянуть на окрестности. Может быть, ваш супруг согласится взять нас с собой? Уверена, что в такой компании нам ничто не угрожает.
Элайна выглядела неуверенной. Она посмотрела на мужа, потом перевела взгляд на отца и, когда Люсинда уже решила, что ничего не выйдет, обратилась к Эрдану со словами:
— Мы с леди Кори собираемся отправиться на конную прогулку.
«И кто так просит?» — мысленно возмутилась Люсинда. Но как ни странно Эрдан понял всё верно.
— Если пожелаете, вы можете присоединиться к нам, тогда не придётся собирать ещё один отряд для вашей охраны.
— Это было бы замечательно, — улыбнулась Элайна, довольная своей маленькой победой.
* * *
Около получаса ушло на то, чтобы подобрать Люсинде подходящий наряд для верховой езды. Хорошо хоть Элайна не лезла к ней со своим сочувствием. Общество падчерицы Люсинда выдерживала с трудом. Так и хотелось вцепиться ей в волосы или располосовать чем-нибудь острым её хорошенькое личико. Приходилось постоянно напоминать себе о наличии более важной цели и о том, что у неё ещё будет время поквитаться и с Алваром, и с его красавицей дочкой.
На выезде из замка Люсинду ожидал неприятный сюрприз. К их кавалькаде присоединился Сибелиус. Не смотря на своё пристрастие к горячительным напиткам, этот маг отличался излишней наблюдательностью. От его проницательного взгляда было бы трудно укрыться, даже кардинально изменив цвет глаз и волос, но к счастью, Сибелиусу было не до неё. Он был увлечён просмотром каких-то манускриптов. Странно, как при этом ему удавалось удерживаться в седле и двигаться в правильном направлении. Но самая большая неприятность заключалась в том, что Сибелиус не присутствовал на обеде, а значит, не выпил вина, с растворённым в нём сонным зельем. Это могло стать проблемой.
Люсинда притронулась к заколке. Если не останется ничего другого, придётся пустить в ход её единственное оружие. На самом деле, яд, находящийся на кончике заколки, по замыслу Маргора являлся гарантом её быстрой и безболезненной смерти в случае провала, но, разумеется, ведьма не собиралась расставаться с жизнью, однако, благоразумно придержала своё мнение при себе, выслушивая многочисленные наставления ведьмака.
В пещеру женщинам спуститься не дали. Элайна туда и не стремилась, а Люсинда побоялась настаивать, чтобы не вызвать подозрений. Она решила дождаться подходящего часа. Зелье уже начинало действовать. Мужчины то и дело зевали, тёрли глаза, трясли головами, пытаясь прогнать навалившуюся дремоту. Им бы отказаться от своей затеи, но упрямство гнало их вперёд.
Первым в узкий лаз прошмыгнул Сибелиус. Он выглядел бодрее остальных, да и вёл себя как одержимый. Ему не стали препятствовать. Зачем, если всё равно скоро все окажутся в одном месте? Следом за ним отправились Эрдан и Алвар. И только потом спустились все остальные. Двое оборотней остались на поверхности, чему Люсинда была только рада. Наблюдая за ними, она точно могла узнать, когда настанет пора действовать.
Ещё оставалась Элайна. Она тоже не пила за обедом вина и потому была не менее бодрой, чем сама Люсинда. Но ведьма не воспринимала девчонку всерьёз и не собиралась тратить на неё яд. Внизу её дожидался куда более серьёзный противник — Сибелиус. Вот кого точно не следовало списывать со счетов, так это мага.
