Арчи слетел с моего плеча и приземлился в правом углу.
— Вот она!
Скрипка Страдивари лежала на небольшом возвышении из шкур. А чуть поодаль в углу громоздились чьи-то доспехи и диковинного вида оружие. Под ногами на полу россыпью валялись мерцающие кристаллы необычной формы и нечто, похожее на курительные трубки. Разглядывать я не стала, стараясь ни на что не наступить, прокралась за своим сокровищем, которое тоже светилось в полутьме.
— Скорее! — подгонял меня попугай. — Это палатка с вражескими трофеями…
Его бормотание оборвалось, когда позади прозвенел чей-то женский голос:
— Не двигайся!
Вздрогнув, я обернулась и от удивления застыла на месте. Преграждая выход, напротив стояла удивительной красоты женщина, одетая в синие доспехи. Иссиня-чёрные волосы блестели, фигура напоминала тело гибкой пантеры. Она грациозно наклонилась, поднимая продолговатый предмет — кристалл голубого цвета и направила его в мою сторону.
— Лихсе!
Ничего не произошло, я непонимающе развела руками.
— Простите…
— Шпионка, значит! — выражение, напоминавшее звериный оскал, на миг исказило правильные черты лица вошедшей.
Ко мне вернулся дар речи:
— Ничего такого, это всего лишь моя скрипка… Аа-х, — незнакомка сделала резкий выпад рукой, и мои запястья захлестнули тугие верёвки. — Что вы делаете? — она, не отвечая, дёрнула за путы, отчего я чуть не упала. — Прекратите!
— А ну двигай за мной!
Незнакомка развернулась и потащила меня за собой, словно какую-то собачонку. Я тщетно попыталась высвободиться, но при каждой попытке путы въедались в кожу.
— Отпустите…
— Не пытайся, это магия, — прошелестело над ухом. Арчи практически бесшумно летел рядом. — Она ведёт тебя к начальнику. Скажешь ему следующее: «Ты попала в лапы к работорговцам. Что до этого было помнишь плохо, потому что они пытались тебе стереть память, а если спросят про скрипку, скажешь…»
В этот момент я запнулась о какой-то камень и растянулась на земле, больно приложившись коленкой. Верёвки снова натянулись, заставив вскрикнуть от боли.
— Ах ты, маленькая дрянь! А ну, поднимайся!
— Иола, что ты творишь?! — этот голос принадлежал Мариусу.
Сильные руки обняли меня за плечи и подняли с земли. В тот же миг обвивавшие запястья путы упали на землю.
— Она залезла в шатёр с трофеями! — воскликнула женщина. — Я веду её к Рихту на допрос.
Я не видела выражение лица Мариуса, но голос у него был полон отчуждения:
— Это не срочно, а Рихт занят на совете.
— Нет, срочно! Я не могу прочитать её мысли! Она что-то скрывает.
Мои плечи поникли. Это прозвучало как приговор. Местная инквизиторша не успокоится, пока не вытрясет из меня всю правду.
— Я всего лишь хотела взять то, что принадлежит мне!
— Молчи, — прошипела Иола, злобно сверкнув яростным взглядом практически чёрных глаз. — Мариус, она опасна!
— Хорошо, — сдался блондин и после небольшой паузы добавил: — Мы пойдём вместе. Пора кое в чём разобраться.
Краем глаза я заметила, как к нему подбежал один из воинов-коротышек, и Мариус что-то тихо тому прошептал.
Сейчас как никогда мне нужен был совет Арчи, но его и след простыл. Фамильяр словно испарился. Вот предатель!
Холодный острый взгляд инквизиторши обжигал, пронизывая насквозь.
— Придётся вывернуть её мозги наизнанку.
Чьи мозги? Мои? После этих слов стало по-настоящему страшно. Я представить не могла, что будет на допросе.
— Веди нас, — коротко произнесла Иола, обращаясь к Мариусу.
Мы шли быстрым шагом мимо шатров, углубляясь всё дальше в грот. Отовсюду доносились стоны раненных, которых проносили на носилках. Не было времени крутить головой по сторонам. Ноги подкашивались от страха. Ещё немного — и станет известно, откуда я прибыла. И тогда, возможно, меня отправят на костёр. Или придумают что похуже… Это же средневековье!
Остановились перед крупным шатром. Мрачные воины в серебристых доспехах расступились, пропуская нас. Внутри он оказался разбит на несколько помещений. Мариус махнул рукой, указывая налево:
— Ждите нас там.
Иола молча толкнула передо мной дверь.
Глава 12
Я вошла. В глаза сразу бросилось необычное убранство помещения. Вместо ковра и подушек, как в моей палатке, здесь пол был выложен мозаикой, изображавшей необычные символы. Руны?
Но самое удивительное, как только я сделала ещё один шаг вперёд, тотчас вспыхнули установленные в центре на треножниках свечи — каждая своим цветом. Фиолетовым, красным, зелёным и оранжевым.
Сзади раздался шумный выдох Иолы. Шею будто обдало холодным ветерком.
— Какого икса? — раздалось тихое восклицание. Женщина обошла меня и приблизилась к треножнику. Принялась что-то шептать и задувать свечи одну за другой. — Сядь, — грубо бросила она, едва закончив.
К моим ногам придвинулся неизвестно откуда взявшийся стул с голубой спинкой.
Я изо всех сил пыталась подавить страх, но удавалось это плохо. Что там говорил Арчи о потере памяти? Сейчас начнётся допрос…
Не успела я додумать об этом, как повеяло прохладным ветерком. Магией — в этом уже не осталось сомнений — меня развернуло в сторону двери, откуда в помещение шагнул мужчина в тёмно-синем плаще и тотчас, казалось, заполнил собой всё пространство.
Ма-ма ми-и-я!
Не успела я выдохнуть, как незнакомец откинул капюшон, и его странная мрачная красота поразила меня, словно молнией, прошивая насквозь от пересохшего горла до самых кончиков пальцев на ногах. Густые чёрные волосы, тронутые серебром виски, шрам над правой бровью и глаза, сверкавшие как яркие звёзды в ночном небе…
«Это же тот самый рыцарь из моего сна!» — промелькнула на задворках сознания мысль, но не задержалась. Я буквально тонула в синем сиянии его очей, но ощущения не были приятными, в душе словно поселился холодный вакуум, заморозив рёбра. Биение сердца замедлилось, в груди спёрло дыхание.
— Рассказывай, — произнёс он низким ровным голосом.
Будто получив команду «отмереть», я глубоко вдохнула и, не в силах отвести взгляд, промямлила:
— Меня зовут Эль…
— Неважно. Кто тебя послал?
— Диана, — вырвалось у меня весте со вздохом.
— Кто такая Диана? — его голос хлестнул как плетью.
— Родственница… Та, что подарила мне скрипку…
— Ты об этом?
Полы длинного плаща распахнулись в разные стороны, словно крылья, а в следующий миг в воздухе зависла моя скрипка, моё единственное «наследство». Ничем не удерживаемая, она парила прямо над головой. Я попыталась протереть глаза руками, но не смогла даже пошевелиться.
