Первый день, проведённый ею в Аливасаре близился к завершению, но спокойствие не спешило проникнуть в дом. Не успела Лариника опомниться от того представления, что устроила Алария в библиотеке, а её уже ждало новое потрясение. Исчезнувший неведомо куда Ватаур, вернулся так же неожиданно, как и удалился. Да не один, а с незнакомой женщиной на руках.
Впрочем, Алария её знала. Это можно было понять по недовольной гримасе, исказившей прекрасные черты новоявленной бабушки. Хозяйка дома гостье явно не обрадовалась, но вслух высказываться не стала. Напротив, повела себя вежливо. И когда Ватаур поставил женщину на пол, Алария произнесла что-то вроде приветствия. На что незваная гостья ответила робкой улыбкой.
Она явно терялась и не знала, как себя вести. Только присутствие за спиной Ватаура удерживало её от бегства.
— Ты подурнела, Малини, — не удержалась Алария от шпильки.
Улыбка женщины мгновенно погасла. Она с тревогой оглянулась на стоящего за спиной мужчину, ища у него поддержки.
— Мама, — голос Ватаура прозвучал укоризненно.
Алария пожала плечами — легко ли забыть о лелеемой столько лет неприязни.
Малини и впрямь выглядела неважно. От прежней красавицы осталась лишь тень. Но Ватаур этого будто не замечал. Смотрел на неё с любовью и нежностью. У Лариники от жалости защемило сердце.
Она сделала несмелый шаг вперёд, привлекая к себе внимание. До этого Малини её не видела. А рассмотрев хорошенько, пошатнулась. Ватаур вовремя поддержал свою женщину и произнёс достаточно громко, чтобы все слышали:
— Боги явили свою милость, любимая, и вернули нам дочь.
Лариника, вспоминая взгляд матери в тот момент, с трудом сдерживала слёзы. Это было так трогательно, видеть, как Малини, возвращаясь к жизни, буквально расцветает на глазах. Даже Алария тогда прониклась и не стала язвить. Жаль, хватило её не надолго.
— Думаю, после твоего возвращения, нам следует представить тебя ко двору, — голос Аларии вывел Ларинику из задумчивости.
Завтрак уже подходил к концу и только поэтому Лариника не подавилась, услышав заявление любимой бабушки.
Она удивлённо приподняла бровь, копируя мимику деда. Гесс Саторнил являлся полной противоположностью супруги. Вероятно поэтому их брак оказался столь удачным. Его сдержанность выступала противовесом её импульсивности. Лариника стремилась во всём походить на деда, а он лишь добродушно усмехался в усы, глядя на безуспешные попытки внучки сдерживать свой темперамент.
Вот и сейчас, Лариника не удержалась и возмущённо фыркнула:
— Ещё чего.
Вслед за ней вспыхнула Алария. Ей не нравилось видеть внучку в мужской одежде. Было время, когда они опасались за жизнь девочки и скрывали её существование даже от близких друзей, выдавая нескладного подростка за дальнего родственника. Но теперь пришла пора объявить во всеуслышание правду о Ларинике. И пусть Кордиана сдохнет от злости — после пяти лет обучения девочка ей не по зубам.
— Довольно мужских нарядов, — вскричала Алария, бросая салфетку на стол. — Сколько можно скрываться? Ты уже не дитя.
— Дорогая, быть может не стоит с этим спешить? — осторожно заметил её супруг. — Кордиана потребует освидетельствования силы источника Лариники. Это вызовет по меньшей мере скандал. Ты сама говорила, что наша девочка превосходит по силе главу рода.
Глаза Аларии победно блеснули. Она много лет мечтала поставить Кордиану на место. И сейчас для этого самое время.
— Законы придумывала не я, — заявила Алария запальчиво. — Наша девочка имеет полное право возглавить род. В Аливасаре ей нет равных по силе.
— Но мало кто способен сравниться с Кордианой в хитрости и коварстве. Не забывай об этом, дорогая, — продолжал настаивать гесс Саторнил.
— Как раньше действовать у неё не получится, — не сдавалась Алария. — Лариника не беззащитный младенец. Случись что, она сможет постоять за себя.
Этот спор мог длиться вечно, и Лариника тихонько выскользнула из-за стола.
Перед отъездом ей предстояло переделать кучу дел. И первое, с чего она решила начать, это прогуляться по рынку. Нужно было накупить подарков для её многочисленной родни, проживающей в деревне. Особенно хотелось порадовать гостинцами племянников и племянниц. Да и Виллане не мешает привезти красивое платье на свадьбу. Пусть её сестрёнка будет самой красивой невестой из всех.
В городе Ларинику знали под именем Ник и принимали за ученика целителя. Простые хасуры относились к ней доброжелательно. Это заносчивых аристократов с сильным даром тут не любили, а Ник был одним из них, разве что чуть более удачливым в плане силы. По крайней мере, так о ней думали. Поэтому Лариника предпочитала появляться на рынке одна, без какого-либо сопровождения. Так было легче договориться о цене и даже прикупить кое-какие редкие товары, привозимые из-за купола.
Настроение, подпорченное с утра Аларией, стало восстанавливаться, как только девушка окунулась в суматоху на рынке. Она переходила от одного лотка к другому. Переговаривалась со старыми знакомыми, шутила, смеялась и радовалась жизни. Её сумка постепенно наполнялась подарками. В ней нашли своё место пуховый платок для Аскилы, самострел для Валха, кинжалы для братьев. Оставалось купить ещё очень многое, но ведь день только начался, так что Лариника не торопилась с выбором.
Девушка внимательно разглядывала изделия местных ремесленников и поражалась их мастерству.
«Как было бы здорово, если бы хасуры взялись обучать человеческих детей», — мечтала она о несбыточном.
В памяти всплыли слова Аларии о её праве возглавить род. Об этом стоило подумать серьёзно. Имея такую власть, можно многое изменить, В том числе и отношение хасуров к людям.
Лариника задумалась и не заметила как забрела в дальний конец рынка. Кто-то схватил её за руку и рванул в узкий проход. Девушка даже вскрикнуть не успела, ей сразу зажали нос тряпкой пропитанной какой-то вонючей гадостью. Сознание померкло практически мгновенно. Мелькнула последняя мысль о том, что Алария ошибалась в отношении её способности постоять за себя, а дальше наступила темнота.
— Не окочурился бы часом парнишка, — озабоченный голос немолодого мужчины доносился откуда-то издалека.
— Да что ему будет? — отозвался другой. — Глядишь, к вечеру очухается. Только бы на рожон не полез. Ты бы, Аркас, связал ему руки от греха подальше.
— Тогда он точно озлобится, — не одобрил идею сообщника первый. — А ну как не станет Виларда лечить? Где другого целителя брать будем?
— Да неужто откажется помогать? — усомнился второй. — Не по-людски это.
— То-то и оно, что не по-людски, — не стал спорить первый. — У хасуров свои законы, не нам их судить.
— Молоденький-то какой, и косища, гляди, как у девки, — подивился второй похититель. — Думаешь, справится?
— Хасуры про него сказывали — добрый целитель и берёт недорого, — отринул сомнения приятеля первый. И добавил для вескости: — Я припас десяток золотых монет, чтобы было чем труды его оплатить. Если поступать с ним по-честному, тогда и обиды на нас не затаит.
