Будить спутницу было жалко. В бессознательном состоянии иллюзию было не удержать, и потому крепко спящая девушка предстала перед Вилардом в своём истинном обличье.
При свете дня она выглядела ещё более беззащитной. И всё же не стоило забывать, что эта юная красавица водила его за нос не один день, а будучи раскрытой, даже не подумала о том, чтобы раскаяться в своём обмане.
Вилард понимал, что в нём говорит обида, но недоверие с её стороны казалось ему по меньшей мере оскорбительным. Разве мог он предать того, кому был обязан жизнью? Да он вообще не способен на предательство. Родовая честь не позволит ему совершить столь низкий поступок. Уж лучше умереть, чем стать позором для своей семьи.
— Нам пора, — Вилард коснулся плеча девушки, вынуждая её проснуться. Близился полдень, тянуть дальше было некуда, если конечно они не собираются ночевать в лесу.
Лариника мгновенно очнулась, как будто и не спала вовсе. Усталость в её глазах сменилась голодным блеском. Улыбнувшись, Вилард протянул ей кусок ветчины и краюху хлеба. Мясо поможет восстановить силы, а хлеб придаст ощущение сытости желудку.
Перекусив всухомятку, парочка отправилась дальше. После короткого отдыха у обоих улучшилось настроение, а в мыслях поубавилось пессимизма.
— Ты так и не сказала мне, как тебя зовут, — бросил через плечо Вилард.
Лариника посмотрела на него удивлённо.
— Я думала, ты и сам сообразил, что Алария в тот вечер говорила именно обо мне.
Вилард невольно сбился с шагу, когда осознал, кого ему столь беззастенчиво навязывала в супруги уважаемая гесса.
— Лариника? — он чуть было не подавился воздухом, произнося это имя.
Первым порывом Виларда было желание высмеять матримониальные планы гессы Аларии, но он вовремя прикусил язык. Такие мысли лучше держать при себе, чтобы не заводить новых врагов. Женщины не прощают пренебрежения, даже если оно подкреплено вескими обоснованиями.
И всё же Вилард не понимал, на что надеялась гесса Алария, превознося свою любимицу до небес? Думала, что тайна её внучки так и не откроется до свадьбы, а после честь рода не позволит ему отступить от данного слова? Глупость какая. У них, слава богам, не древние времена, когда брачные союзы заключались старшими в роду, а мнение самих брачующихся в расчёт не принималось. Лариника, определённо обладает неплохим потенциалом: умна, красива, хорошо образована. Однако имеющиеся у неё недостатки помешают ей стать достойной супругой.
У Виларда сложилось вполне определённое мнение в отношении этой девушки. Она упряма, свободолюбива, взбалмошна и не признаёт авторитетов. Нужна ли ему такая жена? Определённо, нет. Разве он враг самому себе?
Лариника как будто почувствовала его настроение и снова надолго умолкла. А вскоре на горизонте замаячил знакомый Виларду идол. Он даже поморщился, вспоминая, чем закончилась для него их первая встреча. Оставалось надеяться, что в этот раз прежний кошмар не повторится.
Глава 13
Так называемая колыбель действительно производила впечатление. Трудно было представить более чужеродный для этого мира предмет, чем эта гигантская металлическая капля. Лариника подумала, что так могла бы выглядеть спасательная капсула с космического корабля, только почему-то застывшая в вертикальном положении. Потом она вспомнила, что этот вполне себе иномирный объект для того и был создан, чтобы спасти жизни тысяч живых существ, так что первое впечатление оказалось не таким уж обманчивым.
Творение артефакторов прошлого поражало воображение. Прошедшие столетия никак не отразились на его сохранности. Обойдя объект несколько раз по кругу, Лариника так и не обнаружила на нём ни одной царапины, ни единого, пусть даже крошечного следа коррозии. Поверхность монолита была абсолютно целостной и отполированной до зеркального блеска. Трудно было представить, что внутри него находится целый город со всеми его жителями. Сделанный Лариникой саквояж не шёл ни в какое сравнение с колыбелью. И пусть создавались они по единому принципу, в основе которого лежало изменение пространства, но всё же имелись и существенные отличия.
— Невероятное мастерство, — прошептала Лариника, восторженно разглядывая странный объект.
Однако Вилард восторгов девушки не разделял. С тех пор, как колыбель появилась в поле их зрения, с его лица не сходило мрачное выражение.
— Не ощущаю никакого негатива, — произнесла Лариника, прислушиваясь к себе. Повернувшись к Виларду, она уточнила: — А что чувствуешь ты?
Могла бы и не спрашивать, по лицу мужчины и так всё было видно. Расслабленным он точно не выглядел: прищуренный взгляд, стиснутые губы, складка между бровей. Вилард будто бы готовился к отражению нападения.
— То же, что и раньше, — ответил он неохотно, — желание оказаться подальше от этого места и как можно скорей.
— А меня наоборот тянет подойти поближе, — отметила Лариника, — хочется прикоснуться к этой штуке, прижаться всем телом. И с каждой минутой это желание нарастает. Если честно, я едва сдерживаюсь.
— Думаю, нам лучше уйти, — подумав немного, предложил Вилард. — Вижу, озарение на тебя не снизошло, так что лучше тут не задерживаться.
— Я надеялась, что пойму на месте, что нужно делать, но пока у меня действительно нет ни одной мысли на этот счёт, — нехотя призналась Лариника.
— Подготовимся получше, тогда и вернёмся, — решил подбодрить её Вилард. — Спешить в таком деле точно не стоит. В библиотеке осталось немало неизученного нами материала. Мы могли пропустить что-то важное. И это незнание может дорого нам обойтись.
Лариника пожала плечами. В словах Виларда имелся смысл, но они явно противоречили её желаниям. В прошлой своей жизни она не была склонна к принятию необдуманных решений, однако её сознание сильно изменилось с тех пор, как душа Ларисы попала в тело младенца. Для того, чтобы выжить и не сойти с ума, она вынуждена была приспосабливаться к новым условиям существования, с каждым прожитым годом всё больше ощущая себя частью этого мира. По сути дела, на данный момент от неё прежней остались лишь воспоминания, а прошлое всё чаще воспринималось Лариникой, как сон.
Не удивительно, что первым её порывом было настоять на своём, остаться тут, попробовать сделать хоть что-то, но, взглянув на Виларда, девушка поняла, что спутник настроен очень решительно. И вздумай она сопротивляться, он просто утащит её отсюда силой.
— Наверное так и впрямь будет лучше, — произнесла Лариника с безразличным видом, — на колыбель я уже посмотрела, так что любопытство меня больше не мучает. Можно и уходить. Успеем вернуться в деревню до темноты? Как ты думаешь?
Вилард посмотрел на неё с подозрением. Уж больно быстро она согласилась. Девушкам её возраста такая покладистость не свойственна, особенно особам, склонным к обману и авантюрам.
— Если поспешим, то успеем, — ответил он наконец.
Лариника всё это время старалась не поднимать глаз на мужчину, с показным интересом изучая местность, окружающую колыбель. Надо сказать, местность эта была весьма примечательна. Помимо гигантских, в несколько обхватов деревьев тут имелись и огромные каменные валуны, в беспорядке разбросанные между стволами. Выглядело это так, будто над лесом пролился каменный дождь. Как артефактор Лариника оценила выбор места для колыбели. Для её распечатывания наверняка потребуются природные ресурсы, коих тут имелось в достатке. Если поискать, то наверняка поблизости обнаружатся месторождения железа и ещё много чего полезного.
