Лариника мысленно застонала и попыталась вспомнить всё, чему её учили. Но чем больше она старалась, тем хуже у неё выходило. В конце концов, помогло осознание того, что она может, пусть и невольно, стать убийцей. Именно оно отрезвило и позволило взять над стихией контроль.
Её ещё немного потряхивало от пережитого, когда дверь отворилась и в комнату впорхнула улыбающаяся Алария. Окинув взглядом внучку, женщина просияла:
— Ты такая красивая, дорогая. Просто удивительно, как до сих пор этого никто не заметил. Уже завтра у наших дверей выстроится очередь из желающих просить твоей руки.
— У меня уже есть жених, бабушка. Ты не забыла? — улыбнулась Лариника, целуя Аларию в щёку.
— Не говори мне об этом каменном истукане, родная. У твоего Виларда нет сердца, — картинно заломила руки Алария. — Ты достойна большего, милая. И ещё встретишь того, кто полюбит тебя по-настоящему, а не как друга.
Лариника отвернулась к зеркалу, делая вид, что поправляет причёску, хотя та была в полном порядке. В уголках глаз защипало. Пришлось себя уговаривать, что сейчас неподходящий момент для слёз и истерик. Внизу её появления ожидали сотни гостей. И этот день для её семьи слишком важен, поэтому она не имеет права всех подвести.
Губы привычно растянулись в улыбке. Если удерживать её на лице в течение долгого времени, то настроение вскоре изменится к лучшему. Лариника не раз убеждалась в действенности этого метода. Не подвёл он её и на этот раз.
— Мы можем идти, бабушка, — обратилась она к Аларии, — я готова.
— Запомни этот день, милая. Отныне в твоей жизни всё изменится, — торжественно произнесла Алария, подавая ей руку.
Так, взявшись за руки, они и вышли к гостям.
Стоя на площадке второго этажа, Лариника с ужасом и восторгом обозревала бальную залу, наполненную гостями до отказа. Казалось, весь Аливасар собрался тут, чтобы на неё посмотреть.
— Друзья мои, — срывающимся от волнения голосом начала представление наследницы гесса Алария. — Я счастлива представить вам мою внучку и будущую наследницу рода Арменга — гессу Ларинику. Эта девушка наша радость и гордость, а ещё надежда на возрождение рода. Я благодарна своему сыну Ватауру и его избраннице Малини за столь дивный подарок. Не иначе боги благословили их семнадцать лет назад на зачатие этого ребёнка, потому что у Лариники обнаружился потрясающий по силе дар. И сейчас вы сами сможете в этом убедиться.
Алария развернулась к слугам, устанавливающим за их спинами какое-то сооружение. Лариника видела перед собой нечто, напоминающее гигантский термометр, и мечтала лишь об одном, чтобы не опростоволоситься перед всеми. Недавнее происшествие могло негативно сказаться на её показателях. Сама то она этот позор как-нибудь переживёт, а вот Аларию действительно будет жаль. Вряд ли она спокойно воспримет подобный удар по самолюбию.
— Обхвати этот кристалл ладонями, дорогая, — мягко велела ей Алария, — и постарайся наполнить его своей силой.
Ларинике ничего не оставалось, как послушаться бабушку. Глубоко вздохнув, она прикоснулась к холодной поверхности вытянутого кристалла, служащего мерилом, и расслабилась, позволяя источнику выплеснуть всю скопившуюся в нём силу.
Этот кристалл отличался от тех, с которыми она привыкла иметь дело. В первую очередь размерами. В длину он достигал полутора метров, а в диаметре был около тридцати сантиметров. Выращивать такие кристаллы хасуры пока не научились. Лариника знала об этом со слов деда, и у неё не было причин ему не верить, а, значит, в её руках сейчас находилось самое настоящее чудо — посланец из другого мира.
* * *
Представление Лариники вышло поистине триумфальным. Когда она появилась в сопровождении Аларии на площадке второго этажа, зал замер. Её преображение было столь сильным, что Вилард не сразу признал в этой восхитительной девушке свою невесту.
Её светлые волосы сегодня были уложены в изысканную причёску, а стройное тело, не лишённое, тем не менее, приятных округлостей, облегало красивое платье из бледно-золотистого шёлка: открытая зона декольте, высокая талия и как дополнение — нитка жемчуга в тон, редкого солнечного оттенка.
Вилард поймал себя на мысли, что встреться он с Лариникой при других обстоятельствах, ему было бы не просто подойти к такой красавице. В первую очередь потому, что не смог бы пробиться сквозь толпы её поклонников.
Ярко-голубые глаза девушки были широко распахнуты, на губах играла неуверенная улыбка. Связь между ними продолжала работать. И Вилард так остро ощутил волнение наречённой, что с трудом удержался от того, чтобы не сорваться с места, преодолевая разделяющее их расстояние, и не схватить невесту в объятия, давая понять, что здесь и сейчас ей есть на кого опереться. Только предупреждающий взгляд гессы Аларии удержал его от столь опрометчивого поступка. Она будто бы говорила: «Не вмешивайся в мои планы, мальчик. Я лучше знаю, что нужно делать. Пока я рядом, с Лариникой не случится ничего дурного».
И Вилард отступил, признавая право главы рода Арменга на единоличное представление своей наследницы высшему свету Аливасара.
К слову, гесс Саторнил тоже не делал попыток вмешаться, полностью доверяя супруге. Глядя на его спокойное лицо, Вилард тоже перестал волноваться и даже позволил себе немного осмотреться.
В зале собралось немало тех, кого он знал лично, но были и те, кого целитель видел впервые. Рядом с гессом Саторнилом стояла пара, в которой Вилард безошибочно узнал родителей Лариники. Только теперь ему стало ясно, от кого ей достались такие удивительные глаза. Гесса Малини и в свои годы была чудо, как хороша. Свежий румянец на щеках и яркий блеск глаз делали её неотразимой. Гесс Ватаур возвышался над ней скалой, всем своим видом давая понять, что готов ограждать эту хрупкую женщину от любых напастей.
Вилард вдруг представил, что спустя годы, они с Лариникой будут вот также стоять рядом, не сломленные невзгодами, не разделённые ни временем, ни расстоянием. От этих мыслей в его груди потеплело, и он в очередной раз поблагодарил богиню за вмешательство в их судьбу.
Лица всех присутствующих, ожидаемо, были прикованы к хозяйке дома и её спутнице. Аливасарцы наконец-то получили возможность удовлетворить своё любопытство и теперь старались не пропустить ни единого слова, из сказанного гессой Аларией.
И она не разочаровала своих гостей. Представила свою наследницу так, что у многих от удивления расширились глаза, а губы непроизвольно сложились буквой «О». И тут было чему удивляться, ведь гесса Алария повела себя не так, как от неё ожидали. Она не только во всеуслышание заявила, что её внучка наделена сильным даром, но и обеспечила наглядное подтверждение своим словам, на глазах у всех проведя измерение силы источника Лариники.
Обычно подобное таинство осуществлялось в храме, при закрытых дверях, в узком семейном кругу, часто состоящем лишь из родителей проходящего проверку подростка. Исключение составляли лишь те случаи, когда решались вопросы главенства в роду. Тогда всё делалось открыто, с привлечением вызывающих доверие свидетелей.
