— Не партнера, а суженого, — с усмешкой поправила ее Кристина. — Маэйра не любит, когда кто-то в доме выражается неправильно. Кстати, она велела помочь тебе с поисками.
— Зачем?
— Затем, что ты слишком долго ищешь. Красная Луна поднимется совсем скоро, и твое предназначение будет исполнено. Вернее, должно быть исполнено. А как ты собираешься зачать судьбоносного ребенка без… суженого?
— Я сама все знаю, — мягкое, кукольное Ольгино личико вдруг сделалось жестким и злым. — Ненавижу предназначение! Не хочу его выполнять. Это все Маэйра и ее дурацкие правила!
— Тише-тише, — Кристина заговорщицки улыбнулась, приставила палец к губам. — Не кричи так.
На них смотрели. Наверное, приняли за парочку конфликтующих барышень. А что может быть интереснее ссорящихся барышень? Вдруг подерутся: будут пищать, щипаться и выдирать друг у дружки волосы! Сейчас нравы сильно упали — бывает и такое. Сочный корм для желтых газет.
Но барышни не дрались, и наблюдатели сразу потеряли к ним интерес. Фокстерьеры и колли вновь понеслись по площадке за розовым мячом.
— А ты не повторяй мне в сотый раз про предназначение. Я жалею, что во всем доме Мантидай я одна оказалась столь невезучей…
— Глупая, — Кристина улыбнулась. В этой улыбке скрылись осуждение и легкая зависть. — У тебя самый мощный магический потенциал, а, значит, продолжать род будешь именно ты, хочется тебе того или нет.
— Не хочется. Будь моя воля, я вообще бы ушла в монастырь, — с чувством выдала Ольга, в очередной раз насмешив Кристину неуместным в столь серьезном деле максимализмом. — Мне вообще не нравятся правила, заведенные в доме Мантидай.
— Вот и поменяешь их, — в глазах Крис мелькнули озорные изумрудные искры. — Родишь себе доченьку, воспитаешь ее так, как считаешь нужным, а потом она станет главой и изменит неугодные порядки Маэйры. Элементарный расчет.
Она снова зашлась зычным смехом.
— Ничего веселого, — вспылила Ольга, — для тебя это шутки, Крис, а для меня — серьезные вещи. Ну, как… как ты представляешь себе мою первую ночь? Вот я представить не могу! Буду я… будет какой-то парень… А какой, Крис? Хороший, красивый, любимый? Нет! Мне подумать страшно, ведь после ночи любви и страсти я должна буду убить его! Даже случайного, незаметного, первого и последнего встречного — не могу. Жалко! Страшно…
— Так пусть он будет врагом, ур-р? — кровожадно мурлыкнула Кристина, а потом утвердительно добавила. — А он и будет врагом. 99 процентов даю. Здесь, в Ангелиополисе, из чужих оборотней только волки, а с волками мы не дружим. Так что не печалься, сестренка. Волка не жалко. Волки заслужили смерть.
Собеседница ухмыльнулась, довольная собственной находчивостью. Ольгу это окончательно вывело из себя. Разозлило до алых пятен на шее и щеках.
— Да о чем ты вообще, Крис! Понимаешь хоть, что советуешь? По-твоему я должна лечь в постель с ненавистным врагом? Должна быть нежной с ним, целовать, ласкать, отдаваться ему.
— Да, — невозмутимо кивнула Кристина, — зато потом, когда он сделает свое дело, ты отыграешься.
— Слушать не хочу…
Солнце как будто сразу потускнело, в детском смехе и собачьем лае вместо первозданной радости стала сквозить издевка.
— А ты не слушай. Давай лучше делом займемся, — расстегнув высокий ворот модного платья, Кристина вытянула оттуда цепочку с парой круглых кулонов. Один, с рисунком мистической звезды, был нужен, чтобы скрадывать магический фон. Второй — с полумесяцем — чтобы этот фон искать у других. — Так-так, смотри-ка, на ловца и зверь бежит…
Через парк и вправду двигался зверь. Кто-то из младших волков Черного дома. То, что он был именно из младших, Ольга поняла по недовольному комментарию Кристины, которая искренне надеялась на рыбу покрупнее.
Оборотень тем временем пересек декоративный канал в белом мраморе, по мощеной булыжником тропе миновал поляну и клумбу. Прошел совсем близко. Ольга отчетливо рассмотрела его и поежилась. Типичный волк из волчьей золотой молодежи. Самоуверенный, надменный, холеный. Красивое лицо напряжено, длинные пепельные волосы убраны в небрежный хвост. К этому стоит добавить верховой костюм последней моды и нервно зажатый в пальцах хлыст. Хлыст дергается в такт шагам. Ноздри трепещут, подрагивают — всегда вынюхивают добычу…
Они все такие — волки. У Ольги от них мороз по коже. Любить их, а тем более спать с ними — это слишком!
— А он ничего, — улыбнулась Кристина и издевательски толкнула подругу в бок, — как тебе, а?
— Отстань, — Ольга насупилась, скрестила на груди руки, но Крис не унималась.
— Милашка же, посмотри! Сначала он будет заноситься и хвастаться перед тобой, как истинный альфа-самец, всем видом показывая, какое счастье тебе выпало, потом немного поромантизирует — наобещает тебе пару звезд с неба и… что-то там еще. А закончится все банально — в постели. И — самое смешное — до конца процесса он будет считать себя победителем, сердцеедом, поймавшим в сети очередную хорошенькую дурочку. А потом — раз! — и голова его, отсеченная, как мячик, по полу запрыгает…
— Хватит уже, а? Не могу это слушать.
Ольга не выдержала, зло уставилась на собеседницу. Крис, ведь, может еще долго фантазировать, если ее вовремя не заткнуть.
— Да ладно тебе, я же шучу.
— Устала от твоих шуток.
— Ну, что с тобой, старуха? — Крис панибратски хлопнула Ольгу по спине. — Последнее время ты совсем сдала. Киснешь, ноешь, того и гляди в ванную вены вскрывать побежишь.
Ольга не ответила, только нервно закусила губу. На глаза полезли предательские слезы. Крис ведь права, после того, как Маэйра объявила Ольгу следующей продолжательницей рода, на душе потяжелело.
Все случилось из-за того, что во всем доме Мантидай у Ольги обнаружился самый мощный магический потенциал. И — вот ирония! — абсолютно никаких возможностей полноценно им воспользоваться. Вся польза от него — передать волшебную силу по наследству.
Когда Маэйра говорила об этом Ольге, призвав ее в свой кабинет, та беззвучно плакала от досады и бессилия. «Мы тебя в детстве упустили, — вещала глава, — не заметили сразу, что контролировать собственную магию ты не можешь. Теперь поздно что-то менять, но мы исправим ошибку. Ты родишь дому Мантидай могучую наследницу, она получит всю твою силу. Тут уж мы время не упустим. Научим девочку всему необходимому, даже если у нее обнаружится твой порок. И не спорь. Эта единственная польза, которую ты можешь принести дому, так много давшему тебе».
В тот момент, стоя навытяжку перед сухощавой, грозной Маэйрой, Ольга поняла: она не равноправный член семьи, как наивно полагала раньше. Она — бедная родственница и приживалка, которую пригрели под крылышком, и теперь настало время расплатиться за полученные добро и заботу…
Маэйра подошла незаметно. Положила тощую, но очень тяжелую руку на Ольгино плечо, второй рукой, вернее, костяными жесткими пальцами, больно щелкнула Крис по затылку.
