Выйдя из библиотеки, друзья направились в ближайший парк. Им нужно было прийти в себя и многое обсудить. Найденная информация поражала воображение.
— Думаешь, это правда? — обратилась к Виларду Лариника, как только они свернули на пустынную аллею.
Вилард провёл пятернёй по волосам, собираясь с мыслями.
— Если бы я не видел так называемую колыбель своими глазами, то сейчас уверял бы тебя, что всё прочитанное нами сегодня не более, чем вымысел, — ответил он после небольшой паузы.
— Но как им удалось провернуть такое? — не успокаивалась Лариника. — И зачем? Разве на этой планете не хватило бы места на всех?
— У меня нет ответов на твои вопросы, — покачал головой Вилард. — И всё же судьба тех, кто находится в колыбели, не так трагична, как может показаться на первый взгляд. Ну побудут они в анабиозе лишнюю тысячу лет. У них по крайней мере всё ещё остаётся шанс на существование, в отличие от тех, кто был вынужден остаться на гибнущей планете.
Лариника зажала ладошкой рот, когда до неё дошёл весь ужас произошедшего много столетий назад.
— Так они спасали не всех? — просипела она, живо представив фашистские лагеря смерти.
— Ты только сейчас это понял? — горько усмехнулся Вилард. — В тех колыбелях находятся счастливчики, получившие право на жизнь. Лучшие из лучших. Гордость расы хасуров.
— А основатели рода Аливасар, выходит, оказались самыми достойными из всех, раз им доверили охранять проход в новую жизнь?
— Выходит, что так, — развёл руками Вилард. — Ну так что? Всё ещё хочешь примерить на себя личину спасителя?
— Но ведь там наверное женщины, дети? — нерешительно начала Лариника.
— А ещё не хотелось бы уподобляться этим монстрам, — поддержал её Вилард. — Вот только одна неувязочка, приятель. Самим нам с этим не справиться. Силёнок не хватит. Нам нужна сильная стихийница. Но где её взять, я пока не знаю. Согласись, первая встречная тут не годится.
С этим Лариника не могла не согласиться. Она уже собралась поведать Виларду всю правду о себе, как их разговор прервали.
— Гесс Вилард, рада вас видеть.
Навстречу им спешила эффектная девица в сопровождении двух подружек, не менее яркой наружности.
Лариника окинула всех троих быстрым взглядом и вынуждена была признать, там было на что посмотреть. Вот и у Виларда засверкали глаза. Наверняка успел позабыть, о чём они только что говорили.
Но Вилард не забыл. Напротив, он увидел решение проблемы и чрезвычайно этому обрадовался. Батиста подходила им как нельзя лучше. Умна, амбициозна, а главное — стихийница не из последних. Осталось придумать, как избавиться от лишних ушей и тогда можно будет попробовать уговорить её согласиться на авантюру с распечатыванием колыбели.
Впрочем, Вилард не сомневался в положительном ответе Батисты. Не каждый день выпадает шанс обзавестись ореолом спасительницы. От таких предложений отказываются либо трусы, либо идиоты. Эта девушка не относилась ни к первым, ни тем более ко вторым.
— Я тоже рад нашей встрече, дорогая Батиста. Вы как всегда обворожительны. — Вилард поцеловал кончики её пальцев и многозначительно улыбнулся.
Лариника не узнавала своего друга. Куда подевался отчаянный искатель приключений? Откуда взялся этот придворный хлыщ?
Она тихо фыркнула. В глазах гессы Батисты вспыхнуло негодование. Она, как все красивые и себялюбивые девушки, искренне полагала, что является центром мироздания. И разумеется, восприняла фырканье подростка на свой счёт. Ей стоило немалых усилий сдержаться и не поставить наглеца на место.
— Давно вы вернулись в Аливасар? — спросила Батиста, игнорируя шепотки подруг за спиной. Она не собиралась знакомить их с мужчиной, которого в мыслях давно привыкла считать своим. В делах сердечных каждый сам за себя. Если бы не нахальный юнец, она пошла бы ещё дальше: прогнала бы подруг и утянула Виларда за собой. В парке немало укромных мест, где им никто не помешает обсудить совместные планы на дальнейшую жизнь.
— Пару дней назад, — ответил Вилард, по-прежнему глядя ей в глаза.
Батиста одарила его ответной улыбкой. Ей стало ясно всё без слов. Вилард не мог не заметить, как сильно она повзрослела и похорошела за те два года, что они не виделись. Да он просто не сводит с неё глаз. Красавица решила сегодня же озадачить матушку приготовлением к свадьбе. Помолвка продлиться месяцев шесть, времени едва хватит на то, чтобы всё успеть.
— Завтра мы устраиваем званый обед. Вы могли бы к нам присоединиться, — Батиста кокетливо опустила ресницы.
Ей пришлось срочно придумывать повод, чтобы пригласить Виларда к ним в дом. Родители непременно захотят поближе познакомиться с женихом, прежде чем дать своё согласие на брак с их единственной и горячо-любимой дочерью.
— Благодарю за приглашение, гесса Батиста. Буду счастлив вас навестить. Тем более, что я и сам хотел просить вас о встрече.
Этого Лариника стерпеть не смогла. На её внутреннее возмущение, как всегда откликнулись стихии. И в Аливасаре впервые за время его существования подул сильный ветер и хлынул дождь.
Глава 11
За окнами буйствовала стихия. Частые хлёсткие струи дождя ударялись о стёкла, делая привычный пейзаж расплывчатым, похожим на акварель. Многочисленные прохожие, застигнутые непогодой врасплох, выглядели растерянными и слегка встревоженными. Они бросали осторожные взгляды в сторону замка Аливасар, единодушно решив, что причина обрушившихся на их головы неприятностей, находится именно там.
Кордиана смотрела на творящееся за окном безобразие и гневно сжимала кулаки. За дверьми шушукались придворные. Они тоже не сомневались в её способности устроить небольшой природный катаклизм под куполом Аливасара. Вот только сама гесса Кордиана отлично знала предел своих возможностей. И то, что творилось сейчас на улице, было выше её сил.
— Явилась таки, тварь, — прошипела глава рода, едва дыша от переполнявшей её ненависти. Она всматривалась в лица прохожих, как будто надеялась увидеть в толпе лицо той, что должна была сгинуть бесследно семнадцать лет назад. И пусть Кордиана не знала, как она выглядит сейчас, но почему-то была уверена, что узнает её наверняка.
Хуже всего было то, что у девчонки имелись сообщники, иначе она не смогла бы пробраться в Аливасар. А это значит, что ей есть, где укрыться и на что жить. Надо было начать действовать раньше, но Кордиана тогда решила, что проблема рассосётся сама собой. Юные стихийницы изредка гибли от выброса силы, даже находясь под присмотром опытных наставниц. У ребёнка, не ведающего о себе ничего, не было ни единого шанса на выживание.
— Выходит, шанс всё же был, — вынуждена была признать Кордиана. — Или сами боги ей помогают, — прошептала она чуть слышно.
И всё же сдаваться она не собиралась. Слишком высоки были ставки. Кордиана не сомневалась в том, что несостоявшаяся жертва её не пощадит. Однако, не всё ещё потеряно. Возможно, действовать скрытно, как раньше, не получится, но это даже к лучшему. Нужно во всеуслышание заявить об угрозе спокойствию Аливасара. После сегодняшней демонстрации силы жители города обязательно в это поверят. Непременно найдутся свидетели, видевшие виновницу разгула стихии. Придворные живописцы размножат её портрет. Не пройдёт и суток, как девчонка будет поймана и передана в руки правосудия.
