— Видимо, у Ди не было другого выхода. Она совсем ослабла и решение принимала в спешке.
Попугай снова азартно принялся чистить клювом отливающие рыжинкой перья, отчего мне захотелось его хорошенько встряхнуть.
— Что за артефакт? Почему именно я?
— Я всего лишь фамильяр, причём не самый умный. Моя задача — оберегать тебя от всякой напасти, а не служить энциклопедией.
У меня опустились руки.
— Вот, значит, как… Отправить в другой мир, оторвав от работы и друзей. Врагу такого не пожелаешь!
Повозка снова подпрыгнула, и меня отбросило назад на шкуры. На глазах снова выступили слёзы. Зачем я только приняла это дурацкое приглашение?! За что мне такое наказание?
— Хватит себя жалеть, Мира. У каждого своё предназначение… — пробухтел злосчастный фальмияр.
Но я его уже не слушала, внутри всё переворачивалось от обиды. На Арчи, на Диану, на себя, дурочку. Как им так просто удалось меня провести? А ведь действительно казалось, что я нужна родственникам, что обо мне хоть кто-то вспомнил… Какая наивность!
«Скрипка!» — неожиданно сверкнула мысль.
Нужно найти её и сыграть ту самую мелодию, которую заставила меня выучить Диана. И тогда, возможно, откроется портал обратно…
Где же она? Кажется, её забрал Рэм... Может, кинул сюда, в повозку?
Снедаемая обидой, я бросилась ворошить толстые шкуры. Но, увы, под ними было пусто.
— Не ищи, её забрали, — Арчи приземлился рядом. — Я не знаю, кто эти воины. Но они явно не желают нам зла.
Я молча уселась и отвернулась от него, глядя на заснеженные просторы этого странного мира. Дорога шла вниз по склону. Насколько мог охватить взор, слева одна за другой тянулись бесчисленные горные гряды. Справа, совсем близко, темнел лес. Высоченная стена деревьев. Белые, словно присыпанные сахарной пудрой, кроны и огромные синевато-серые сугробы, на фоне которых тёмно-красные лошади сопровождающих повозку всадников выглядели немного жутковато.
Что это за мир такой, полный магии, опасностей и странных существ?
— Ранея, — по привычке Арчи уселся на моё плечо, но я спихнула его обратно на шкуры. — Этот мир называется Ранея, — ничуть не обидевшись, пояснил он.
— Ты ещё и мысли умеешь читать? — буркнула я недовольно и поймала себя на том, что не очень-то и удивилась. Ну в самом деле, что странного? Это каждый может!
У меня вырвался нервный смешок, а попугай принялся расправлять перья, сварливо бурча:
— Иногда. Я же фамильяр. Мы с тобой теперь связаны на всю жизнь, — и, сверкнув оранжевым глазом, добавил: — Останься я на земле, доживал бы свой век в роли обычного домашнего попугая. Поэтому обратно не хочу, но тебя понимаю. Там остался твой дом.
Я тяжело вздохнула. По сути, на Земле у меня нет никого, и, кроме Юльки, ждать некому. А у неё там тоже своя жизнь закрутилась… Не до меня. Счастливая! Скоро выйдет замуж, детьми обзаведётся…
Чувствуя моё настроение, попугай держался в стороне. Вид у него, как всегда, был совершенно невинный. Кто бы мог подумать, что он волшебное существо, фамильяр? Диана, похоже, запланировала всё заранее, прислав ко мне с отцом эту птицу.
«Ди из другого мира», — говорил Арчи ещё дома. Следовало прислушаться к нему раньше.
А отец?.. Догадывался ли он о странностях «тёти»? Вряд ли, иначе предупредил бы меня и велел держаться от неё подальше.
Внезапно выглянуло тусклое солнце, осветив снежные хребты. Они вмиг отразили его лучи пурпурным сиянием.
«В горах в стремлении к необъятному человек побеждает, обретает и утверждает прежде всего самого себя…» — разве это не папины слова из его дневника? И сейчас мне чудился в них скрытый смысл.
Как только солнце скрылось, крупными хлопьями повалил снег.
Я стиснула руки, отчего перчатки жалобно скрипнули. Если бы Диана попросила меня о помощи, рассказала об этом мире, подготовила и предоставила возможность выбора… Но нет, она поступила бессмысленно и дико!
Я снова обратилась к фамильяру:
— Что во мне особенного? Почему всё-таки твоя хозяйка не выбрала кого-то из собственного окружения?
Арчи презрительно фыркнул:
— Ты видела своих кузин и кузенов. Доверила бы им хоть что-нибудь?
— Эдгару, например.
— Этому медведю? И как бы он сыграл на скрипке? Артефакт реагирует на ноты.
Ноты… ноты… безумная странная мелодия, которую заставила меня разучить Диана. Я сжала голову руками.
— Не понимаю, получается, скрипка Страдивари — это и есть артефакт?
— Вряд ли, скорее, просто футляр, а сам артефакт спрятан внутри.
Мы оба замолчали, когда послышались голоса. Рэм, правивший повозкой, что-то крикнул одному из всадников. Я напряглась — может, погоня? Кто вообще идёт по нашему следу? Если какие-то существа вроде двариков, это полный трындец. Жуткие призрачные гномы в катакомбах оказались совершенно реальными. Не удивлюсь, если здесь водятся тролли и оборотни или ещё кто похуже…
Снегопад усиливался. Теперь не было видно ни зги. Температура тоже упала, пришлось накинуть на плечи одну из толстых шкур, на ощупь гладкую и мягкую. При этом она, к моей вящей радости, оказалась удивительно тёплой. Я почти моментально согрелась.
— Всё непросто, — Арчи снова пристроился рядом. — Диана говорила, что крепость принадлежит Мельдияру. Он бы сразу разобрался с твоей миссией и, может, отправил бы тебя домой. Видимо, у неё устаревшие сведения, потому что вместо знакомых лиц там оказались совсем другие люди. Лично я не знаю, кто такой Мариус.
Я задумчиво потёрла лоб.
— Может, предыдущих хозяев крепости убили или взяли в плен? Что вообще происходит в этом мире? Расскажи хотя бы, что знаешь…
Мне остро нужна была информация, хоть какая-то. Потому что невозможно существовать в мире, о котором ничего, просто ничегошеньки, не знаешь. Это пугает.
Я поёжилась, и в этот момент повозка остановилась. Рэм зычно отдавал приказы: «Спешиться, выгрузить раненых, быть начеку…»
— Приехали, — Арчи захлопал крыльями. — Слетаю, погляжу. Ты лучше не высовывайся!
Испугавшись, что придётся остаться совсем одной, я попыталась его удержать:
— Постой…
Но мне это не удалось. Попугай истолковал мое беспокойство по-своему:
— Меня не заметят, я могу становиться невидимым!
Час от часу нелегче. В голове и так теснились тысячи вопросов, для полного счастья не хватало только обнаружить у себя одну из магических способностей. Какой из меня Гарри Поттер? Нет, как только доберусь до скрипки, обязательно попробую вернуться назад!
Глава 11
Я напряжённо вглядывалась в снежную круговерть, скрывавшую от глаз очертания леса и всадников. Ветер тоже набирал силу и с завыванием хлестал по обтянутой тёмным холстом повозке. Погода была явно нелётной, Арчи пусть и фамильяр, но ведь с крыльями! Куда он смылся в такой буран?
