На меня накатило непонятное спокойствие, отдававшее принятием неизбежного. В голове зажурчал чей-то тихий голос: «Усни. Усни. Усни». Он обволакивал, усыплял, вкрадывался в сознание, образуя в нем какое-то пространство безволия. Кажется, так убаюкивала бабушка далеко в детстве. Но мысли текли настолько вяло, что думать ни о чём не хотелось. Ещё немного — я усну, и будь что будет.
Но на смену этому голосу пришёл другой, более знакомый:
— П-р-р-осыпайся!
В плечо вонзились когти Арчи, я вскрикнула от боли и пришла в себя. Чёртова птица!
— Эй, прекращай! — вскрикнула я возмущённо.
— Дер-р-р-жись лучше! Дер-р-ржись, говор-р-рю, — гаркнул попугай в ответ.
Не знаю, сколько прошло времени: пять минут или полчаса, — но, кажется, мы пересекли озеро. Чёрная дымка вокруг постепенно рассеивалась. Показался другой берег, окружённый высокой горной стеной. Тупик! Даже если мы выберемся на твёрдую почву, куда двигаться дальше?
Мариус резко вильнул влево.
— Пр-р-р-оход, и мы спасены! — заверещал мне в ухо Арчи, по-прежнему цепляясь когтями за одежду и царапая кожу.
Какой проход? О чём он? Я ничего толком не могла разглядеть. Горы приближались всё быстрее. К ним туда неслись не только наши сани — сбоку вырисовывались силуэты других всадников. Со свистом следом за остальными мы влетели под арку, которую обрисовали нависшие сверху скалы. Несколько секунд мы мчались в полутьме, а затем резко остановились.
Не успела я опомниться, как Мариус схватил меня в охапку, как ковёр, перекинул через плечо и куда-то потащил. Я ничего не видела, кроме окружавших нас тёмных скал.
— Подожди, где Арчи? — мой крик утонул в отдалённом грохоте.
Мариус опустил меня на дно какой-то повозки, которая тут же тронулась, и запрыгнул следом.
— Уходим!
Это я разобрала, прежде чем прогрохотала целая серия взрывов. Казалось, содрогнулась сама земля. Повозка подпрыгнула и понеслась дальше, ещё ускорившись на ходу. Вспышка чёрно-оранжевых огненных всполохов осветила весь проход, и позади нас поднялся страшный, сотрясающий мироздание грохот камнепада.
Боже! Кажется, Мариус отдал приказ устроить обвал, чтобы закрыть позади путь.
Мы вылетели с другой стороны как раз вовремя. Скалы с грохотом обрушились позади, погребая под собой арку.
Я сидела за спиной у Мариуса, пытаясь рассмотреть из-за его плеча, что там происходит, когда повозка подпрыгнула и накренилась влево. Я пошатнулась, не удержав равновесия, но от падения меня удержала крепкая рука.
— Забирайся внутрь и возьмись за борт, — приказал Мариус, когда мы выровнялись и остановились. — А главное, смотри в оба. Увидишь что-нибудь, дай знать Рэму. Он правит повозкой.
Встретившись со взглядом светло-голубых глаз, я почувствовала, как щёки опалил жар. Сама не знаю, что было тому причиной. Возможно то смущение, которое испытала в этот момент:
— Лучше попроси кого-нибудь другого. Я потеряла очки, — пролепетала, опустив глаза.
Он непонимающе приподнял брови.
— Глаза… ничего не вижу… — принялась объяснять я, но прежде, чем успела закончить, горячие губы Мариуса на мгновение прижались к моему лбу. Затем переместились к переносице и запечатлели там лёгкий, почти невесомый поцелуй… Словно прикосновение крыльев бабочки.
Не успела я отреагировать, как он уже целовал мои губы. Секунда… две… три…
Второй за последний день поцелуй стал ещё большим откровением: словно лёгкий электрический разряд пробежал от макушки до пальцев ног, а тело неожиданно обмякло. Оно вдруг стало таким безвольным, что я испугалась и, опомнившись, упёрлась руками в грудь мужчины, закрытую лёгким доспехом.
— А теперь? — Мариус отстранился, продолжая смотреть на меня в упор. Но сейчас я могла различить в голубых глазах тёмно-золотые крапинки. Какой он всё-таки красивый! Просто нереально...
И тут же опомнилась. Мир сошёл с ума, а я млею от поцелуев почти незнакомого мне мужчины и разглядываю крапинки в его глазах. Бред какой-то! Ведь думать надо совсем о другом. И очки… куда я теперь без них?!
Но… как же я вижу эти крошечные крапинки?
А ведь я вижу их… без очков.
Меня словно обухом по голове огрели.
— Я вижу! Боже… Но как?
Вместо ответа Мариус резко отвернулся и, спрыгнув с повозки, подбежал к своей красной лошади.
Теперь я отчётливо различала пену на её губах и то, как напряжено бедное животное, как развевается на ветру длинная фиолетовая грива. Пока я, поражённая и растерянная, размышляла, осматривая открывшийся мне мир, повозка снова тронулась. А меня отбросило назад, на мягкие тёплые шкуры. На губах всё ещё горел поцелуй Мариуса. Осознание пришло как удар грома — это он вернул мне зрение!
Мой взгляд блуждал по стенкам повозки, пальцы теребили край мехового плаща. Произошедшее не поддавалось никакой логике. Магия… волшебство? Невероятно!
— Ты зр-р-р-ячая, Мира, — послышалось знакомое бормотание.
— Арчи?! — встрепенувшись, я подскочила и огляделась. Где же он?
— Здесь.
Это прозвучало откуда-то из-под шкуры.
Я приподняла меховой край и испуганно подалась назад. Оттуда на меня смотрели два оранжевых глаза. Что ещё за зверь?
— Не бойся, не обижу, — заверило существо.
— Арчи?
Наружу показалось сверкающее белизной крыло, только затем голова птицы, покрытая золотым пушком. Линяет он, что ли?
— Так меня будет лучше видно на снегу. Тебе что не нр-р-авится? — Странный вопрос застал меня врасплох, но я быстро опомнилась.
Это ещё что за шутки?! Какой пушок, какой снег?! Что тут вообще творится?! Я почувствовала, что начинаю закипать:
— Слушай, умник, хватить водить меня за нос! И так понятно, что ты не простой попугай. И прекрати уже грассировать! — Арчи подался было назад, но я откинула шкуру. — Вы сговорились с Дианой, да? Зачем? Дело во мне? Или в этой дурацкой скрипке?
Вопросы сыпались из меня, как орехи из дырявого мешка.
— Ты особенная, и я тоже, — распушив перья так, что стал выглядеть в два раза больше, слегка порыжевший попугай совсем по-человечески махнул крылом. — Ди, моя бывшая хозяйка, передала тебе важную миссию — вернуть в этот мир часть древнего артефакта. Не знаю подробностей, но, судя по всему, он находится внутри твоей скрипки.
От неожиданности спёрло дыхание, и я замерла с раскрытым ртом. Вот это новость! Меня просто использовали?
— Но почему ты говоришь об этом только сейчас? И почему Диана ничего мне не рассказала?! Вот так отправить человека без всякой подготовки…
Попугай к моей полной негодования тираде отнёсся возмутительно равнодушно. Пощёлкал клювом у себя под крылом, будто ожесточённо вылавливал блоху, и с полным равнодушием к приличиям и ко мне буркнул:
