Голос гессы Вицалары отвлёк его внимание. Амальрик был истинным представителем рода Монтенар и ничем не выдал своего недовольства. Лишь учтиво склонился перед главой рода, признавая её право повелевать. Бабушка не стала бы мешать его развлечениям без веской на то причины. Пожалуй, она была единственной, чьё мнение имело для него значение. А узнав обо всех обстоятельствах дела, Амальрик ещё более утвердился в своём отношении к этой великой женщине.
Следующим в очереди на спасение значился Салдеран. При упоминании этого рода гесса Вицалара презрительно поджала и без того тонкие губы. Амальрик осторожно сжал её локоть, призывая к спокойствию, однако и сам высказываться по этому поводу не спешил, полагая, что все разногласия можно решить потом. Искушение покончить с давними противниками одним махом было велико, но род Монтенар славился взвешенными решениями. А опыт многих поколений показал, что лёгкий путь не всегда самый верный.
— Перенесём это дело на завтра, — предложил гесс Саторнил, с беспокойством поглядывая на усталое лицо внучки. — Стихийницам необходимо отдохнуть и восстановить силы.
— Согласен, — поддержал советника супруг Ферранды.
— Не стоит сбрасывать меня со счетов, — оскорбилась вдруг хозяйка Монтенара, почему-то решившая, что мужчины сочли её слабосильной.
— Прошу прощения, гесса Вицалара, — с поклоном обратился к ней гесс Саторнил. — Мы никоим образом не желали вас оскорбить, просто не хотели подвергать вашу жизнь неоправданному риску. Должен признаться, моя внучка была столь беспечна, что взялась за распечатывание колыбели без всякой поддержки, и это едва не стоило ей жизни. Только вмешательство целителя Виларда помогло предотвратить трагедию.
Старуха и сама уже поняла, что вспылила напрасно. Слишком часто её истинные эмоции стали прорываться сквозь маску равнодушия, и это не могло не расстраивать. Куда только девалась её хвалёная выдержка? Такое впечатление, что она выветрилась с годами. И что этот хасур говорил о девчонке? Неужели она и впрямь так сильна, что смогла в одиночку распечатать колыбель? А ведь и впрямь кто-то должен был снять заклятье с Торгалеса. Вицалара мысленно отругала себя за невнимательность. С её стороны было непростительно упустить из виду столь немаловажный факт, о котором наверняка упоминала Ферранда во время их недавнего разговора.
Пристальный взгляд водянистых глаз выцепил из толпы хасур Ларинику. Девушка невольно поёжилась, ощутив чужое и отнюдь не доброе внимание к своей персоне. А оглянувшись, она тут же отвела глаза, не желая встречаться взглядом со старой ведьмой. Гесса Вицалара вызывала у неё странные чувства, от неё хотелось отгородиться щитом, а лучше двумя, ну или по старой памяти перекреститься.
* * *
Перед сном глава рода Монтенар изъявила желание встретиться с внуком. Амальрик немедленно явился на её зов, отдав распоряжение слугам, не беспокоить. Целители продолжили начатое главой рода дело по выведению населения из стазиса, и теперь можно было спокойно обсудить все события, произошедшие за день.
— Что ты обо всём этом думаешь, дорогой? — гесса Вицалара расслаблено откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. Только в присутствии внука она могла проявить свою слабость. Возраст брал своё и с этим ничего не поделаешь.
Амальрик устроился в кресле напротив и вытянул длинные ноги поближе к огню. Каменный особняк никак не хотел прогреваться. И когда только успел так настыть? Ведь с момента распечатывания прошло всего лишь полдня. А его стены даже изнутри кое-где покрылись инеем.
Вицалара словно и не замечала пробирающего до костей холода, даже плед на себя не накинула, так и сидела в одном платье, пусть и отделанном мехом по горловине и рукавам. Иногда у Амальрика возникали серьёзные сомнения в её принадлежности к миру живых, но он тут же отметал их, как несостоятельные. Такое древнее колдовство осталось только в легендах. Личи, так называли тех, кто не пожелал переселяться в мир мёртвых. Его бабка точно не из таких. В отличие от нежити, она способна на сильные чувства, хоть и редко их демонстрирует окружающим.
— Нам очень повезло оказаться в числе первых, — отогнав глупые мысли, озвучил очевидное Амальрик.
— Это так, — Вицалара обозначила согласие лёгким кивком головы. — Думаешь, стоит простить роду Аливасар их предательство или может попробовать предъявить им претензии? Скажем, потребовать в оплату долга дар одной из стихийниц.
— И тем самым зародить в хасурах подозрения на мой счёт? — с ленцой в голосе вопросил внук.
— Ты всё ещё недостаточно силён для того, чтобы возглавить род, мой мальчик. А я уже не так молода и сильна, как раньше. Тебе стоит поспешить.
— С этим я разберусь сам, — продолжил упорствовать Амальрик. Заимствование силы давалось ему легко и не вызывало морального дискомфорта, ведь брал он не так много, чтобы причинить стихийницам вред. А вот раскрытие его тайны перед остальными, могло принести немало проблем. О том, что во время интимной связи с женщиной Амальрик забирает у любовницы часть её силы, знала только Вицалара, и будет лучше, если всё так и останется в дальнейшем.
Столь необычному способу увеличения магического резерва способствовал родовой артефакт, созданный дедом Амальрика. Когда старик понял, что их династия вот-вот прервётся за неимением наследницы женского пола, он задался целью наделить внука достаточной силой для того, чтобы тот мог с полным правом возглавить род. Природная сексуальность Амальрика сыграла в этом не последнюю роль. С ранней юности у него не было отбоя от поклонниц. С каждой новой любовницей он становился всё сильнее. А чтобы никто ничего не заметил, мужчине приходилось менять их достаточно часто, что неминуемо вело к пресыщению. В конце концов, Амальрик стал охотиться только за труднодоступной «дичью». По крайней мере, так в нём сохранялся хоть какой-то интерес.
— Не думай, что я не понимаю твоих опасений, — Вицалара села прямее и взяла в руки бокал с горячим отваром. — Но ты напрасно волнуешься об этом, дорогой мой. Сколь бы не были сильны главы родов, они всего лишь женщины. Ты очаруешь их всех, а иные противники нам не страшны. Даже Ферранда сегодня едва не попала под твоё влияние, хотя всем известна её зависимость от мужа, которую эта дурочка называет любовью.
Амальрик мысленно выругался, вспомнив, как близко сегодня был к своей цели. Вслух же он поблагодарил старшую родственницу за своевременное вмешательство. Как выяснилось позднее, муж Ферранды и в этот раз не оставил жену без присмотра. Дело могло закончиться дуэлью. Вот только убийство соперника не входило в планы опытного обольстителя, считавшего, что адюльтер должен приносить удовольствие, а не становиться причиной кровной мести.
- Ты обратил внимание на ту девочку? — задала неожиданный вопрос Вицалара. — Кажется, её имя Лариника.
Амальрик вспомнил юное личико, широко-распахнутые глаза цвета летнего неба, в которых читалось восхищение, и слегка скривил губы. Совсем чуть-чуть, чтобы показать своё отношение к молоденьким дурочкам, вроде этой Лариники.
— Не стоит судить о ней столь поверхностно, друг мой, — Вицалара подалась вперёд и похлопала внука по руке, покоящейся на подлокотнике кресла. Это было самым ярким проявлением родственных чувств с её стороны и свидетельствовало оно о хорошем настроении почтенной гессы.
