К слову, свою детскую влюблённость в Морти она забыла довольно скоро. И когда в наш замок приехал мой отец со своей молодой супругой Мортинеллой, в глазах Майи не промелькнуло и тени узнавания. Да и я с трудом узнала в элегантной красавице, в которую превратилась моя подруга, того нескладного юношу-секретаря, что сопровождал герцога Алвара в той давней поездке.
— Ты уже это видела? — Майя подошла к окну и указала рукой на снег, капризно скривив пухлые губы. — В этом году всё веселье пройдёт мимо меня. Ты же знаешь Лероя, он ни за что не позволит мне принять участие в снежных баталиях. С первых дней беременности, муж будто умом тронулся — контролирует каждый мой шаг и даже слышать ничего не хочет о том, что я не слабая человеческая женщина, а оборотень, и потому ничего плохого со мной не случится.
— Лерой просто очень волнуется за вас с малышом, — я как могла, постаралась вразумить подругу. — Потерпи немного, Арнольф утверждает, что до родов осталось не более двух недель. Так что ещё успеешь в эту зиму и в снежки поиграть и на коньках покататься.
— Это вряд ли, — лицо Майи осветила мягкая улыбка. Она нежно погладила свой округлившийся живот и тихо произнесла, обращаясь к ещё не рождённому малышу: — Не волнуйся, мой милый, мамочка не оставит тебя одного, всегда будет рядом. А зимние забавы подождут, никуда они от нас не денутся, дорогой.
— Рад слышать, что ты наконец одумалась, — в комнату вошёл Эрдан. — А то совсем замучила беднягу Лероя своими капризами.
Майя округлила глаза от возмущения, но так и не успела выразить свои чувства словами, потому что за дверью послышался грохот. Кто-то промчался по коридору сломя голову, сметая всё на своём пути.
— Колин, — выдохнули мы одновременно и поспешили на выход, уверенные в том, что негодник в очередной раз нарушил запрет.
Наш сын, вопреки пророчествам недоброжелателей, родился сильным и здоровым малышом. Свой первый оборот он совершил раньше сверстников и очень этим гордился, а я, помня наставления Раганы, очень переживала, что Колин может однажды застрять в теле зверя, ведь он такой маленький и ещё не успел сформироваться как личность. Эрдану мои опасения казались излишними, но, чтобы унять мои страхи, он взял с Колина обещание совершать оборот только в присутствии взрослых.
Во дворе уже образовалась настоящая куча-мала из пушистых тел. Дети не стали дожидаться, пока взрослые достанут из сундуков зимнюю одежду и решили проблему по-своему — приоделись в собственные звериные шкурки. Пятнистые котята выглядели невероятно милыми. Не хотелось портить им веселье.
— Пусть позабавятся, — Эрдан приобнял меня за талию и повёл в дом. — Сегодня ведь праздник, забудем о запретах.
Я и не подумала с ним спорить. Что поделаешь, не вышло из нас строгих родителей. Сына мы любили до умопомрачения и многое ему позволяли. Спасало то, что у Колина и его друзей имелись строгие наставники. Вот они то никому из учеников не давали спуску.
— А у меня для тебя есть подарок, — не выдержала я и, вывернувшись из рук мужа, побежала наверх.
— Ты куда? — крикнул Эрдан вдогонку и тут же помчался следом. — Что за сюрприз? — спросил он, входя за мной в гардеробную, где я уже доставала из сундука тёплые вещи. Ждать до вечера не было сил, и я решила, что до приезда гостей вполне успею похвастаться перед мужем своей второй ипостасью. Мне нестерпимо захотелось увидеть восхищение в его глазах при виде моей кошки.
— Одевайся, — велела я мужу, — мы едем на прогулку.
Эрдан не стал со мной спорить, неудовлетворённое любопытство сделало его на редкость покладистым и заставило забыть о делах.
Все конюхи были заняты расчисткой сугробов, поэтому коней мы запрягли сами и выехали за ворота, никого не оповещая о своих планах. Лишь стражники окинули нас удивлёнными взглядами, но лезть с расспросами не стали. В округе теперь было спокойно и охрана нам не требовалась. К тому же не было ничего необычного в нашем желании прокатиться верхом по первому снегу.
Ехать в горы я не решилась, опасаясь того, что не смогу удержаться на заледеневших камнях, припорошённых снегом, и позорно свалюсь в какую-нибудь расщелину. Я была уверена, что со временем стану такой же ловкой, как другие оборотни, но пока будет лучше поостеречься.
Отъехав от замка на приличное расстояние, мы углубились в лес. Снега между деревьями навалило столько, что едва спрыгнув с коня на землю, я провалилась в сугроб почти по колено.
— Что ты задумала? — встревожился Эрдан, наблюдая за тем, как я скидываю с себя одежду. Он сделал шаг ко мне, но остановить не успел. Несколько месяцев упорных тренировок дали свои результаты, и я научилась менять ипостась практически мгновенно. Муж протянул ко мне руки, пытаясь обнять, но я ловко отпрыгнула в сторону, в прыжке превращаясь в пятнистую кошку. Гордо вскинула голову, весьма довольная произведённым эффектом, затем потянулась, приподнялась на задних лапах и принялась точить когти о ближайшее дерево. И всё это с таким скучающим видом, словно не случилось ничего из ряда вон выходящего.
Муж явно был шокирован увиденным, а его зверь не преминул воспользоваться ситуацией и выдвинулся на передний план, заставляя человеческую сущность посторониться. Огромный барс настиг меня мгновенно. Я даже пискнуть не успела, как он оказался рядом со мной и принялся ласкаться, громко урча от удовольствия, за что тут же получил лапой по морде. Моя кошка оказалась с характером. Она презрительно фыркнула в обескураженную морду зверя и неожиданно сорвалась с места.
Азарт погони захватил нас обоих. Это было ни с чем не сравнимое чувство свободы. Оно пьянило, кружило голову, дарило ощущение полёта. Лес кончился неожиданно быстро и мы выскочили на дорогу, только чудом избежав столкновения с санями, которых на подступах к замку оказалось неожиданно много, как и свидетелей нашего забега.
Праздник! Гости! Как я могла забыть? Негодование на саму себя моя кошка ожидаемо выплеснула на Эрдана. Его зверю снова досталось. А потом хвостатая агрессорша рванула в сторону замка, не давая мне опомниться и вернуть контроль над телом. Да и как это сделать на глазах у всех, я не представляла, ведь вся наша одежда, как и лошади остались где-то в лесу. Не забыть бы послать за ними кого-нибудь сразу же по возвращении.
Во двор мы ворвались практически одновременно и сразу же угодили в самый эпицентр развернувшейся тут битвы. Со всех сторон в нас полетели снежки. Спасение маячило впереди в виде приоткрывшейся двери, из которой степенно выходила Майя под руку со своим мужем. Лерой всё же отважился вывести свою благоверную на прогулку. Долго же ей пришлось его уговаривать и всё напрасно.
Я резко затормозила, чтобы не сбить будущую мамочку с ног, сзади на меня налетел Эрдан. Лерой постарался втолкнуть жену обратно в дом, прикрывая её собой. К счастью, ему это удалось, и Майя не пострадала. В результате Лерой принял весь удар на себя, он оказался погребённым под нашими с Эрданом телами, и я очень надеялась, что ему удалось избежать увечий, а то Майя нас не простит. За своего любимого мужчину она будет мстить долго и со вкусом.
