Минуты текли мучительно долго. Я уже вся извелась, когда внутрь заглянул Рэм. Его сильный голос перекрыл шум ветра:
— Вылезай. Приехали.
— Куда? — пока я пробиралась к выходу, воин молчал, отряхивая мокрый снег с доспехов. — Где мы? — я всё же надеялась получить ответ на этот простой вопрос.
— В ущелье Слёз, ждём подхода основных войск, — Рэм быстро снял меня с повозки и поставил на землю. — Пошли, — и махнул рукой куда-то в сторону.
А как же… Я завертела головой в поисках Арчи. Но, увы, не видела даже его тени. Сквозь пелену снега проступали силуэты высоких скал, очертания которых казались голубоватыми. Может, поэтому ущелье заслужило такое название?
Но стоять на месте и рассуждать было некогда, пришлось, выставив руки вперёд и хоть так закрывшись от летящих в лицо снежных хлопьев, тащиться за своим провожатым.
Голос Рэма тонул в шуме ветра, который жёстко хлестал меня по лицу. Выбившиеся из-под воротника плаща волосы на мгновение закрыли обзор. Не прошло и минуты, а я уже задыхалась, жадно хватая ртом ледяной воздух. А потом моя нога провалилась в глубокий снег.
— А! — я невольно вскрикнула и замерла на месте, жмурясь и прислушиваясь к своим ощущениям. Мужчина почти в то же мгновение оказался рядом:
— Идти можешь? — его голос с трудом прорвался сквозь завывания бури.
— Да, — уверенно ответила я и решительно сжала кулаки.
Пора уже взять себя в руки и привыкать к обстановке.
Рэм двигался быстро. Стиснув зубы, я старалась не отставать. Не прошло и нескольких минут, как порывы ветра прекратились, а в нос ударил запах сухого дерева и ещё чего-то приятного, напоминавшего ладан.
Я откинула волосы с лица и удивлённо переступила с ноги на ногу. Перед нами раскинулся огромный грот, стены которого светились голубым. По периметру стояли многочисленные палатки. Те, что располагались ближе к выходу, были слегка припорошены снегом. Над некоторыми из труб поднимался небольшой дымок, источавший приятный аромат.
— Твой шатёр вон тот слева, — воин указал в сторону ближайшей тёмно-красной палатки и легонько подтолкнул меня в её сторону. — Еду принесут позже.
Я сделала несколько шагов и развернулась, неожиданно вспомнив о скрипке.
— А моя ноша… предмет, который я несла из крепости?
Бесстрастное выражение на суровом лице мужчины сменилось гримасой холодной подозрительности. Прежде чем отвернуться, он неопределённо махнул рукой, мол, потом и зашагал к выходу из грота.
Внутри меня всё опустилось. Изъяли, значит. Ну что ж, можно попрощаться с надеждой вернуться на Землю.
***
Я сидела в палатке, потягивая горький чай и уплетая румяную слоёную лепёшку. Угощение принёс всё тот же немногословный Рэм. Фамильяр так и не появился, но как бы мне ни хотелось вылезти из своего укрытия и отправиться на его поиски, вряд ли бы это удалось — у входа в палатку постоянно кто-то дежурил. Воины сменяли друг друга, до слуха доносились их приглушённые голоса. Однако единственное, что удалось понять: «…Подходят войска Рихта, которые понесли большие потери…»
Внутри палатки было тепло. Вот только расслабиться никак не удавалось. По-прежнему сковывала неопределённость и беспокойство за свою судьбу и за Арчи, который был единственным звеном, связывающим меня с потерянной земной жизнью.
Перед глазами проносились картины пережитого: похороны Дианы, хижина старой ведьмы, чуть не продавшей меня в рабство, мрачной красоты подземелье, крепость Лигурсу и, конечно же, волшебные поцелуи Мариуса, вызвавшие в душе целый шквал эмоций.
Но во всем есть свои плюсы… Теперь я не только понимала местную речь, но и могла видеть без очков. Не об этом ли мечтала с детства?
То ли в чай было добавлено снотворное, то ли тепло так подействовало, но тело всё же постепенно расслабилось. Руки и ноги налились тяжестью, начали слипаться отяжелевшие веки. Белая пушистая шкура выглядела так заманчиво и уютно, что, не в силах противиться искушению, я свернулась на ней калачиком.
Надеюсь, ничего не случится, если я ненадолго прикрою глаза… Всего минут на пять-десять... Сон плеснул под сомкнутые веки, и я погрузилась в тёплую дрёму.
Мне снились люди. Высокие мужчины и женщины в длинных светлых одеяниях. У них были белоснежные лица, которые можно назвать прекрасными. Больше всего поражали глаза — большие, тёмные и глубокие. Однако в их неестественном спокойствии сквозило какое-то леденящее душу отчуждение. Меня начинало сковывать смутное беспокойство, и я всё пристальней и пристальней вглядывалась в незнакомые лики…
Однако, прежде чем успела понять, кого вижу перед собой, меня разбудил звук горна, то ли трубившего боевую тревогу, то ли извещавшего о подходе войск. В любом случае он очень жёстко вернул сознание в реальность.
Прошло ещё не больше получаса, и лагерь наполнился стонами раненых и топотом ног. Мой «часовой» оставил пост, по всей видимости, бросился помогать остальным. Я немного подождала и высунулась наружу. Теперь палаток стало намного больше, появились большие шатры, возле которых сновали воины.
Когда на плечо приземлился Арчи, у меня уже голова шла кругом. Ещё немного — и огромный грот окажется целиком заполненным…
— Ты где пропадал? — набросилась я на фамильяра.
— Тише, Мирра.
От этого его «тише» мне только захотелось кричать громче:
— Ты что-то натворил?! — воскликнула я, покрываясь холодным потом. Но попугай остался возмутительно спокойным.
— Идём, я нашёл скрипку! — проскрежетал на ухо этот невозможный птиц.
— Где она?!
— Недалеко, в третьей палатке. Торопись, там сейчас никого! — Я решительно выскользнула наружу. Арчи прав, медлить нельзя! Возможно, с её помощью удастся открыть портал домой. — Держись ближе к стене, вот так, — бормотал попугай, указывая путь.
Воины сновали в основном в центре грота, у старых палаток было тихо. Во всеобщей суматохе на меня не обращали внимания. По крайней мере, хотелось на это надеяться.
— Сюда, — Арчи махнул крылом в сторону неприметной серой палатки, по размеру ничем не отличавшейся от моей.
Я сделала глубокий вдох и, приоткрыв полог, тенью скользнула внутрь.
