* * *
Ольга вихрем взлетела по лестнице, оставив за спиной бессчетные этажи. Дыхание то сбивалось, то рвалось из груди бурей. Расступились в стороны вспугнутые, словно голуби, горничные с метелками из цветных перьев, тявкнул сбежавший из чьей-то квартиры шпиц…
Когда тяжелая дверь, надежно отсекающая владения Мантидай от общей лестницы захлопнулась за спиной, Ольга замерла на секунду, а потом уверенно бросилась в комнату Крис. Крис! Она одна верит в этого проклятущего леопарда, будь он неладен! Ей одной не придется ничего объяснять. А еще, у нее сеть необходимые силы и артефакты, чтобы дать лютой зверюге достойный отпор.
— Там Гэривэлл…Гэривэлл! — выкрикнула Ольга с порога. Поймав непонимающий взгляд Крис, пояснила. — Он в парке… один на один… с леопардом.
Кристина сидела в кресле-качалке и, закинув на подоконник ногу, самозабвенно пристегивала к поясу плотный лиловый чулок.
— Синие чулки нынче в моде, — пояснила с гордым видом, пропустив Ольгины слова мимо ушей.
— Он не синий, а лиловый, — по инерции заспорила та, но мгновенно спохватилась и сжала кулаки. — Ты слышишь меня вообще? Там Гэривэлл и леопард!
— Леопард? — до Крис, кажется, дошло. Она слетела с кресла и, отшвырнув в сторону домашние тапочки на высокой танкетке, стала натягивать на себя кожаный плащ, что висел на оленьих рогах возле входа. Параллельно она пыталась, не глядя, попасть ногами в короткие сапожки с широкими голенищами. — Ты уверена?
— Конечно, уверена! Стояла с ним лицом к лицу. Эдриан Люпус велел ему изловить меня…
— Откуда такие сведения?
— Леопард сам сказал.
— А ты что ответила?
— Ничего.
— Ничего не ответила и сбежала? Молодец, все верно сделала! — Крис бодро хлопнула Ольгу по плечу и зачем-то схватила с вешалки зонтик. Драться им что ли собралась. — Леопард уже, наверное, у нас под дверью! Нужно схватить его и предъявить Маэйре! Тогда она поверит…
Бедная Крис полностью ушла в мечты. В своих победных грезах она уже подносила главе дома буйную леопардову головушку на золотом подносе с голубой каемочной.
— Леопард в парке.
— Жаль, можем не успеть.
— С ним Гэривэлл!
— Гиена? Чего он там забыл? — Кристина застыла в дверях с застрявшим на пятке сапогом.
— Чем ты меня слушаешь, Крис? — не выдержала Ольга. — Хватит витать в облаках и доказывать что-то главе! Услышь меня, наконец: леопард напал на меня в парке, но пришел Гэривэлл и заступился — остался там, на поляне, а я поспешила за подмогой к тебе — единственной из Мантидай, кто в этого чертова леопарда верит.
— Так бы сразу и сказала, — разволновалась Крис и, наконец, справилась с подлой обувью. — Бежим на помощь. Не думаю, что у гиены есть какие-то шансы против такого серьезного хищника.
— Гэривэлл выглядел уверенным, — попыталась переубедить ее Ольга, понимая, что скорее «гасит» свои собственные сомнения и волнения.
— Хватит его превозносить, — небрежно отмахнулась Крис, — это же просто гиена…
По пути вниз они неудачно наткнулись сперва на Галу, а потом и вовсе на Маэйру. Драгоценное время было безнадежно упущено, но спасать, слава богу, никого не пришлось. Когда взволнованные девушки вылетели из башни на улицу, гонец уже стоял там. Улыбался, будто ничего не случилось. Ольга застыла, как вкопанная, заморгала, не веря своим глазам. Крис налетела на нее и выругалась:
— Ну, вот же он, гонец твой! Цел и невредим! А леопард-то где? Где леопард, я спрашиваю?
— Он больше вас не побеспокоит, — уклончиво ответил Гэривэлл, кивнул девушкам, и поднялся по лестнице вверх. — Я пойду, отдохну маленько, вы не против?
— Не против, — пробормотала Ольга, глядя на его спину. Белый камзол, абсолютно целый — сильный оборотень не портит одежду при обороте — на глазах расцветал кровавыми пятнами.
Кровь. Алые на белом цветы… Ольга ахнула, зажала рот ладонью и, забыв о правилах приличия, схватила гонца за руку. Потащила за собой к лестнице через фойе мимо консьержей и удивленных соседей.
— Что случилось? Несчастный случай? — спросил кто-то.
— Да, — второпях соврала Ольга, — паромобильная авария.
— Нужен доктор?
— Нет, спасибо…
Ольга бросилась к лифту, которым обычно предпочитала не пользоваться. Захлопнулась решетка, скрипнули тросы и валы. Кабина содрогнулась, поползла ввысь, к таящимся под крышей этажам Мантидай.
Оказавшись дома, Ольга оставила гонца в гостиной, а сама отправилась за медикаментами: принесла бинты, вату и перекись.
— Снимай камзол, — потребовала суровым тоном.
Гэривэлл послушался, скинул камзол и рубашку, подставил спину. Оба вытатуированных крыла — белое и черное — были покрыты глубокими ранами. Ольга принялась осторожно обрабатывать их, смывая темную кровь с загорелой кожи.
Явилась растерянная Кристина, стала потрясать амулетами и предлагать стянуть раны с помощью магии, но гонец отказался. Следом за Крис суматоха привлекла и остальных Мантидай.
Крис ударилась было в объяснения, но Маэйра заткнула ее красноречивым жестом, дав слово сперва гонцу, потом Ольге. Выслушав, сказала что-то несущественное и, царственно извинившись, откланялась, объявив Мантиай об очередном семейном совете. На него ушли все, кроме Ольги. По велению главы она осталась с Гэривэллом.
В гостиной было светло и прохладно. Запах медикаментов будоражил обоняние, и плясали в солнечном луче чуть заметные пылинки. За окном город жил и шумел. Находясь у подножья башни, он не мог докричаться до выси, становясь фоновой музыкой для задорной песни стрижей.
Гэривэлл сидел на резном табурете, ссутулившись и упираясь ладонями в колени. Его волосы тяжелой гривой свисали вниз, скрывая лицо. Гонец пошарил в кармане брюк, достал оттуда свой дурацкий ободок и водрузил его на голову. Хотел пересесть с табурета на диван, но Ольга удержала:
— Я еще не закончила.
— Не беспокойся, все пройдет через пару оборотов, — гонец повернулся к девушке. Блеснула зубастая улыбка. — Спасибо за заботу.
— Послушай, я хотела спросить тебя, — Ольга замялась, блуждая взглядом по Гэривэлловой татуировке, — ты ведь не носишь защитные амулеты?
— Не привык. Да и Черные воды пролива надежно спрятали мою суть.
— До первого оборота, а он уже был.
— Не страшно. Сейчас не моя очередь скрываться, это от меня прячутся.
— Ну, ладно, — не стала спорить Ольга, — если тебе так спокойно. Мы-то привыкли постоянно жить под мороком, — она в очередной, ненужный уже раз вымочила кусок бинта в перекиси, чтобы стереть едва заметное пятнышко крови с чужой кожи. Очень хотелось помять ее, потрогать, погладить, впитать пальцами южное тепло. Наверное, это жар Саванны так манит. Какая-то особая магия, чуждая коренным жителям Гандвании. А этот свет! Ольга присмотрелась и с удивлением заметила, как он сочится из ран — поднимается к потолку едва заметными столбиками. Жутковато.
