Вилард с опозданием понял, что гесса Алария затеяла эту проверку специально.
Голова мужчины дёрнулась, когда он невольно перевёл взгляд на стоящую неподалёку гессу Кордиану — её глаза смотрели на Ларинику с обжигающей ненавистью. Правительница Аливасара естественно тоже была приглашена на приём. И как следовало из слов гессы Аларии, присутствовала тут ещё и в качестве ближайшей родственницы виновницы торжества. Ведь гесса Малини являлась дочерью родной сестры гессы Кордианы. К слову, сама гесса Харвана маячила бледной тенью в дальних рядах, не делая попыток приблизиться к дочери или внучке.
А Лариника тем временем приступила к выполнению указаний гессы Аларии. Она обхватила тонкими пальцами кристалл и прикрыла глаза. Молочно-белая структура камня почти сразу начала меняться, постепенно окрашиваясь в сиреневый цвет.
Измерительная шкала, находящаяся позади кристалла имела сотню делений. И ещё никому в новейшей истории Аливасара не удавалось достичь её верхнего предела. К примеру, у действующей главы рода этот показатель равнялся восьмидесяти двум. Что на самом деле впечатляло, так как остальные стихийницы едва преодолевали середину шкалы.
Вилард проходил подобную проверку дважды. Первый раз в момент пробуждения источника, в десятилетнем возрасте, и второй, когда достиг своего совершеннолетия. Среди мужчин его показатель считался одним из самых высоких и равнялся тридцати семи. Быть может, за прошедшие годы эта цифра несколько изменилась, но вряд ли настолько сильно, чтобы тратить время на проведение ещё одного замера.
Хасуры заметно заволновались, когда кристалл изменил свою окраску ровно наполовину, а Лариника всё ещё не собиралась разрывать с ним контакт. Более того, она не выглядела истощённой, не смотря на то, что влила в кристалл изрядную порцию силы. Черты лица девушки были спокойными, можно даже сказать, умиротворёнными. Создавалось впечатление, что всё происходящее доставляет ей удовольствие.
Зато остальные нервничали всё сильнее, уже догадываясь, к чему может привести подобная демонстрация силы. Теперь на гессу Кордиану косились все без исключения. А она всё больше вытягивалась в струну, на глазах превращаясь в памятник самой себе. В её лице не осталось ни кровинки, рот превратился в узкую щель, а глаза ещё больше заледенели. Серо-голубой шёлк её платья и серебристый цвет волос делали эту женщину похожей на ледяную скульптуру.
Когда Лариника преодолела отметку восемьдесят два и продолжила вливать силу дальше, вокруг Кордианы стало образовываться пустое пространство. Хасуры, всего лишь несколько минут назад боровшиеся за право стоять неподалёку от правительницы, начали быстро ретироваться. Теперь уже бывшая глава рода быстро утрачивала свои позиции. Она по-прежнему оставалась сильной стихийницей, но уже не являлась сильнейшей.
И тогда Кордиана не выдержала и сорвалась. Она не думала о последствиях, желая лишь одного — окончательно уничтожить ту дрянь, что одним своим появлением на свет, разрушила всю её устоявшуюся жизнь. Бывшая глава рода не мелочилась и, вопреки образу ледяной королевы, который она создавала годами, женщина призвала на помощь огненную стихию. Шквальный огонь, сорвавшийся с её пальцев, помчался вверх по лестнице, сжигая всё на своём пути. Послышались крики боли, кто-то пытался запоздало поставить щиты. Ковровая дорожка, устилавшая мраморную лестницу, вспыхнула и осыпалась пеплом.
Сквозь рёв бушующего пламени послышался мелодичный звон. Это кристалл оповестил о стопроцентном наполнении. Лариника перевела дух и открыла глаза, ища взглядом бабушку. Алария стояла в паре шагов от неё, слишком напряжённая, чтобы можно было решить, что всё прошло идеально.
Девушка растерялась, не понимая, что она сделала не так. Быть может, не стоило заполнять кристалл полностью? Ну так её об этом никто не предупредил. А она, желая угодить бабушке, вероятно, перестаралась.
Развернувшись на сто восемьдесят градусов, Лариника на миг замерла, уперевшись взглядом в стену огня, который со свойственной всем стихиям яростью пытался пробить удерживаемый Аларией щит.
Силы стихийницы были на исходе. Об этом говорила мертвенная бледность её лица и посиневшие губы. Да и у Лариники их осталось не так уж много. Этот день оказался чересчур богат на сюрпризы. И каждый из них, как на зло, требовал обращения к источнику. Похоже, что сейчас без этого тоже не обойтись.
Девушка в последний момент перехватила контроль над щитом из ослабевших рук бабушки, хотя понимала, что долго ей не выстоять. Алария, как подкошенная рухнула на пол, теряя связь с реальностью, чем похоронила их последнюю надежду на спасение. Была бы она в сознании, позаимствовала бы силу из кристалла. Сама же Лариника не могла отвлечься от удержания щита и тратила последние силы на его удержание, страшась подумать о том, что стало с теми, кто находился внизу в момент нападения.
Глава 20
А внизу действительно было жарко.
Не напрасно, первое, чему учат стихийниц, это умению держать эмоции под контролем. И чем сильнее дар, тем сдержаннее должна быть его обладательница. Кордиана часто пренебрегала этим правилом в последнее время, позволяя себе выплёскивать гнев на подчинённых. Она случайно заметила, что эманации страха благотворно влияют на её источник, и не упускала случая нарастить его силу.
Довольно скоро недопустимая для мага её уровня распущенность вошла у Кордианы в привычку. Она забыла о том, что правила безопасности зачастую написаны кровью и потому требуют неукоснительного соблюдения. Она считала себя выше этого, за что и поплатилась.
Гордыня и себялюбие сыграли с ней злую шутку. Теперь уже бывшая глава рода Аливасар не справилась со стихией и на глазах у всех вспыхнула ярким пламенем. Все понимали, что пока не иссякнет источник, она будет продолжать сгорать заживо. И хоть смотреть на пылающую подобно факелу женщину, было поистине страшно, но и взгляд отвести не получалось. Хасуры буквально оцепенели от ужаса, наблюдая за буйством стихии, и мысленно молились всем богам, чтобы это безумство поскорее закончилось.
Сквозь языки пламени проглядывало искажённое мукой лицо Кордианы. Помочь ей никто не мог, да и не собирался. Среди невольных свидетелей её возгорания и без того было немало пострадавших. Имелись и жертвы из числа приближённых к бывшей главе рода.
Первыми под удар стихии попали муж и сыновья Кордианы, во время церемонии представления стоявшие с ней рядом. Кажется, её ничуть не заботила их безопасность, и потому она нанесла удар без предупреждения, не сочтя нужным приказать им отойти на безопасное расстояние.
Следом за ними вспыхнуло и осыпалось пеплом тело гессы Лавернии — начальницы замковой стражи. У всех сложилось впечатление, что она так и не успела понять, что умирает. Для неё всё закончилось очень быстро.
Остальные прихлебатели отделались ожогами разной степени тяжести, и теперь пробирались к выходу, желая обратиться за помощью к целителям.
Однако не все присутствующие в зале хасуры неотрывно наблюдали за мучениями гессы Кордианы. Родные Лариники и с ними Вилард всё это время безуспешно пытались пробиться наверх. А когда стало ясно, что стену огня им не одолеть даже совместными усилиями, было решено действовать иначе.
