Когда двое охраняющих их оборотней уснули так крепко, что их никак не удавалось разбудить, Элайна ожидаемо встревожилась. Она трясла мужчин за плечи, обливала им лица водой. Всё без толку.
— Кори, надо что-то делать, — обратилась она к Люсинде, но та только пожала плечами:
— Оставь их, Элайна, пусть мальчики поспят. Может быть, у них не было времени на отдых после ночного дежурства, или они, как все кошки любят вздремнуть на солнышке.
— Ты не понимаешь, Кори. Их сон не выглядит нормальным. Боюсь, что и с теми, кто спустился вниз, произошло то же самое. Нам нужно срочно позвать на помощь. Ты ведь запомнила дорогу в замок?
Люсинда пожала плечами:
— Не уверена, что смогу самостоятельно отыскать обратный путь. Скачи лучше ты, а я останусь тут и присмотрю за ними, — ведьма кивнула в сторону спящих оборотней.
Элайне ничего не оставалось, как согласиться.
Едва падчерица скрылась из виду, Люсинда рванула к проходу. Время её поджимало, ведь где-то там, в подземелье находился бодрствующий маг, которого ещё только предстояло вывести из строя. Да и Маргор мог появиться в любую минуту. Никогда не знаешь, что взбредёт ведьмаку в его дурную голову. Хоть они и договаривались о встрече на завтра, но вдруг он решит побывать тут заранее? А с двумя противниками ей точно не справиться. Впрочем, можно будет отойти в сторону и подождать, пока Маргор и Сибелиус разберутся между собой.
Темнота окружала Люсинду со всех сторон. Приходилось двигаться на ощупь, сгибаясь едва ли не до земли, а временами и вовсе ползти на четвереньках. Каменное крошево впивалось острыми краями в кожу на ладонях, расцарапывая их в кровь. Коленям повезло чуть больше, они были защищены несколькими слоями плотной ткани, но даже она не спасала от боли. Было очень трудно сдержаться и не закричать во весь голос от того, как сильно саднила содранная кожа на руках. Люсинда прихватила зубами прядь волос, чтобы не выдать себя ни единым звуком. До её слуха донеслось невнятное бормотание Сибелиуса, и ведьма поняла, что до цели осталось совсем немного.
Неяркий свет резанул по глазам. После кромешной темноты было трудно привыкнуть к освещению. Люсинда замерла у входа в пещеру и открыла от удивления рот, обнаружив себя стоящей на пороге храма. Определённо, когда-то это был храм. Кто-то попытался всё здесь разрушить, но преуспел лишь в уничтожении внутренней отделки величественного сооружения.
Центральная часть храма оказалась расчищенной от каменной пыли и осколков, а на гладко отшлифованных плитах пола виднелись линии геометрического рисунка. Это не походило ни на привычную пентаграмму, ни на куда более редко встречающуюся октаграмму, используемые ведьмами и магами в своих ритуалах. Однако Люсинда знала, что видит перед собой двенадцатилучевую звезду Эрцгаммы. Она встречала её изображение в дневниках Маргора, которые ведьмак не считал нужным прятать от подчинённой им ведьмы. Разве мог он предположить, что под личиной бродяжки скрывается умная и хорошо образованная женщина, которая сумеет не только прочесть то, что написано в его дневниках, но и понять всю глубину его замысла.
— Невероятно, — одними губами произнесла Люсинда. — Звезда Эрцгаммы — это же проход между мирами. Он и в самом деле существует? Постараюсь вспомнить, как там было в том дневнике: крест, заключенный в круг, и расходящиеся от него в разные стороны двенадцать лучей. Всё точно. Не хватает только нескольких символов для активации и ещё тринадцати жертв. Ай да Маргор, демонов гений. Был бы ты рядом, я бы тебя непременно поцеловала, перед тем, как прикончить.
Копошение у стены заставило Люсинду вспомнить о том, что она тут не одна и отступить в тень. Сибелиус сидел на полу, обложившись старыми свитками. Его глаза лихорадочно блестели, а губы беззвучно шевелились. Вдруг маг подскочил на месте, как ужаленный и издал победный вопль, отразившийся эхом от каменных стен. Сверху посыпались мелкие камни.
Маг растерянно огляделся по сторонам, на мгновенье выныривая на поверхность из бурного потока своих мыслей, но, не заметив никакой опасности, вновь вернулся к прерванному занятию.
Немного погодя, он отбросил в сторону свитки и с завидным упорством принялся стаскивать неподвижные тела оборотней к центру зала. Люсинда с интересом наблюдала за его действиями, не торопясь вмешиваться в происходящее. Магу приходилось нелегко. Не в его годы заниматься перетаскиванием тяжестей, а оборотни к тому же отличались крепкими телами и наверняка весили немало.
Сибелиус тем временем разложил двенадцать мужских тел согласно ритуалу по одному на каждый луч, головами к центру. Середина по-прежнему оставалась пустой. Если верить записям Маргора, на кресте должно располагаться тело ведьмы.
Женщина зло усмехнулась. Ведьмак сам подписал себе смертный приговор, когда решил, что может расплатиться её жизнью за своё могущество.
Зато Сибелиуса отсутствие ведьмы ничуть не смущало. Он вновь вернулся к своим свиткам, подхватил один из них и, сверяясь с написанным, принялся выводить рунические символы между лучами звезды. Он был так увлечён этим процессом, что не видел ничего вокруг. А вот Люсинда была начеку и сразу заметила Маргора.
Ведьмак появился откуда-то слева, скорее всего там тоже был проход. Люсинда постаралась срастись со стеной и по возможности не дышать. Но вскоре поняла, что зря волновалась. Маргор был в бешенстве и совершенно забыл об осторожности. На его глазах неизвестный маг пытался завладеть силой Тёмного бога, практически завершив подготовку к ритуалу.
— Ты кто такой? — воскликнул Маргор так грозно, что Сибелиус охнул и схватился за сердце.
Люсинда чуть было не выдала себя. К счастью, ей удалось сдержаться и не рассмеяться в голос. Хотя было невероятно забавно наблюдать за старым магом, трусливо отползающим в сторону от надвигающегося на него ведьмака. Маргор буквально полыхал от гнева. Ноздри его раздувались, глаза налились чернотой, он даже не пытался погасить выброс силы, направленный на уничтожение противника. Если бы Сибелиус был обычным человеком, его мозг превратился бы в желе, а так он просто застыл на месте, парализованный чужой волей.
— Впрочем, можешь не отвечать, мне ни к чему знать твоё имя, — Маргор зловеще усмехнулся. — Главное ты уже сделал. Можешь утешиться тем, что твоя смерть будет не напрасной, она послужит великой цели.
Сказав это, Маргор подхватил Сибелиуса за воротник и, ничуть не напрягаясь, поднял в воздух. Затем без всякого уважения к его сединам, бросил мага в центр круга. Тот даже не пискнул. Распростёрся на полу, точно повторяя контуры креста.
Люсинда поняла, что если она не поторопится, то рискует упустить свой единственный шанс. Да, в дневниках Маргора было указано, что на кресте должна лежать ведьма, но вполне вероятно, что для активации перехода сгодится и маг.
Маргор действовал так решительно, словно ни минуты не сомневался в том, что у него всё плучится.
Он принялся дорисовывать те символы, которые не успел вывести Сибелиус, и, как только повернулся к Люсинде спиной, она поняла: вот он — её шанс, другого может и не быть.
