Перед мысленным взором девушки разворачивалась картина будущего, в котором на месте лесной чащи возникает прекрасный город. Произойдёт ли это одномоментно, она не знала, но до дрожи в коленях хотела увидеть это чудо собственными глазами.
Оставить метку на одном из деревьев не составило труда. Достаточно было намекнуть Виларду, что ей нужно уединиться на короткое время перед дальней дорогой, чтобы вырваться из-под его наблюдения. После такого нехитрого действия, имея амулет перехода, она сможет вернуться назад без проблем.
Слава богам дед обучил её созданию этих полезных вещиц в первую очередь. Учитывая отсутствие в этом мире нормального транспортного сообщения, такую предусмотрительность лишней не назовёшь.
Немного огорчало то, что придётся снова обманывать Виларда, но он сам не оставил ей выбора. К тому же, будет лучше, если в момент распечатывания он окажется как можно дальше от места действия. Лариника всё больше склонялась к мысли, что не просто так колыбель отталкивала от себя всё живое, подпуская к себе лишь того, кто был способен её открыть. Наверняка эта мера предосторожности была заложена в неё создателями для того, чтобы избежать случайных жертв.
* * *
К дому Калисты они пробирались уже в темноте. У Лариники и Виларда имелись светящиеся кристаллы, но их сил хватало лишь на то, чтобы освещать дорогу перед собой, что тоже было не лишним, учитывая количество выступающих из земли корней.
Женщина встретила их радостной улыбкой. Видно не забыла ещё, чем закончился первый поход Виларда к проклятому идолу и сильно переживала всё то время, что их не было. Ни мужа, ни отца Калисты дома не оказалось. Они ещё не вернулись из Аливасара, куда ездили довольно часто, подрабатывая перевозками.
Вилард несколько раз обращался к артефакторам с просьбой создать более мощный амулет перехода, такой, чтобы пропускал лошадь с подводой, но всюду встречал отказ. Пресловутая клятва держала хасуров в страхе. Никому не хотелось рисковать своей жизнью, ради того, чтобы помочь людям. Артефакты и технологии не подлежали распространению среди низших существ, таков был закон, и его нарушение строго каралось.
Вот только Ларинике, в силу обстоятельств удалось избежать этой клятвы. По бумагам её действительно не существовало. Дочь Малини считалась погибшей, а Ник не был зарегистрирован ни в одном из храмов, и потому храмовники упустили его из виду.
Беседуя после ужина, Лариника прониклась проблемами Калисты, в силу обстоятельств вынужденную практически всё время проживать в одиночестве. Дети не в счёт, помощи от них пока никакой, а ведь дел по дому хватает, в том числе и таких, с которыми может справиться только мужчина. Да и устала она чувствовать себя вдовой при живом-то муже.
На глазах у изумлённой женщины и сильно озадаченного Виларда Лариника извлекла из своего саквояжа набор инструментов и четыре кристалла, прикинув в уме, что такого количества должно хватить на полтонны живого веса плюс телега с грузом.
Сложность работы заключалась в том, чтобы связать воедино четыре отдельных кристалла, заставляя их работать, как цельный амулет. К сожалению, в Аливасаре так и не научились выращивать кристаллы больших размеров, что сильно упростило бы Ларинике задачу. Приходилось изворачиваться таким вот образом. Благо, ей уже приходилось делать это и раньше, правда пока только в качестве эксперимента, из желания добиться чего-то большего, а заодно испытать свои силы. И теперь это умение пригодилось.
Готовый амулет выглядел внушительно. Калиста даже растерялась, лихорадочно соображая в уме, хватит ли у её мужчин денег, чтобы расплатиться за такое вот чудо. К тому же, всё заработанное в Аливасаре, они могли там же и потратить, скупая производимые хасурами товары. Небольшие накопления хранились в доме под половицей, но их слишком мало для того, чтобы оплатить амулет перехода даже для одного человека. Муж как-то упоминал, что стоит такая вещица недёшево.
— Боюсь, мы не сможем сразу вам заплатить, — наконец выдавила из себя Калиста, сцепив пальцы в замок.
В душе она надеялась, что молодой хасур согласится на отсрочку платежа хотя бы на полгода. За это время они бы попытались набрать нужную сумму.
Лариника глянула на неё удивлённо. А Калиста вся сжалась, понимая, что вот прямо сейчас рушатся все её мечты на семейное счастье.
— Разве речь шла об оплате? — выразила вслух своё удивление Лариника. — Это подарок вам за ваше гостеприимство, которым я бессовестно пользуюсь уже второй раз.
Калисте показалось, что она ослышалась. Хотела было переспросить, но побоялась выглядеть глупой. А ну как и впрямь услышала то, что хотела, а не то, что на самом деле было сказано?
Лариника тем временем вложила амулет ей в руку и повторила чётко, как для трёхлетнего несмышлёныша:
— Это подарок. Платить за него не надо.
Позже, лёжа в кровати, Калиста вздыхала и роняла в подушку слёзы, сама не понимая, с чего вдруг расклеилась. Нельзя сказать, что жизнь была к ней жестока. Подумаешь, бабы зло судачат, да за глаза называют брошенкой, а ещё вот руки от колки дров болят, да постель холодна. Всё терпела, ни единой слезинки не выплакала, а тут от чужой доброты устроила настоящий потоп. И ведь нет сил остановиться. Слёзы текут одна за одной, вымывая из души обиду и горечь.
— Теперь то всё у нас будет хорошо, — вздохнула напоследок Калиста, перед тем как погрузиться в глубокий умиротворяющий сон.
Вилард не стал оставаться на ночь у Калисты. В деревне у него имелся свой дом, туда он и отправился, собираясь вернуться с рассветом и очень надеясь на то, что его беспокойная спутница не натворит глупостей до утра. А ещё ему не давала покоя её выходка с кристаллами, но обсуждать такое при посторонних по меньшей мере было опасно. Калиста хорошая женщина, но даже ей незачем знать всех секретов Лариники. А в том, что эта девушка полна сюрпризов, Вилард уже не сомневался. Жаль только, она не спешила ему открываться. Не доверяла или не хотела взваливать на него свои проблемы? С этим ему ещё только предстояло разобраться.
* * *
Решиться на безумный поступок легко, особенно под влиянием момента. Но спустя какое-то время, в голове смельчака просыпается голос разума и желание совершать безумства пропадает. Находится тысяча поводов отложить задуманное на потом, дождаться более благоприятного момента и уж тогда…
Все эти метания были знакомы Ларинике ещё по прошлой жизни. В этой, она как ни странно, оказалась более бесстрашной, а временами и вовсе становилась безрассудной. Сейчас был именно такой момент.
Лёжа в кровати, девушка едва сдерживала себя, чтобы не отправиться к колыбели, не дожидаясь утра. Она не лгала Виларду, когда говорила, что с трудом справляется с притяжением. Даже расстояние не помогло разорвать ту связь, что неожиданно установилась между ней и древним артефактом. С каждым часом Лариника ощущала её всё сильнее. Казалось, ещё немного и, связывающая их ниточка, превратится в натянутый канат, вытягивающий из неё все силы.
