Ольга не стала сопротивляться, улеглась животом на обжигающий мрамор. По ее спине, бедрам и икрам побежали, сминая кожу, ловкие пальцы массажисток. Их было две. Обе — молчаливые, а может, просто не говорящие на сером языке, истианки. Ими руководила дородная серийка.
— Вам хорошо, госпожа? — интересовалась она у Ольги, умащивая ее тело настоем из цветов и трав.
— Да. Вполне, — донеслось в ответ.
После процедур Ольгу выпустили в обшитый деревом предбанник. Там ее ждала довольная Крис. Она куталась в махровое полотенце и, сидя с ногами в кресле, весело рассматривала свои облагороженные педикюром пальцы.
— Как тебе? — спросила и, не дожидаясь ответа, поделилась собственными впечатлениями. — Шик!
— А по мне, так ничего особенного.
— А по мне, так как в раю! — Крис глянула на Ольгу с вызовом.
— Сложно сравнивать. Я еще не была в раю и пока туда не рвусь…
Вырвавшись из банного угара, из умопомрачительной неги, в которую ее погрузили искусные руки массажисток, Ольга вновь обледенела — стала зажатой, колкой и злой. Час «икс» близился. Будь он проклят — этот бал.
Принесли белье, новое, от самых дорогих столичных модельеров. Ольга хмуро уставилась на него, пытаясь выбрать самый непритязательный комплект, но среди кружев, шелка и гипюра такого, к сожалению, не нашлось.
Потом начался утомительный процесс одевания.
Это было особой фишкой салона Венеры — заготовки платьев, которые можно было подогнать по фигуре и украсить в индивидуальном стиле за час. Модница едва успевает озвучить свое желание, как — вуа-ля! — швеи уже несут из закромов салона ее уже раскроенную мечту.
Сегодня платья выбрала Маэйра. Выбрала так, что и Крис, и Ольга остались весьма недовольны.
— Старье, — ворчала Крис, переступая ногами под длинным подолом-колоколом.
Ольга молчала, думая о своем.
Замирая перед зеркалами по приказу картавой тощей швеи, она гоняла в голове неприятные мысли — макеты будущих событий. Вот начнется бал. Вот отыщется для нее кто-то из верхушки Черных волков. А если не отыщется? Точно отыщется — уверенность Маэйры всегда предвещает успех любой задумки. Будет танец, или беседа, или прогулка, или…
— Не трать нервов на неизбежность, — разгадав тревоги подопечной, отметила глава Мантидай. Она восседала в округлом кожаном кресле и, звякая ложкой о чашку кофе — сахар никак не хотел растворяться! — пристально следила за процессом. — Это твоя судьба и твой долг.
— Мне страшно, — честно призналась Ольга, подняла руки, позволяя помощнице швеи подогнать заготовку платья по груди и спине.
— Страх — бесполезное чувство. Он ничего не строит, лишь разрушает, отпугивая от задуманного. Забудь о нем.
— Не могу.
— А ты постарайся…
Швея удовлетворенно кивнула и позволила Ольге разоблачиться. Платье унесли на финальную доработку, после которой оно должно было произвести фурор. Помощница набросила на плечи девушки мягкий халат и вышла, оставив обеих Мантидай наедине (Кристина завершила примерку раньше и вышла за чаем).
— Сядь. — Маэйра тяжело похлопала по подлокотнику своего кресла. Ольга послушалась, присела. — Расскажи мне, чего именно ты боишься?
— Кровавой Луны. Убийства.
— Послушай, милая моя, в создании детей нет ничего страшного. И Кровавой Луны бояться не нужно, она не враг нам, а помощник. Она преумножает магию. Только под Кровавой Луной зачинаются лучшие дети. А убийство… к чему воспринимать все так негативно? И вообще, слово «убийство» совсем не подходит к определению того благословенного процесса, что принесет нашему дому новую маленькую Мантидай. Маленькую и всемогущую. Не переживай, Ольга, Кровавая Луна сделает все за тебя. Когда настанет момент, она лишит тебя лишних эмоций и опасений, даст волю твоим инстинктам, позволив насладиться своим суженым сполна.
От этих слов Ольге стало нехорошо. Она сползла с подлокотника и, мотая головой, отступила от главы.
— Я не смогу.
— Не доверяешь силе собственных инстинктов? Зря. Поверь мне, девочка, природа решила все за тебя еще при рождении. Поэтому ты проведешь ночь с одним из сыновей Гвидо, а потом пожрешь его. И не капризничай, нет ничего зазорного в том, чтобы съесть своего мужчину. «Своего» — ты только вслушайся в это слово. Теперь улавливаешь смысл? Он — твой неизбранный еще суженый — будет по-настоящему твоим. Он переплавится в тебе и возродится в вашем ребенке полностью тебе подвластный. Только твой! Я шесть раз так делала и, как видишь, душевными муками не терзаюсь. Все мои суженные запечатаны в моих дочерях, и я ни с кем их не делю. Смирись, Ольга. Такова наша природа, наша сила, наша власть. Тебе пора познать и оценить ее.
— Сыновья альфы сильные маги. Вдруг я не справлюсь? Вдруг они раскусят замысел и поймут кто я?
— Не поймут. Я дам тебе лучшие маскирующие артефакты. Все подумают, что ты обычная человеческая девочка — Красная Шапочка из сказки. Волки обожают таких, правда, обычно не дольше одной-двух ночей, но нам ведь больше и не нужно?
От циничной веселости Маэйры на душе у Ольги сделалось окончательно противно.
— Я боюсь волков, — сделала она последнюю попытку. — Может, стоит выбрать кого-то другого?
— Никаких других, — помрачнела Маэйра. Ольгино упрямство здорово раздражало ее. — Только сильнейший из оборотней-магов, чтобы новая дочь Мантидай собрала и преумножила в себе магическую силу отца и матери, став самым могущественным существом в Ангелиополисе. И никакого страха. Я ведь уже говорила тебе, как он вреден. Не зли меня. Не позорь наш род постыдными сомнениями и трусостью. Я родила шесть дочерей. Шесть! И не жалуюсь. Вот и ты принеси пользу дому — роди хотя бы одну.
У Маэйры Мантидай действительно было шесть дочерей. Жаль, никто из них так и не сумел оправдать амбициозных надежд главы дома.
Две первые — близняшки Мари и Аннет, были рождены ею во времена романтической юности от человека. Тогда восемнадцатилетняя Маэйра, как и Ольга, мучилась страхами и сомнениями, а посему опрометчиво рискнула произвести наследниц от того, кого не жалко. Она не знала, что от человека может появиться на свет только человек, не обладающий ни магическими, ни оборотными способностями.
Оборотни всегда зацикливались на собственном превосходстве, связи с людьми были редкими и вообще, в оборотническом обществе имелось стойкое предубеждение — у оборотня с человеком общих детей не бывает, тут не поможет и Кровавая Луна.
Маэйра тогда очень обрадовалась своей беременности, сочтя ее чудом, а после родов разочаровалась. Прекрасные девочки оказались людьми. Пребывание в доме Мантидай грозило малюткам преследованиями и даже расправой, поэтому Маэйра предусмотрительно спрятала их в одном из девичьих пансионов. Она ни разу не навестила дочерей, но каждый год отправляла их опекуншам приличные суммы денег.
